Kapitel 46 — Der Schmerz

Zhang Qingyue hielt jetzt den Atem an und lauschte aufmerksam, von einem unsagbaren Gefühl des Seltsamen und einer dumpfen Furcht erfasst, als ahnte er, dass etwas geschehen würde.

»Doch es war dort ewig finster, und der Vater kam und kam nicht. In jener dunklen Höhle fürchtete ich mich sehr, und der Bauch war leer, und ich weinte unablässig. Ich erinnere mich noch, wie meine Mutter neben mir seufzte, mich fest in die Arme schloss und immer wieder sagte: Fürchte dich nicht, Xiao Yao, fürchte dich nicht, die Mutter lässt dir nichts geschehen, der Vater kommt gewiss, uns zu retten!«

BiLis Gesicht wurde allmählich kreidebleich, doch sie sprach weiter: »Doch der Vater kam noch immer nicht, und ich war schon so hungrig, dass ich nicht mehr konnte, und weinte unablässig nach der Mutter und verlangte zu essen. Die Mutter suchte immer wieder in der Höhle, doch sie fand und fand nichts. Schließlich war ich so ausgehungert, dass ich nicht einmal mehr die Kraft zum Weinen hatte und nur noch in den Armen der Mutter lag und wimmerte. Da, eines Tages, fand die Mutter ein Stück Fleisch! …«

Fast im selben Augenblick, da BiLi dies sagte, sah Zhang Qingyue, wie ihr Körper zu zittern begann.

»Ich war zu hungrig, ich achtete auf nichts mehr, ich aß es, und dann schlief ich wohl selig ein, und damals, so scheint es, lachte auch die Mutter in der Finsternis. So fand mir die Mutter in Abständen immer wieder ein Stück Fleisch, und so blieb ich am Leben; doch die Stimme der Mutter wurde von Tag zu Tag schwächer. Endlich, eines Tages, rief ich sie, und sie antwortete nicht mehr. Von da an wartete ich allein in der Finsternis auf den Tod.«

BiLi wandte langsam den Kopf und sah Zhang Qingyue an; als sein Blick dem ihren begegnete, durchfuhr ihn ein kalter Schauder. »Weißt du, wie es sich anfühlt, dort allein auf den Tod zu warten? Weißt du, wie es riecht, wenn der Leichnam der Mutter neben dir langsam verwest? Weißt du, wie es ist, wenn ein Mensch die Umgebung nie zu erkennen vermag und ewig in Furcht lebt?«

Mit jeder ihrer Fragen erbebte Zhang Qingyue.

BiLi verstummte, und Zhang Qingyue wagte kaum zu atmen. Endlich, als erwachte sie aus einem Traum und doch noch nicht ganz erwacht, sprach sie wie im Dämmerzustand weiter: »Endlich, eines Tages, da fiel plötzlich ein Lichtstrahl von oben herab; ich schrie vor Schreck und verkroch mich in den tiefsten Winkel. Dann wurde das Licht heller und heller, die Öffnung über uns wurde größer und größer, ich hörte den Vater die Namen von mir und meiner Mutter rufen, und dann sah ich, wie der Vater herabsprang und sich vor mich stellte.«

»Er sah nicht zuerst mich, sondern zuerst meine Mutter; eben noch hatte ich im Licht nur nach oben gestarrt und vergessen, nach der Mutter zu sehen. Als ich mich erinnerte, verdeckte der Vater mir schon die Sicht, und ich konnte den Leichnam der Mutter nicht sehen. Doch ich sah deutlich, wie der Vater zusammenfuhr, wie sein ganzer Körper zu Stein zu werden schien; und dann die Onkel Qinglong, Baihu und Xuanwu, die mit dem Vater herabgesprungen waren, standen einer nach dem anderen wie erstarrt und rührten sich nicht.«

»Da fürchtete ich mich plötzlich sehr, noch mehr als vor dem Warten auf den Tod in der Finsternis. Leise rief ich: Vater. Der Vater wandte langsam den Körper, die drei Onkel stellten sich in einer Reihe hinter ihn und verdeckten den Leichnam der Mutter, und noch immer konnte ich die Mutter nicht sehen. Leise fragte ich: Vater, wo ist die Mutter?«

Zhang Qingyue sah es ganz deutlich: Bei jedem Wort, das BiLi jetzt sprach, erbebte ihr Körper, als stünde das Mädchen, das damals fragte, leibhaftig vor ihnen.

»Der Vater sagte nichts, doch sein Gesicht war so furchtbar; ich war klein, aber ich wusste, ich wusste, dass er mich damals wirklich töten wollte, mich, seine eigene Tochter! Doch er tat es letztlich nicht, er rettete mich, nahm mich in die Arme und verließ diese finstere Felsenhöhle. Kurz bevor wir gingen, blickte ich heimlich über die Schulter des Vaters hinab; die drei Onkel hatten den Leichnam der Mutter schon begraben, nur eine Hand ragte noch hervor, und ich weiß nicht warum, diese Hand, diese Hand, diese Hand …«

BiLis Stimme verstummte plötzlich; Zhang Qingyue erschrak und sah zu ihr hin – da war BiLis Gesicht totenblass, die Augen fest geschlossen, und ihr ganzer Körper sank gerade nieder; es sah aus, als wäre sie ohnmächtig geworden. Zhang Qingyue stürzte fast instinktiv hinzu und fing sie auf; ihre Haut fühlte sich eiskalt an, beinahe nicht wie die eines Lebenden.

Er war eben erst von der Krankheit genesen und noch kraftlos; mit großer Mühe bettete er BiLi flach auf die Plattform. Als er ihr blasses Antlitz betrachtete, erschrak Zhang Qingyue jählings: Sein ganzer Körper war bereits völlig von kaltem Schweiß durchtränkt.

In jener Nacht (ob es wirklich Nacht war, wusste er freilich nicht, doch Zhang Qingyue ahnte instinktiv, es sei Nacht) blieb BiLi bewusstlos, rief aber im Traum immer wieder »Mutter«, »Vater« und dergleichen; so kehrte sich die Lage der beiden mit einem Mal um, und nun war es Zhang Qingyue, der sie pflegte.

Doch dies schien eine überaus schmerzliche Erinnerung aus BiLis tiefstem Herzen zu sein; im Bewusstlosen schrie sie einige Male auf, kalter Schweiß rann ihr herab, und Zhang Qingyue wusste sich keinen Rat. Erst als BiLi im Delirium mit den Armen um sich schlug, seine Schulter ergriff und sich in seine Arme schmiegte, als hätte sie einen Halt gefunden, wurde sie allmählich ruhig und schlief still ein. Doch ihre beiden Hände krallten sich fest in Zhang Qingyues Gewand, ja die Fingernägel drangen ihm ins Fleisch, dass er vor Schmerz die Zähne fletschte. Aber wie es auch sei – beim Anblick von BiLis blassem Antlitz brachte er es nicht übers Herz, sich zu lösen; er ertrug es mit Gewalt und ließ sie an seiner Brust schlafen, still und friedlich.