Capítulo 37 — El ojo monstruoso

Ante el estupor boquiabierto del Daoísta Lobo Salvaje y del alto, la espada divina Tianxuan estalló en un torrente de luz azul y se transfiguró en una espada luminosa de proporciones gigantescas, que se abatió sobre la oscuridad. Al punto se alzaron contra ella numerosos destellos de colores abigarrados para resistirla, mas apenas tocaban la luz azul, vasta y purísima, se desvanecían como ceniza dispersa. Se oyeron aullidos y chillidos sin cuento; cinco o seis siluetas saltaron de entre las sombras, y con un estruendo retumbante la espada azul de luz se abatió sobre el muro de roca: los fragmentos de piedra volaron por doquier, de una violencia imponente. Y los que habían saltado aparecieron casi todos malheridos. Al mismo tiempo, la blanca luz de la espada Helada de Qi Hao brilló también un instante, y de pronto irrumpió de través: por donde pasaba la hoja, varios secuaces de la Secta Demoníaca quedaron convertidos en estatuas de hielo. Y Zeng Shuyan, que llegó tras él, conduciendo su espada como si volara, fue haciéndolos añicos uno tras otro.

El alto que tenía delante a Zhang Qingyue y el Daoísta Lobo Salvaje se miraron el uno al otro y, al mismo tiempo, abandonando a Zhang Qingyue, se lanzaron al ataque; alzaron a la par la espada volante amarilla y el colmillo gris, y contuvieron la acometida de Qi Hao y de Zeng Shuyan.

Su nivel de cultivo parecía estar muy por encima del resto de la Secta Demoníaca, pues de inmediato frenaron el asalto de Qi Hao y los suyos; sin embargo, para sus adentros, ambos se lamentaban amargamente.

En un principio, tras espiar la noche anterior la escena en que Qi Hao y los demás fueron atacados por los murciélagos, habían tendido la emboscada en lo profundo de aquella cueva ancestral: atacarían por sorpresa para romper el círculo protector del «Espejo de...», que parecía inquebrantable, y después irían venciendo a los cuatro discípulos de Qingyun uno por uno. En efecto, el plan se había cumplido tal como estaba previsto; mas no contaban con que el nivel de cultivo de aquellos discípulos de Qingyun fuera tan asombrosamente alto, ni que fueran tan difíciles de enfrentar.

En esta emboscada, la Secta Demoníaca había tenido como cabezas al Daoísta Lobo Salvaje, al hombre alto y al vampiro Jiang Laosan. Fueron ellos mismos quienes, al ver que Zhang Qingyue parecía el más débil de los cuatro, acordaron que los tres lo atacarían juntos, con la intención de resolverlo rápidamente y luego ocuparse por separado de los otros tres. Mas no contaban con la extrañeza de lo sucedido: Zhang Qingyue, aunque herido, había sido testigo de cómo el vampiro Jiang Laosan, sin saber cómo ni por qué, moría con toda su esencia vital absorbida hasta la última gota.

En aquel momento, aunque lograban contener por el momento a Qi Hao y a Zeng Shuyan, había además, a un lado, una mujer hermosísima que conducía una espada azul maravillosa, y a su espalda aquel muchacho desagradable, que, aunque herido, era de lo más extraño. Si los dos se lanzaban juntos al ataque, la situación se volvería en extremo desfavorable. Tras otros dos intercambios de golpes y al ver que Lu Xueqi, después de herir a varios secuaces de la Secta Demoníaca, volvía la cabeza hacia ellos, el Daoísta Lobo Salvaje fue el primero en gritar: «¡Huyamos!».

El alto que estaba a su lado, en perfecta sintonía con él, retiró su tesoro al mismo tiempo; pegándose al primero, con dos rápidos silbidos se transformaron en dos rayos de luz extraña y huyeron hacia lo profundo de la caverna. Al verlo, los demás secuaces de la Secta Demoníaca prorrumpieron en un grito de espanto y se dispersaron en fuga.

Qi Hao, con gran celeridad, gritó: «¡Persigamos a esos dos!». Y diciendo esto, se elevó sobre su espada y salió en su persecución. Zeng Shuyan lo siguió de cerca. Lu Xueqi, tras hacer girar la luz azul de Tianxuan, estaba a punto de lanzarse también cuando, de pronto, algo le vino a la memoria. Se disponía a volver la cabeza cuando vio que Zhang Qingyue se alzaba en el aire sobre su bastón de hierro oscuro, que centelleaba con un resplandor verde negruzco, con el hombro manando sangre a raudales, pero con la pequeña horquilla rojo oscuro ya arrancada de la herida.

Zhang Qingyue salió volando hacia adelante. Lu Xueqi, contemplando su silueta, pareció quedarse un instante como aturdida, y sólo después siguió tras él.

Aquella persecución en lo profundo de la caverna tenía algo de la escena de antaño, cuando Zhang Qingyue y Tian Lingsu correteaban tras el mono Xiao Hui por las estribaciones del monte Dazhu: tortuosa y fantástica, ya hacia la izquierda, ya hacia la derecha, ya remontándose de golpe al cielo, ya cayendo hasta el fondo de la tierra; y más adelante, todavía más, todo eran bifurcaciones. Pero los cuatro de la secta Canglan no se preocupaban por nada de aquello: con la vista fija en aquellos dos destellos, uno amarillo y otro gris, que iban delante, seguían la persecución sin cejar.

En la caverna abundaban las rocas escarpadas y los picachos salientes. Zhang Qingyue, siguiendo muy de cerca a sus compañeros de secta, conducía su bastón de hierro oscuro con toda la concentración de su alma; más adelante hubo lugares tan angostos que apenas dejaban paso a una sola persona, y Zhang Qingyue, sin tiempo siquiera para tener miedo o reflexionar, con un silbido, los atravesó a pesar de todo. En aquella persecución, convertidos en seis destellos entre las tinieblas de la caverna, la velocidad era vertiginosa; Zhang Qingyue sentía que el vendaval y la oscuridad parecían entretejerse y arrojársele sin cesar al rostro desde lo que tenía delante.

Así siguieron persiguiendo cerca de media hora. El Daoísta Lobo Salvaje y su compañero, valiéndose del conocimiento del terreno, se escabullían ora a izquierda ora a derecha; no lograban despegarse de aquellos cuatro tipos tenaces como espíritus que no se dejan ahuyentar, pero tampoco les permitían acercarse.

De pronto, a lo lejos, frente a ellos, apareció un hilo de luz. El Daoísta Lobo Salvaje y el alto volaron hacia allí con todas sus fuerzas, y Qi Hao y los suyos los siguieron estrechamente. Zhang Qingyue iba tras ellos, y sentía que el dolor del hombro se le iba atenuando poco a poco. Poco antes había arrancado la horquilla aguantando a duras penas un dolor agudo, y aun así había podido seguirlos, cosa que a él mismo le causaba no poca extrañeza. Aunque el hombro le dolía, dentro del cuerpo la sangre y el aliento le corrían vivaces, como si le sobraran las fuerzas para gastar; pero en cuanto el recuerdo de la escena de hacía un momento le asaltaba la mente, en cuanto pensaba en aquellas dos palabras que el Daoísta Lobo Salvaje había pronunciado —«Absorber Sangre»—, el corazón se le helaba y el frío le calaba hasta la médula de los huesos.

Aquel punto de luz delante se hacía cada vez más cercano y más brillante. Los seis, como flechas disparadas del arco, se lanzaron hacia él.

Aquella claridad era como una flor monstruosa que brotara de pronto en medio de las tinieblas, e iluminó cuanto los ojos alcanzaban. Zhang Qingyue saltó hacia la luz junto con los demás; el resplandor hirió sus ojos y, de pronto, quedó pasmado ante lo que se ofrecía a su vista.

Resultaba que el último tramo de la persecución los había conducido por un pasadizo amplio y recto, y fuera de aquel pasadizo se abría un espacio enorme, increíble: a cien zhang sobre sus cabezas estaba la bóveda rocosa de la cueva, y diez zhang más abajo, el suelo. No lejos, sobre el suelo que tenían delante, se alzaba una gran roca que despedía una luz intensísima e iluminaba todo el espacio.