Kapitel 28 — Durchhalten

Nur noch lautes und leises, angstvolles Atmen blieb.

Das Herz eines Menschen erkaltete in dieser Stille so still und kalt dahin, als sähe es sich selbst mit irrem Blick, und doch so vernünftig, an. Zhang Qingyue schloss die Augen, senkte wieder den Kopf, wie ein Verzweifelter, der langsam den letzten Schritt hinaus tut:

»Der Schüler ist unwürdig, bitte bestraft mich, Meister!«

»Peng!« Eine gewaltige Kraft wogte wie Berge und Meere heran, Zhang Qingyue wurde nach hinten geschleudert, prallte schwer gegen die Wand, und in aufwirbelndem Staub fiel er zu Boden und spuckte mit einem Würgen einen großen Mund voll Blut aus.

Alle erbleichten. Song Dayi, der sich mit Mühe aufrecht hielt, kniete als erster nieder, und bald knieten alle anderen Schüler vor Tian Buhui und sagten: »Meister, verschont den jüngsten Mitschüler!«

Song Dayi sprach noch: »Meister, ich, hüstel, ich, ich habe ihn schlecht unterwiesen, erst dadurch hat der jüngste Mitschüler etwas Falsches getan, die Schuld liegt ganz bei mir, verschont doch den jüngsten Mitschüler.«

Unter dem Flehen der anderen stand Tian Lingsu reglos an ihrem Platz, starrte benommen auf Zhang Qingyue, der in der Ecke an der Wand voller Schmerz sich wand, das Blut über das Gewand rann, und ihr Gesicht war kreidebleich, ohne einen Hauch von Farbe.

Tian Buhui sah die Schüler, die zu seinen Füßen knieten, und dann wieder Zhang Qingyue in der Ecke. Der Zorn wich nicht von seinem Gesicht. Er schnaubte zornig, schüttelte die Ärmel und ging hinaus. Su Wan sah alle an, schüttelte den Kopf, seufzte leise und sagte zu Song Dayi und den anderen: »Steht alle auf.« Dann blickte sie wieder zu Zhang Qingyue in der Ferne und sagte zu Song Dayi, den He Dachuan auf die Beine geholfen hatte: »Kümmert euch um Xiaofan, ich will nach eurem Meister sehen.«

Song Dayi und die anderen sagten eilig: »Ja, Meisterin.«

Su Wan seufzte noch einmal leise und ging hinaus.

Im Zimmer sahen sich alle betreten an. Nach einer Weile trat Tian Lingsu langsam heran, den Rücken zu allen gewandt, und hob Zhang Qingyue auf. Aus seinem Mundwinkel rann Blutschaum, er lag in ihrem Arm und lächelte tatsächlich noch.

In jenem Augenblick fiel eine kühle Träne leise in das Blut auf seinem Gesicht.

Es war nun tiefe Nacht. Über dem Wolkenmeer wogten noch immer die Nebel, schön wie ein Feenland.

Tian Buhui stand mitten auf dem Platz und blickte zum Himmel empor.

Der Nachthimmel zeigte unzählige Sterne, der Mond kalt wie Reif.

Hinter ihm kamen vertraute Schritte. Su Wan trat an seine Seite, hob den Blick zum Sternenhimmel und sagte mit leisem Lächeln: »Ist dir wohler zumute?«

Tian Buhui schnaubte, sagte aber nichts.

Su Wan lächelte leicht und sagte: »Du kannst Daren, Ling'er und die anderen täuschen, aber mir machst du nichts vor. Als du mit deinem Ärmel so darüberfuhrst, hast du doch absichtlich die Meridiane in Xiaofans Brust erschüttert, um das geronnene Blut in seiner Brust aus dem Körper zu treiben, nicht wahr?«

Tian Buhui blickte in den Nachthimmel und schwieg.

Su Wan schüttelte den Kopf und sagte: »Man ist mehrere hundert Jahre alt, und trotzdem hängst du noch so am Gesicht!«

Tian Buhui wandte sich um, warf seiner Frau einen finsteren Blick zu und sagte: »Du hast es doch selbst gesehen, dieser Bengel benimmt sich wie – ›Meister, bitte bestraft mich!‹« Er ahmte Zhang Qingyues Tonfall nach und schimpfte: »Dabei hat er sich eindeutig danebenbenommen, und trotzdem stellt er sich hin, als wäre ihm schweres Unrecht geschehen, als hätte ich als sein Meister ihn schikaniert und bedrängt! Das ist doch wirklich unerhört!«

Su Wan blickte zurück in Richtung der Unterkünfte und sagte: »Glaub mir nur, dass du es nicht bemerkt hast?«

Tian Buhui fragte: »Was?«

Su Wan sagte leichthin: »Ling'ers Benehmen war reichlich sonderbar, findest du nicht auch?«

Tian Buhui schnaubte.

Su Wan lächelte und sagte: »Du hast es also auch gesehen. Xiaofan hat sich in diesen fünf Jahren auf dem Dazhu-Gipfel aufgehalten und war nie draußen, also können es nur unsere eigenen Schüler gewesen sein, die es ihm heimlich weitergegeben haben. Ling'er war schon immer eng mit Xiaofan befreundet; sie verlässt sich im Alltag auf unsere Nachsicht mit ihr, und ich fürchte, sie hätte den Mut, Xiaofan heimlich die Formel der dritten Stufe weiterzugeben. Und wenn sie kein schlechtes Gewissen hätte, hätte sie sich dann diesmal, wo sie sonst für Xiaofan in allem eintritt, mit keinem einzigen Wort geäußert? Wenn nicht sie, wer denn sonst?«

Tian Buhui schien sich das, was seine Frau sagte, längst gedacht zu haben; auf seinem Gesicht zeigte sich keine Spur von Überraschung, doch der Zorn war noch da, und widerwillig sagte er: »Selbst wenn es Ling'ers Fehler war, so sieh dir diesen Zhang Qingyue an, wie er vor so vielen Schülern mir trotzig widerspricht und um keinen Preis etwas zugibt – der gehört wahrhaftig bestraft!«

Su Wan musste wider Willen lachen, klopfte ihrem Mann sanft auf die Schulter und tadelte: »Bist du nicht selbst so veranlagt, dass du um keinen Preis einen Fehler eingestehst? Und da machst du dem Kind Vorwürfe. Außerdem hat Xiaofan das alles doch nur für Ling'er getan – diese Zuneigung ist etwas Seltenes!«

Tian Buhui riss die Augen auf, sagte aber nichts mehr.

Su Wan warf ihm einen Blick zu und sagte: »Wie willst du denn die Sache nach deiner Rückkehr zu Ende bringen? Der Vorwurf, hinter dem Rücken des Meisters heimlich eine Kunst zu erlernen, kann schwer oder leicht genommen werden. Lass uns, um Ling'ers willen, nicht zu hart sein und Xiaofan morgen zum Dazhu-Gipfel zurückschicken, wo er dann dreißig, fünfzig Jahre an der Rückwand meditiert, damit hat es sich.«

Tian Buhui stutzte, schnaubte, sagte dann aber: »Es ist mir mit Mühe gelungen, unter meinen Schülern ein – ein Wunderkind hervorzubringen; ihn an die Wand zu stellen wäre doch ein Geschenk an Cangsong, Shang Zhengliang und die anderen. Daran ist nicht zu denken. Morgen soll er, ob er will oder nicht, weiter am Wettkampf teilnehmen.«

Su Wan lächelte reizend, in ihrer ganzen Anmut, trat heran und nahm die Hand ihres Mannes; lächelnd sagte sie: »Ich wusste es doch, dass du einen harten Mund und ein weiches Herz hast.«

Auf Tian Buhuis dickem Gesicht erschien tatsächlich ein Rotwerden, das sogleich wieder verschwand; er warf einen Blick in die Runde und sagte: »Wir sind ein altes Ehepaar, fürchtest du denn nicht, dass die anderen dich auslachen?«

Su Wan sah ihn von der Seite an, die Augen voller Lachen, und sagte: »Wie, hast du jetzt, wo du Gipfelmeister bist, etwa Angst? Vor dreihundert Jahren, ebenfalls hier auf dem Jietian-Gipfel, beim Kampfwettbewerb der sieben Gipfel, bist du mitten in der Nacht heimlich zu meiner Unterkunft geschlichen und hast mich hierher gerufen; damals waren meine Meisterin, die ehrwürdige Meisterin Zhenyu, und meine Schwester Shuiyue ganz in der Nähe, und ich habe dich nicht ängstlich gesehen!«

Tian Buhui machte ein ›Heh‹ und sagte lachend: »Deine Meisterin Zhenyu war damals wohl schon über sechshundert, längst altersblöde, die fürchtete ich nicht. Und was deine Schwester mit ihrem entsetzlichen Gesicht angeht – ich hatte sie schon lange nicht mehr riechen können. Dass sie selbst einsam durchs Leben gehen wollte, sei ihr gegönnt, aber sie musste durchaus auch dich an sich binden. Ich hasse sie so sehr, wie käme es mir in den Sinn, sie zu fürchten!«

Su Wan warf ihm einen strengen Blick zu und sagte: »Du darfst nichts Schlechtes über meine verehrte Meisterin und meine Schwester sagen! Sie haben es beide nur gut mit mir gemeint.«

Tian Buhui zuckte die Schultern und sagte nichts. Im Mondlicht betrachtet, zitterte sein untersetzter, dicker Körper ein wenig, was recht komisch wirkte; in seinem Gesicht lag sogar etwas Selbstgefälliges, ganz im Sinne von: Mögen sie noch so gut zu dir sein, geheiratet hast du trotzdem mich.

Su Wan sah es ihm an und konnte nicht umhin zu schmollen: »Du alter Schlingel.«