Kapitel 37 — Das unheimliche Auge

Während Dao-Mensch Wilder Wolf und der Lange mit offenem Mund erstarrten, schwoll das blaue Licht des göttlichen Schwerts Tianxuan gewaltig an und schuf ein riesiges blaues Lichtschwert, das in die Dunkelheit niederschnitt. Alsbald stiegen zahlreiche bunte Lichtstrahlen auf, um Widerstand zu leisten, doch sobald sie das ungeheure, reine Blau berührten, zerstoben sie zu Staub. Man hörte grelle Schreie, fünf, sechs Schattengestalten sprangen aus dem Verborgenen hervor, und mit einem »Krach« schlug das blaue Lichtschwert gegen die Felswand, sodass Gesteinssplitter umherflogen, eine erschreckende Wucht. Fast alle der Hervorgesprungenen waren verwundet; zugleich leuchtete auch der weiße Schein von Qi Haos Eisatem-Schwert auf, das jäh von der Seite hervorschoss, und wo seine Klinge hinfuhr, erstarrten mehrere Jünger der Teufelslehre zu Eisklumpen – und die folgenden Zeng Shuyans, der mit fliegendem Schwert daherkam, zerschmetterten jene einen nach dem anderen.

Der Lange vor Zhang Qingyue und Dao-Mensch Wilder Wolf sahen einander an, ließen zugleich Zhang Qingyue im Stich und stürmten nach vorn; gelbes Flugschwert und grauer Hauer fuhren gemeinsam empor und fingen Qi Haos und Zeng Shuyans Angriff ab.

Ihre Kunstfertigkeit schien um ein Gutes über jene der übrigen Teufelslehre-Anhänger hinauszugehen, und sogleich hielten sie Qi Hao und die anderen auf; doch im Herzen klagten beide zugleich über ihr Missgeschick.

In der vergangenen Nacht hatten sie heimlich beobachtet, wie Qi Hao und die Seinen von Fledermäusen angefallen wurden, und erst daraufhin im tiefsten Innern dieser alten Höhle einen Hinterhalt gelegt, um dann urplötzlich mit einem Überraschungsangriff den scheinbar unzerstörbaren Lichtkreis des »Spiegel«-Schutzes zu durchbrechen und die vier Qingyun-Jünger einen nach dem anderen zu besiegen. Dieser Plan war tatsächlich wie vorgesehen aufgegangen – doch dass die Kunstfertigkeit dieser Qingyun-Jünger derart unerwartet hoch stand, hatten sie nicht vorausgesehen; sie waren schwer zu bezwingen.

Bei diesem Hinterhalt hatten auf Seiten der Teufelslehre Dao-Mensch Wilder Wolf, der Lange und der Blutsauger Jiang Laosan die Führung gehabt. Sie hatten erkannt, dass Zhang Qingyue von den Vieren der Schwächste schien, und deshalb zu dritt vereinbart, zuerst über ihn herzufallen, um ihn rasch zu erledigen und sich dann den anderen dreien zuzuwenden. Doch die Sache war wunderlich verlaufen: Zwar war Zhang Qingyue verwundet, aber der Blutsauger Jiang Laosan war auf rätselhafte Weise von jemandem ausgesaugt worden und gestorben.

Zwar hielten sie jetzt Qi Hao und Zeng Shuyan vorläufig stand, doch daneben war noch eine schöne Frau, die ein seltsames blaues Schwert führte, und der Bursche hinter ihnen, obwohl verwundet, war überaus unheimlich; wenn jene beiden nur gemeinsam vorrückten, stünde es übel um sie. Nach zwei weiteren Gängen sahen sie, wie 6 Xueqi nacheinander mehrere Teufelslehre-Jünger verletzte und sich gerade umwandte – da schrie Dao-Mensch Wilder Wolf als Erster: »Lauft!«

Der Lange neben ihm dachte gleich ihm; zugleich zogen sie ihre Zauberwaffen zurück, schmiegten sich daran und – zisch, zisch – verwandelten sich in zwei unheimliche Lichtstrahlen und flohen tief in die Höhle hinein. Als die übrigen Teufelslehre-Jünger das sahen, stießen sie einen Schrei aus und zerstoben in alle Richtungen.

Qi Hao entschied sich auf der Stelle und rief: »Jagt den beiden nach!« Damit erhob er sich auf seinem Schwert und setzte ihnen geradewegs nach; Zeng Shuyan folgte dichtauf. 6 Xueqi ließ den blauen Tianxuan kurz aufleuchten und wollte gerade nachsetzen, da fiel ihr noch etwas ein; sie wandte sich schon um, als sie plötzlich sah, wie Zhang Qingyue auf der dunkelgrün schimmernden Eisenrute in die Luft stieg, während das Blut von seiner Schulter in Strömen rann – doch die dunkelrote kleine Gabel, die darin gesteckt hatte, war herausgezogen.

Zhang Qingyue flog voraus; 6 Xueqi blickte seiner Gestalt nach, verharrte wie erstarrt einen Augenblick und folgte dann.

Diese Verfolgung tief in der Höhle glich ein wenig jener Szene von einst, da Zhang Qingyue und Tian Lingsu im Hintergebirge des Dazhu-Gipfels den Affen Xiao Hui gejagt hatten: gewunden und seltsam, bald nach links, bald nach rechts, bald steil gen Himmel, bald tief zur Erde, und später gabelte sich der Weg immer wieder. Doch die vier von der Canglan-Sekte scherten sich nicht darum, sondern hielten nur die beiden Lichter vor sich im Auge, das gelbe und das graue, und setzten ihnen unablässig nach.

In der Höhle türmten sich bizarre Felsen und jähe Grate; dicht hinter seinen Sektengefährten folgte Zhang Qingyue und lenkte mit ganzer Seele die Eisenrute. An manchen Stellen war der Spalt so eng, dass kaum ein Einziger hindurchpasste, und Zhang Qingyue blieb nicht einmal Zeit, sich zu fürchten oder zu überlegen – mit einem scharfen Zischen fuhr auch er hindurch. Diese Jagd verwandelte sich in der Höhlenfinsternis in sechs Lichtspuren von ungeheurer Schnelligkeit; Zhang Qingyue schien es, als hätten sich Wind und Dunkelheit ineinander verschlungen und stürzten ihm unablässig von vorn entgegen.

So jagten sie noch eine knappe halbe Stunde; Dao-Mensch Wilder Wolf und sein Gefährte kannten das Gelände und wanden sich bald hier, bald dort hindurch. Zwar gelang es ihnen nicht, die vier unermüdlichen Verfolger abzuschütteln, doch verloren diese auch nicht an Abstand.

Plötzlich erschien in der Ferne vor ihnen ein Schimmer Licht. Dao-Mensch Wilder Wolf und der Lange flogen mit aller Kraft dorthin, Qi Hao und die Seinen dicht hinter ihnen, und Zhang Qingyue folgte ihnen nach; allmählich schien der Schmerz in seiner Schulter nachzulassen. Eben noch hatte er die heftigen Schmerzen niedergekämpft und die kleine Gabel herausgezogen – und dennoch hatte er mitgehalten, was ihn selbst überraschte. Zwar schmerzte die Schulter, doch in seinem Innern waren Blut und Atem in lebhaftem Fluss, als wohne ihm unerschöpfliche Kraft inne. Doch sobald er jene Szene in Gedanken heraufrief, sobald er an das Wort »Blutsauger« dachte, das Dao-Mensch Wilder Wolf ausgesprochen hatte, wurde sein Herz kalt bis ins Mark.

Das Lichtlein vorn kam näher und näher, wurde heller und heller, und die sechs schossen wie Pfeile von der Sehne dem Lichte zu.

Jenes Licht glich einer unheimlichen Blüte, die jäh in der Finsternis aufbricht, und erhellte den Augen den Blick. Zhang Qingyue sprang mit den anderen ins Licht; ein Blenden vor den Augen, und schon erschrak er heftig über das Bild, das sich ihm bot.

Der Ort, bis zu dem sie zuletzt gejagt hatten, war ein geräumiger, gerader Gang gewesen; außerhalb dieses Ganges aber tat sich ein unbegreiflich gewaltiger Raum auf: Erst hundert Klafter über ihnen wölbte sich die Felsendecke, zehn Klafter unter ihnen lag der Boden, und nicht weit vor ihnen ragte auf dem Grund ein mächtiger Felsblock auf, der starkes Licht ausstrahlte und den ganzen Raum erhellte.

Das Erstaunlichste aber war nicht dieser Felsblock, sondern dass sich hinter ihm, tief im Licht, ein riesiger Abgrund jäh auftat. Das Licht des Felsblocks erhellte das Gewölbe der Steinhöhle, doch schien es nicht um Haaresbreite in den Abgrund hinter ihm dringen zu können; von oben betrachtet war alles pechschwarz, selbst das andere Ende des Abgrunds war nicht zu erkennen, nur eine todesstille, grauenerregende Finsternis.

Vor jenem Felsblock standen in diesem Augenblick drei Personen: ein groß gewachsener Mann mit dichtem Bart, eine recht schöne junge Frau und ein bleicher Jüngling in weißem Gewand, dessen Antlitz von lauter Bosheit erfüllt war. Dao-Mensch Wilder Wolf und sein langer Gefährte ließen sich nieder und stellten sich vor den Felsblock. Qi Hao sah es, erkannte, dass sie alle von seltsamer Gestalt waren, und wagte nicht leichtsinnig zu sein; er winkte seinen Gefährten und ließ sich fünf Klafter unterhalb der Schar am Felsblock nieder.