Kapitel 36 — Teufelsmenschen

Doch Zhang Qingyue blieb keine Zeit, diese karge Freude nachzukosten; schon war das gelbe Flugschwert wieder vor seinem Gesicht. Er vermochte nicht zu reagieren, Schweiß stand ihm auf der Stirn; in der Not schrie er auf, seine Hände bebten, und der ganze Körper schwebte empor und ging in den dunkelblauen Schein des Eisenstabs ein.

Das gelbe Flugschwert ließ nicht im Geringsten nach, schlug in der Luft einen Bogen und schoss von unten wieder herauf. Oben der Zahn, unten das Flugschwert – Zhang Qingyue zitterte am ganzen Leib, konnte nicht länger nachdenken, zog sich zusammen, sprach die Beschwörung, und der Eisenstab ergoss blaues Licht und hüllte ihn ringsum ein.

»Bumm«, zwei fast gleichzeitige Schläge ertönten über und unter Zhang Qingyue, und die beiden Zauberwaffen des Feindes wurden zurückgeschleudert. Der Eisenstab erbebte in der Luft; Zhang Qingyue rang nach Atem, sein Herz schien in jenem Augenblick fast stillzustehen, und im Taumel jenes Augenblicks glaubte er fast unwillkürlich, den Eisenstab in Splitter zerspringen zu sehen.

Doch zum Glück: Dieser Eisenstab, man wusste nicht aus welchem Stoff, war hässlich, aber überaus fest und unversehrt; das Flugschwert und der Zahn hingegen hatten an Glanz verloren und waren wohl beschädigt. Wie dem auch sei – der Eisenstab hatte durch diesen schweren Schlag das blaue Licht, das Zhang Qingyue schützte, versprüht und aufgelöst.

Zhang Qingyue jubelte innerlich und wollte eben den Eisenstab zurückrufen, als plötzlich ein heftiger Schmerz in seiner Schulter aufstieg, die halbe Seite ihm versagte und sein Geist leer wurde. Er blickte hinab und sah, dass ihm an Brust und Schulter eine kleine dunkelrote Gabel hervorgestoßen war, die durch ihn hindurchdrang, und dunkelrotes Blut quoll unaufhörlich hervor.

Es war jene dunkelrote kleine Gabel von eben, die in dem Augenblick, da Zhang Qingyue nachließ, einen hinterhältigen Stoß geführt und ihn schwer verwundet hatte.

Zhang Qingyue sah, wie auf dieser kleinen Gabel die zuvor dunkelrote Farbe nun auf einmal zu leuchten begann, als erwache sie beim Geruch von Blut. Er stöhnte leise, wollte die Hand ausstrecken und die Gabel herausziehen, da – je tiefer sich die Blutspuren auf der dunkelroten Gabel färbten – erhob sich aus ihr wie aus dem Nichts ein Schatten, der sich sogleich fest an Zhang Qingyues Rücken heftete.

Der Herr dieser dunkelroten Gabel schien also in dieser Zauberwaffe zu hausen.

Zhang Qingyue war schwindlig und übel zumute, und er hatte nicht die Kraft, den Teufelsmenschen hinter sich abzuschütteln. An der Wunde kam zu dem Schmerz nun auch noch ein taubes Jucken, wohl ein starkes Gift. Aus dem Augenwinkel spähte er, konnte aber das Antlitz des Teufelsmenschen hinter sich nicht erblicken; er sah nur seine beiden Hände, die ihn fest an der Schulter packten, dürr und beschmutzt, von abscheulichem Gestank.

Aus der Ferne ertönte ein wildes Gelächter, und von hinten kam gleichfalls eine finstere Stimme: »Ihr verfluchten Burschen vom Canglan-Tor, das ist euer selbstgewählter Tod; gebt mir hübsch euer Blut!«

Ehe Zhang Qingyue noch den Sinn seiner Worte begriff, verstand er es aus seiner Tat: Der Teufelsmann im Schatten riss den Mund weit auf und biss Zhang Qingyue in die linke Halsseite, sog gierig das Blut, und zugleich wurde jene dunkelrote kleine Gabel noch heller, als tränke auch sie Blut.

Zhang Qingyue war von Todesangst erfasst; er fühlte, wie das ganze Blut seines Körpers nach der Kehle strömte, sein Leib leicht und schwebend wurde und alle Kraft ihm langsam entwich. Selbst den Eisenstab in der Luft vermochte er nicht mehr zu halten, und er fiel herab.

In diesem Anblick, im Taumel, war ihm plötzlich, als kehre er in die Vergangenheit zurück, in jenes stille Tal.

In jenen Albtraum!

Der Eisenstab fiel ihm vom Haupt herab, vor seine Füße, und verströmte einen matten blauen Schein, als rufe er etwas herbei. Zhang Qingyue griff danach, und sogleich fühlte er, wie das kühle Gefühl des Eisenstabs mächtig aufwallte, wie in wildem Zorn.

Das Blut strömte unaufhörlich aus seinem Leib und wurde von dem Teufelsmenschen getrunken; Zhang Qingyue hörte nun keinen Laut der Außenwelt mehr, raffte nur seine allerletzte Kraft zusammen und stieß, wie ein in die Enge getriebenes Tier kämpfend, den blau schimmernden Eisenstab mit aller Wucht hinter sich in den Teufelsmenschen.

Der Eisenstab war flach und stumpf, ohne Schneide, doch nun durchdrang er jenen Fleischesleib wie Tofu, mit der Wucht eines unaufhaltsamen Vordringens.

Der Teufelsmann hinter ihm erbebte, hörte auf zu saugen, als könne er es nicht fassen, drehte den Kopf und sah Zhang Qingyue an, und Zhang Qingyue erblickte zugleich ihn.

Im Verborgenen war es, als lächle ein Teufel der neun Abgründe leise hohnvoll, und als schlüge in der Finsternis irgendjemandes Herz. Zhang Qingyues Hand, die den Eisenstab hielt, spürte Schlag um Schlag das Pochen eines Herzens, wie das Strömen von Adern und Blut, wie der Jubel eines Teufels!

Das Licht auf der dunkelroten kleinen Gabel erlosch rasch, und von hinten brach die endlose Finsternis heran.

In dem Augenblick, da die Finsternis Zhang Qingyue und den Teufelsmenschen verschlang, sah Zhang Qingyue im halben Bewusstsein ein Schauspiel, das er sein Leben lang nicht würde vergessen können.

Das Antlitz jenes Teufelsmenschen, zuvor voller Falten, aber noch immer rundlich, fiel in einem Nu zusammen; Fleisch und Blut verwandelten sich in welke Haut, die an den Knochen haftete.

Im nächsten Augenblick umfing ihn die Finsternis.

Was verloren war, ward wiedergewonnen; unversiegbare Kraft strömte aus dem Schaft des Eisenstabs in seinen Leib.

Zhang Qingyue erwachte wieder zu klarem Bewusstsein und stand doch wie erstarrt; die Wunde an der Schulter schmerzte noch immer, doch das hervorquellende Blut war unter der Wirkung jener unbekannten Kraft bereits gestillt. Dem jungen Mann jedoch war in diesem Augenblick all das gänzlich entgangen. In seinem Kopf wogte nur ein einziger Gedanke:

Was habe ich getan? Was habe ich getan?