Capítulo 36 — La secta demoníaca

«¡Bum!», dos estruendos casi simultáneos resonaron sobre su cabeza y bajo sus pies, y los dos tesoros enemigos rebotaron. El bastón tembló en el aire; Zhang Qingyue jadeaba a grandes bocanadas, con el corazón casi detenido en aquel instante. En aquella alucinación momentánea, casi creyó por reflejo ver el bastón hecho añicos.

Mas por fortuna, aquel bastón de hierro oscuro, de material desconocido, aunque feo, era de una dureza extrema y estaba intacto; en cambio, la espada y el colmillo tenían la luz apagada y, sin duda, habían sufrido daño. Aun así, el bastón, tras semejante golpe, dejó disiparse el resplandor verde que protegía a Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue se alegró, y cuando iba a llamar de vuelta el bastón, sintió de pronto un dolor agudo en el hombro, la mitad del cuerpo sin fuerzas y la mente en blanco. Bajó la vista y vio, para su horror, que del pecho y el hombro le sobresalía una pequeña horquilla roja oscura, atravesándolo, mientras la sangre carmesí brotaba sin cesar.

Era aquella horquilla roja que, aprovechando el descuido de Zhang Qingyue, lo había herido de gravedad con una emboscada.

Zhang Qingyue vio que en la horquilla, el color rojo oscuro parecía ahora encenderse, como si despertara al olor de la sangre. Soltó un gemido leve e iba a alargar la mano para arrancarla cuando, de pronto, a medida que se ahondaban las huellas de sangre en la horquilla, una sombra surgió de ella como de la nada y se adhirió estrechamente a la espalda de Zhang Qingyue.

Por lo visto, el dueño de aquella horquilla roja vivía parásito en el propio tesoro.

Zhang Qingyue sentía la cabeza mareada y no tenía fuerzas para sacudirse al hereje de la espalda. Y en la herida, además del dolor, empezaba a sentir un escozor y un adormecimiento; sin duda había también un veneno terrible. Con el rabillo del ojo intentó ver el rostro de aquel hereje, mas no lo consiguió; solo vio las dos manos que se aferraban a su hombro, secas, sucias y de un hedor insoportable.

A lo lejos resonó una carcajada, y a sus espaldas llegó también una voz siniestra y untuosa: «Chiquillo de la puerta Canglan, vosotros mismos habéis buscado la muerte; ¡entrégame dócilmente tu sangre vital!».

Zhang Qingyue no tuvo tiempo de comprender el sentido de sus palabras, pero lo entendió por sus actos: el hereje oculto en la sombra abrió la boca de par en par y la clavó en el lado izquierdo del cuello de Zhang Qingyue, sorbiendo la sangre a grandes tragos; al mismo tiempo, la horquilla roja oscura se hizo aún más brillante, como si también ella bebiera sangre.

Zhang Qingyue quedó presa de un pavor extremo; sintió que toda la sangre de su cuerpo afluía a la garganta, que su cuerpo se volvía ligero, que las fuerzas se le iban escapando poco a poco, y ni siquiera pudo sostener el bastón, que cayó al suelo.

Ante aquella escena, en un desvarío, de pronto le pareció volver al pasado, a un valle apartado.

¡A una pesadilla de antaño!

El bastón cayó desde lo alto y, al posarse ante él, emitió un tenue resplandor verde, como si llamara a algo. Zhang Qingyue lo agarró de un golpe y sintió al punto que aquella sensación fría del bastón brotaba poderosa, como una furia desatada.

La sangre seguía manando de su cuerpo, absorbida por el hereje. Zhang Qingyue ya no oía nada del exterior; reunió el último aliento de todas sus fuerzas y, como una bestia acorralada, hundió con violencia el bastón centelleante de verde en el hereje que tenía a la espalda.

El bastón, romo y sin filo, pareció entonces atravesar aquel cuerpo de carne y hueso como si fuera tofu, abriéndose paso sin resistencia.

El hereje a su espalda se estremeció, dejó de sorber sangre y, como si no pudiera creerlo, volvió la cabeza para mirar a Zhang Qingyue; y Zhang Qingyue lo vio a la vez.

En el misterio de aquella hora, parecía oírse la risa fría y baja de un demonio del abismo, o acaso el latido de un corazón en la oscuridad. La mano de Zhang Qingyue, aferrada al bastón, percibió latido tras latido, como el fluir de la sangre, o como el regocijo de un demonio.

La luz de la horquilla roja oscura se apagó con rapidez, y detrás, la oscuridad sin fin se abalanzó sobre él.

En el instante en que la oscuridad se tragó a Zhang Qingyue y al hereje, este, con la conciencia a medio desvanecer, vio una escena que no olvidaría en toda su vida.

El rostro de aquel hereje, surcado de arrugas pero aún lleno, se consumió en un instante; su carne y su sangre se trocaron en pellejo seco adherido a los huesos.

Al instante siguiente, la oscuridad lo envolvió.

Lo perdido volvió a ser suyo: una fuerza inagotable brotó del bastón y se fundió en su cuerpo.

Zhang Qingyue recobró el conocimiento, pero quedó clavado en el sitio. La herida del hombro aún le dolía, pero la sangre que brotaba se había detenido bajo el influjo de aquella fuerza desconocida; sin embargo, al muchacho, en aquel momento, nada de esto parecía importarle. En su mente no bullía más que un pensamiento:

¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho?