Kapitel 63 — Der Unterweltkönig

Tian Lingsu schüttelte den Kopf, warf einen Blick in den Kampfplatz und sagte leise: »Ich erinnere mich, früher einmal von Mutter gehört zu haben, dass dieses Siebenstern-Schwert ein berühmtes göttliches Schwert der Fraktion des Himmelsberührungsgipfels vom langen Tor war, das einst auch Meister Dao Yan geführt hat. Später, so hieß es, sei es weitergegeben worden an...«

Ehe die Worte verklungen waren, hörte man im Kampfplatz Bili einen hellen Schrei ausstoßen; die Herzenswundenblumen zerstreuten sich, im Nu heulte der Wind, und die ganze Grotte war voll greller weißer Blumen, die wie eine scharfe Mauer aus Licht in gewaltiger Woge heranrollten.

Zhang Qingyue hatte Bili diesen Zauber schon mehrere Male wirken sehen und wusste wohl, dass seine Kraft nicht zu unterschätzen war; in seinem Herzen bangte er bereits um diesen Xiao Zhou.

Doch unerwartet runzelte Xiao Zhou die Stirn, wich in der Luft einen Zhang zurück, formte mit der Rechten unablässig Handzeichen, hielt mit der Linken sein rechtes Handgelenk, als halte er tausend Pfund, und ahmte mit den Fingern wilde Gras-Schrift nach, sodass sie scharf durch die Luft pfiffen, und im Nu hatte er vor sich ein Taiji-Zeichen in die Luft gezeichnet.

Als Zhang Qingyue und Tian Lingsu das sahen, gab es keinen Zweifel mehr; sie erkannten, dass dieser Xiao Zhou wahrhaft ein Jünger des Hirschblau-Tores war – diese eben gezeigte Kunst war auf den ersten Blick der Taiji-Xuanqing-Weg des Hirschblau-Tores!

Im selben Augenblick wandte sich das Siebenstern-Schwert nach oben, sein Glanz wurde übermächtig, es stand mitten im Taiji-Zeichen, und unablässig ertönte ein scharfes »Zheng, zheng, zheng«; einen Augenblick später schoss es blitzschnell dahin, und rings um die Klinge kreisten und flimmerten die Taiji-Lichträder – von solcher Wucht, dass nichts sie aufzuhalten vermochte.

Kurz darauf sah man die beiden magischen Artefakte hoch in der Luft mit einem Dröhnen zusammenprallen!

»Dröhnend –«

Wo das gewaltige Getöse verhallte, schoss der Lichtschein, den der Zusammenprall der beiden Artefakte entfacht hatte, rasch nach außen; die ganze Felsgrotte dröhnte unaufhörlich, und die Felswände oben vermochten dem gewaltigen Anprall nicht standzuhalten, sodass Steine groß und klein herabstürzten.

Auch Zhang Qingyue und Tian Lingsu spürten das Beben ringsum und konnten kaum fest stehen; ihr Herz war voller Staunen und Bewunderung – die Übung dieses Xiao Zhou im Taiji-Xuanqing-Weg war wohl noch um einiges stärker als die aller jungen Jünger des Hirschblau-Tores, die er je gesehen hatte.

Im Kampfplatz erlosch der Glanz von Bilis weißer Blumenmauer und verschwand; sie war sichtlich ein wenig erblasst und hatte offenbar einen kleinen Nachteil erlitten. Zhang Qingyue hatte eine Zeit lang mit ihr zu tun gehabt und dachte bei sich: Das wird schlimm – sie wird es gewiss nicht auf sich beruhen lassen. Und tatsächlich: Ein zorniger Schimmer huschte über Bilis Gesicht, die Herzenswundenblumen zogen sich blitzschnell zurück, doch ihre Hand griff an die Hüfte und umklammerte jenes helle, hübsche, goldene Glöckchen.

Xiao Zhou zog die Brauen zusammen und hielt sich in angespannter Wachsamkeit. Diese Frau war jung an Jahren, doch ihre Übung war hoch – höher, als er erwartet hatte; eben noch hatte er mit neun Zehnteln seiner Kraft angegriffen und ihr doch nur einen kleinen Dämpfer versetzen können, und ihrem Anschein nach besaß sie sogar noch stärkere Artefakte. Am meisten aber fürchtete er noch immer den Mann, der schweigend dort im Schatten stand – wahrhaft unergründlich, und eben er war die eigentliche Sorge.

Da ließ sich der helle Klang eines Glöckchens vernehmen, »Ding, ding, dang, dang«, in dieser von Mordlust erfüllten Berggrotte seltsam unpassend. Bili schwebte leicht in der Luft, ihre Hände streiften zart, und ein kleines goldenes Glöckchen schwebte langsam vor ihr und klang hell.

Von Zhang Qingyues Standort aus sah man die schöne Frau in halber Höhe, ihre Hände weich wie ohne Knochen, ein zartes Spiel vollführen; das goldene Glöckchen begann zwischen ihren Händen langsam zu kreisen und ließ von Zeit zu Zeit einen hellen Klang hören.

»Ding dang«, »Ding dang«, »Ding dang«

Plötzlich fuhr Xiao Zhou zusammen und erschrak: Er war in Gedanken versunken gewesen und hatte fast vergessen, dass er in Lebensgefahr schwebte; hätte er in diesen Jahren nicht ein festes Herz im Dao bewahrt, so hätte er den Geist verloren. Dies kleines Glöckchen schien tatsächlich die Kraft zu besitzen, Herz und Seele zu betören.

Nur in diesem Augenblick des Zögerns wurde ihm im Kopf wiederum schwer, und er erschrak aufs Heftigste; er wagte nicht mehr, weiter zu lauschen, und rief mit lauter Stimme: »Du Unhold, stirb!«

Dieser laute Ruf erschütterte die vier Wände und vermochte für einen Augenblick das »Ding dang« niederzudrücken; das Siebenstern-Schwert schoss wie Blitz und Licht mit einem Dröhnen heran!

Bilis Gesicht war leicht erblasst und schien einigermaßen Mühe zu haben. Doch als sie das Siebenstern-Schwert heranschießen sah, wich sie nicht zurück; mit dem Jade-Finger der Rechten stieß sie empor, schnellte es nach außen, und die »Freudenklang-Glocke« trat ihm entgegen, und mit einem Klang prallten beide hoch in der Luft zusammen.

Xiao Zhous Körper erzitterte; ihm war, als durchbohrte und zerfraß dieser Zauberklang wie durch die Ohren bis ins Mark, und er kam vom Siebenstern-Schwert her durch die Luft heran; im Nu zitterte sein ganzer Körper.

Zhang Qingyue und Tian Lingsu erschraken heftig und wollten gerade hinausstürmen zu Hilfe, da sahen sie, wie Xiao Zhous Gesicht plötzlich wieder ruhig wurde; er rief mit lauter Stimme, der Glanz des Siebenstern-Schwerts schwellte erneut an und ging zum Gegenangriff über. Bili dagegen war über die Maßen blass, und auch ihr Blick schien ein wenig starr – als habe sie plötzlich Herz und Seele verloren; sichtlich vermochte sie keinen Widerstand mehr zu leisten, und es sah aus, als müsse sie im nächsten Augenblick unter dem Siebenstern-Schwert sterben.

Zhang Qingyue fuhr ein Schlag durchs Herz, einen Augenblick war sein Kopf ganz leer; er kümmerte sich um nichts mehr, sprang hervor und rief mit stockender Stimme: »Nicht –«

Ehe seine Stimme verklungen war, huschte ein Schatten durch die Luft, ein purpurner Glanz und kalter Schein leuchtete auf und erlosch wieder.

Mit einem Klang wurde Xiao Zhou als ganzer Mensch zurückgeschleudert, krachte zu Boden, und sogleich rann ihm dunkelrotes Blut vom Mundwinkel; das Siebenstern-Schwert aber flog zurück und wurde von einer gewaltigen Kraft tief in die harte Felswand getrieben.

Zhang Qingyue und Tian Lingsu erblassten vor Schreck und sprangen vor Xiao Zhou hin. Tian Lingsu wollte schon die Bernsteinscharlach-Seide entfesseln, doch Xiao Zhou, der den heftigen Schmerz niederrang, packte die beiden mit einem Griff und sagte mit rauer Stimme: »Nein – Bruder Zhang, Schwester Tian, jener – jener Mann hat eine zu hohe Übung, ihr seid ihm nicht gewachsen!«

Zhang Qingyue erstarrte, und Tian Lingsu neben ihm konnte nicht an sich halten und fragte: »Woher kennst du unsere Namen?«

Xiao Zhou wollte etwas sagen und hielt dann inne; er blickte nach vorn, und die beiden spürten etwas, wandten zugleich die Köpfe und sahen zu Bili hinüber.

Sie sahen, wie in halber Höhe ein Mann mittleren Alters, den Rücken zu Zhang Qingyue und den anderen gewandt, Bili stützte, und beide sanken gemeinsam herab; er sagte sanft: »Yao'er, diese Freudenklang-Glocke ist ein göttliches Artefakt, das die Gemahlin Jinschleife hinterlassen hat. Deine Übung reicht nicht aus, um sie so leichtfertig zu gebrauchen; allzu leicht wendet sie sich gegen dich selbst. Künftig darfst du sie nicht leichthin benutzen!«

Bilis Gesicht nahm nun allmählich wieder die normale Farbe an, und sie sagte leise: