Kapitel 64 — Verborgene Sorgen

Doch gerade da traf ihn Bilis Blick, und in ihren klaren Augen lag unverkennbar ein Anflug von Kummer. Jählings erinnerte er sich an jene Nacht des tobenden Sturms und prasselnden Regens, als Himmel und Erde in Grabesstille lagen und allein sie es war, die an seiner Seite die Qual mit ihm ertrug – und in den Tiefen seiner Seele wurde ihm seltsam weich ums Herz, und er vermochte diesen Satz nicht mehr zu Ende zu sprechen.

Und des Höllenfürsten Worte gingen weiter: »Und damals hast du Yao'er noch dazu aufgerichtet und den Knoten gelöst, der unsere Vater-Tochter-Beziehung über diese zehn und mehr Jahre belastete – man kann sagen, du hast Wohltaten an mir erwiesen.« Er lächelte und sprach: »Heute will ich um deinetwillen euch dreien verzeihen. Doch so wird es kommen, dass du, wenn du einst zum Qingyun zurückkehrst, gewiss von jenen alten Knaben, die Recht und Unrecht nicht zu scheiden wissen, zur Rechenschaft gezogen wirst. Warum also nicht gleich in meine heilige Lehre eintreten? Ich würde dich gewiss in Ehren halten, und du könntest mit Yao'er in trauter Zweisamkeit leben – wäre das nicht …«

»Schweig!« Ein scharfes Wort, es war Zhang Qingyue, der nicht länger an sich halten konnte; er deutete mit dem Finger auf den Höllenfürsten und rief laut: »So töte mich doch! Und wenn ich sterbe, trete ich dennoch nicht in deine dämonische Lehre ein!«

Da atmete Tian Lingsu erst auf und klatschte in die Hände: »Gut gesprochen, Xiaofan.«

Doch Xiao Zhou neben ihm warf Zhang Qingyue einen flüchtigen Blick zu, und seine Stirn blieb noch immer gerunzelt.

Der Höllenfürst lächelte und schüttelte den Kopf: »Nun gut, so sei es, wie du willst. Es bleiben uns ja noch viele Tage – bedenke es in aller Ruhe.«

Damit fasste er Bili an der Hand, hielt sich nicht länger auf, und die beiden flogen aus der Höhle hinaus.

In halber Höhe wandte Bili plötzlich den Kopf und blickte zu Zhang Qingyue zurück. Als Zhang Qingyue diesen zurückgewandten Blick sah, da wurde ihm in seinem ohnehin zornentbrannten Herzen wieder wirr und ratlos zumute.

Xiao Zhou stand daneben, hatte seine ganze Miene im Blick, und die Stirn runzelte sich ihm nur noch tiefer.

Der Höllenfürst und seine Tochter verschwanden rasch in der Dunkelheit. Augenblicke später schwoll draußen plötzlich der Lärm an, als hätte die Anhängerschaft der rechten Lehre urplötzlich einen Überfall erlitten.

Kurz darauf ertönte vielfaches Heulen, scharf pfiff der Wind, und es schien, als flögen viele Menschen gemeinsam in den Himmel empor.

Da war die mächtige Stimme des Daoisten Cangyan zu vernehmen, die die ganze Gegend erfüllte: »Wer seid Ihr, dass Eure Kultivierung so tiefgründig ist? Warum wagt Ihr nicht, herabzusteigen und Euch mit mir ein Weilchen zu messen?«

Diese Worte galten offenkundig dem Höllenfürsten, doch nur der pfeifende Wind war zu hören, niemand antwortete – der Höllenfürst und Bili hatten sich wohl weit entfernt.

In der Berghöhle war es nun ebenfalls still geworden. Tian Lingsu sah Xiao Zhous blasses Gesicht und fragte besorgt: »Bruder Zhou, geht es deinem Körper wirklich gut? Ähm, ich weiß gar nicht, zu welchem Älteren unter den Meistern du gehörst?«

Zhang Qingyue sah neben ihr, wie Xiao Zhou schwankte und zu fallen drohte, und eilte sogleich hinzu, um ihn zu stützen. Xiao Zhou warf ihm einen Blick zu, und Zhang Qingyue fühlte sich unbehaglich und senkte den Kopf.

Xiao Zhou seufzte leise, zeigte ein Lächeln und sprach zu den beiden: »Nennt mich nicht länger Bruder Zhou – das ist ein falscher Name, unter dem ich mich in die dämonische Lehre eingeschlichen habe. Ich heiße nicht Zhou.«

Tian Lingsu rief »Ah« und sprach: »Dann bist du also …«

Xiao Zhou lächelte, und zugleich zuckte seine Braue, als schmerze ihn etwas, doch gleich darauf war er wieder normal, und lächelnd sprach er: »Ich bin Schüler des ehrwürdigen Meisters Daoyan vom Jietian-Gipfel des Canglan-Tores, mein Familienname ist Xiao, mein Vorname Yichen.«

»Was, du bist Bruder Xiao Yichen?«

Xiao Zhou, also Xiao Yichen, nickte lächelnd.

Zhang Qingyue und Tian Lingsu sahen einander an – diesen Namen hatten sie wahrlich lange und oft gehört.

Die Nacht war tief, und am Himmel über dem Liubo-Berg schimmerten unzählige helle Sterne, blinkten und leuchteten über die Welt.

An einem verborgenen Ort trat der Höllenfürst langsamen Schrittes hervor und sah Bili allein auf einem kleinen Hügel stehen, starr und still nach Osten blickend, in die Richtung des Liubo-Berges.

Dort war der Ort, an dem die Anhänger der rechten Lehre weilten.

Der Höllenfürst seufzte leise, trat hinter sie und sprach sanft: »Yao'er, die Nacht ist tief und der Tau schwer, schone deinen Körper.«

Bilis Körper regte sich, sie wandte sich schweigend um, zwang sich zu einem Lächeln und sprach: »Ja, danke, Vater.«

Der Höllenfürst betrachtete ihre Miene und sprach plötzlich: »Du denkst wohl an diesen Burschen Zhang Qingyue, nicht wahr?«

Bili errötete, sagte jedoch nichts.

Auf des Höllenfürsten Antlitz zeigte sich liebevolle Zuwendung; er klopfte seiner Tochter auf die Schulter, trat zwei Schritte vor und sprach: »Als ich ihn heute sah, da bemerkte ich – seit er mit dir einmal in der Feuerdrachenhöhle war, ist seine Kultivierung offenbar noch um einen Grad weiter gediehen.«

Bili stockte, auf ihrem Gesicht zeigte sich Freude, und sie sprach: »Wirklich?«

Der Höllenfürst nickte und sprach: »Meiner Vermutung nach hat er wohl, nachdem er den ersten Band des ›Himmelsbuches‹ gelesen, einiges begriffen.« Hier wandte er den Kopf und sprach lächelnd: »Übrigens – die Gesamtübersicht des ersten Bandes des Himmelsbuches, die du mir aus der Tropfenbluthöhle gebracht hast, hat mir, nachdem ich sie gelesen, bei der Kultivierung der daoistischen Methoden außerordentlich genützt.«

Bili sprach erfreut: »Wirklich?«

Der Höllenfürst nickte und sprach: »In der Tat. Das Himmelsbuch umfasst insgesamt vier Bände, und der Überlieferung nach gibt es noch einen fünften, den jedoch nie jemand gesehen hat. Doch seit jeher sind in meiner heiligen Lehre vier Bände überliefert, von denen leider viele verloren gegangen sind. Dass unser Höllenfürst-Orden heute in solchem Glanz steht, verdankt sich vor allem dem Umstand, dass der vorige Höllenfürst-Patriarch vor dreihundert Jahren zufällig den zweiten Band des Himmelsbuches erlangte.«

Hier hielt er inne und sprach weiter: »Allein in jenem zweiten Band – so tiefgründig und unergründlich die daoistischen Methoden auch sind –, da die Gesamtübersicht und die entscheidenden Formeln und Kniffe doch unmittelbar an den ersten Band anknüpfen, konnten wir vom Höllenfürst-Orden in diesen Hunderten von Jahren nur mit den drei großen Schulen – der Schule der verirrten Seelen, der Halle des langen Lebens und dem Tor der zehntausend Gifte – die Welt unter uns aufteilen. Doch künftig, hehe …«

Bili lächelte und sprach: »Dann muss ich dir wohl gratulieren, Vater.«

Der Höllenfürst nickte lächelnd und sprach: »Diesmal hast du wahrlich großen Verdienst erworben. Eigentlich hatte ich dich zur Blutkult-Halle am Kongsang-Berg geschickt, außer um dich ein wenig zu üben, nur in der Absicht, zu suchen, ob der alte Vorfahre, der Herr vom Schwarzen Herzen, damals irgendeinen Zaubergegenstand oder ein seltsames Gerät hinterlassen habe. Dass du aber das Himmelsbuch heimbrachtest, das ist mehr als zehnmal besser als jeder Zaubergegenstand.«

Bili lächelte, doch ihre Miene verdüsterte sich plötzlich ein wenig.

Der Höllenfürst sah seine Tochter eine Weile an und musste plötzlich lachen.

Bili fuhr auf, errötete und schalt: »Vater …«

Der Höllenfürst schüttelte lachend den Kopf und sprach: »Warum machst du dir so viele Sorgen?«

Bili biss sich auf die Lippe und sprach: »Vater, du hast es heute doch auch gesehen – wie dieser Zhang Qingyue, dieser, dieser verwünschte Kerl, sich seiner älteren Schwester Tian Lingsu gegenüber benimmt. Ich fürchte nur, fürchte nur …«

Der Höllenfürst sprach: »Fürchtest was? Dass er mit ganzem Herzen an ihr hängt und für dich keine Zuneigung hegt?«

Bili senkte den Kopf.