Kapitel 69 — Vergangenes

~r-Zeitraum:~21. September~

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Das Netz. Tief in der Nacht war der Wald bereits von dem Glanz unzähliger magischer Artefakte taghell erleuchtet; aus den Tiefen des Gehölzes bis zur heftig umkämpften Lichtung schienen überall scharfe, eisige Blitze hindurchzusausen, und unter den fünf Farben des schimmernden Lichts stieg immer wieder frisches rotes Blut auf und spritzte auf die leicht erzitternden Bäume.

Es gerann zu Bluttropfen, die lautlos herabfielen.

Lu Xueling stieß einen klaren Pfiff aus und landete auf dem Boden; im nächsten Augenblick schossen aus dem Tianxuan-Götterschwert in ihrer Hand blaue Lichtringe, so tiefblau wie der Himmel und so klar wie Wasser, in alle Richtungen und glitten wie der sanfte Blick einer schönen Frau über diese gewöhnliche Welt.

Unzählige üppige Zweige und Blätter wälzten sich nach außen, rauschend und raschelnd.

Die umstehenden Anhänger der Teufelssekte in ihren schwarzen Gewändern stießen fortwährend grelle Schreie aus; selbst die, die sich mit aller Kraft entgegenwarfen, wurden fortgeschleudert. Seit ihrer Flucht aus dem Abgrund der Toten war ihre Kultivierung offenbar um ein gutes Stück vorangeschritten.

Zhang Qingyue sah es aus der Ferne, sog scharf die Luft ein, erschrocken und voller Bewunderung; doch dann kehrte seine Aufmerksamkeit zu seiner Umgebung zurück, und er sah, dass Song Dayi, Du Biyan und die anderen allmählich in Bedrängnis gerieten. Die Teufelssekt-Anhänger, die sie vom Dazhu-Gipfel umringten, waren nicht zahlreich, doch ihre Kultivierung war höher als die der übrigen ringsum, und an ihrer Kleidung war ein Totenkopfzeichen zu erkennen – ob es wohl das Mal der Unterweltsekte war?

Tian Lingsu stand vor Zhang Qingyue, ihr Gesicht war etwas blass, auf der Stirn standen feine Schweißperlen, doch sie führte die Bernsteinrote Seide mit jeder Bewegung sicher und ohne die geringste Verwirrung.

Unter den Schülern des Dazhu-Gipfels war Tian Lingsu zwar nach Zhang Qingyue die Jüngste, doch ihre Begabung übertraf die ihrer älteren Mitschüler bei weitem, und was die Kultivierung anging, kam nach Song Dayi gleich sie. Doch die Teufelssekt-Anhänger, die sie umringten, richteten ihren Hauptangriff stets gegen sie – ob nun, weil sie in ihr eine Frau sahen, oder aus einem anderen Grund, war nicht zu erkennen. Inzwischen spürte selbst Zhang Qingyue, dass Tian Lingsu Mühe hatte.

Der Nachtwind strich leise über den Wald, der zum Schlachtfeld geworden war; aus der Tiefe der Dunkelheit schienen unzählige Augen herüberzustarren.

Die Rufe ringsum wurden immer drängender. Zhang Qingyue runzelte die Stirn und blickte nach draußen: In diesem kurzen Augenblick hatte sich die Lage erneut verändert. Die Teufelssekte hatte reagiert; Lu Xueling, Fa Cheng, Qi Hao und die anderen, die eben noch wie ein Messer durch alles hindurchgefahren waren, hatten nun Meister vor sich und waren an Ort und Stelle festgehalten – im Augenblick zwar nicht unterlegen, aber auch nicht mehr frei.

Und um die schwächeren Schüler des rechten Weges sammelten sich immer mehr Teufelssekt-Anhänger; gellende Schreie rissen nicht ab, und die Lage neigte sich wieder der Teufelssekte zu.

Zhang Qingyue biss die Zähne zusammen, zog seinen Xuantie-Knüppel und wollte nicht länger so untätig bleiben – wenigstens seinen Mitschülern und Schwester Ling'er zur Seite springen. Doch kaum hatte er sich bewegt, da hörte er vorn Tian Lingsu erschrocken aufschreien; sie stockte, als wäre sie über etwas gestolpert, und im nächsten Augenblick schossen drei, vier weitere magische Lichtstrahlen heran.

Song Dayi und die anderen erschraken heftig, konnten aber nicht rechtzeitig eingreifen. Zhang Qingyue zögerte nicht lange und stürmte vor, doch es war offensichtlich zu spät.

In diesem kritischen Augenblick verlor Tian Lingsus hübsches Gesicht alle Farbe, fast weiß wie Papier; sie schwang beide Hände, und die Bernsteinrote Seide wirbelte mit »schschsch« vor ihr auf und ab, um abzuwehren – doch es war zu spät. Im Nu drangen zwei magische Artefakte, eines weiß, eines schwarz, die schnellsten von allen, bis vor ihre Augen.

Zhang Qingyues Herz schien fast zu springen; er riss den Mund auf, brachte aber keinen Laut hervor. Da blitzte plötzlich ein weißer Schatten auf, eine Gestalt stellte sich vor Tian Lingsu, schwang die Hände und schlug die beiden Artefakte zurück; aus der fernen Dunkelheit erklangen sogleich einige wütende Rufe und erschrockene Schreie.

Alle atmeten auf und blickten zu der Person hin – es war Meisterin Su Wan.

Su Wan wandte sich eilig um und musterte Tian Lingsu von oben bis unten: »Ling'er, ist dir etwas geschehen?«

Tian Lingsu, noch immer nicht ganz gefasst, nickte: »Mir geht es gut, Mutter.«

Su Wan runzelte die Stirn; da drängten die Teufelssekt-Anhänger ringsum wieder heran, und sie sagte hastig: »Ihr müsst schnell fort, hier darf man nicht bleiben! Brecht durch und verlasst die Insel; wir treffen uns in der Stadt Changhe im Ostmeer.«

Song Dayi, Tian Lingsu und die anderen erschraken, doch Su Wans Miene war so streng, dass sie nicht zu widersprechen wagten. Tian Lingsu antwortete kurz, und die Leute vom Dazhu-Gipfel zogen sich zurück.

Der Schauplatz war nun ein einziges Chaos, der Kampf außerordentlich heftig; Su Wan wich hierhin und dorthin aus, und wo sie einen jungen Schüler des rechten Weges in Gefahr sah, eilte sie ihm zu Hilfe und ließ ihn sich zurückziehen. Ihre Kultivierung war hoch, weit über der gewöhnlicher Teufelssekt-Anhänger; in der Nacht schien ihre Gestalt dahinzuschweben, anmutig und elegant, ohne die geringste Spur von Hast.

In einem ruhigen Augenblick hob sie den Blick: Über ihr lag der Himmel schwer von dunklen Wolken, doch dazwischen zuckten wirre Lichtblitze – in der Luft kämpften der Daoist Cangyan und Tian Buhui gegen Baiduzi und den alten Vorfahren Duanmu von der Teufelssekte.

Ihr Herz war voller Sorge, doch sie sah, dass Tian Buhui, obwohl er eben erst mit dem blutsaugenden alten Dämon gekämpft hatte, nun gegen den alten Vorfahren Duanmu noch immer nicht unterlegen war – erst da beruhigte sie sich ein wenig.

Inzwischen hatten Su Wans wiederholte Vorstöße vielen Schülern des rechten Weges den Weg freigemacht; die meisten, die noch auf dem Platz blieben, waren kultiviertere Schüler wie Lu Xueling, und ihre Zahl war stark geschrumpft. Allerdings schienen auch viele von der Teufelssekte ihnen nachzujagen, sodass der rechte Weg zwar noch immer im Nachteil war, aber für den Augenblick keine große Gefahr bestand.

Nur wurde Su Wans Herz immer unruhiger, denn vorn, die ganze Zeit über, standen der geheimnisvollste der Teufelssekte, der Unterweltkönig, und jener Qinglong und sahen lächelnd dem Schauspiel zu.

Auf der Seite der Teufelssekte standen der Unterweltkönig und Qinglong nebeneinander und sahen zu, wie die Schüler des rechten Weges fortwährend flohen. Qinglong sagte leichthin: »Willst du diese Leute entkommen lassen?«

Der Unterweltkönig lächelte: »Diese jungen Schüler sind unbedeutend. Außerdem sind wir diesmal nicht zum Liubo-Berg gekommen, um uns mit diesen Leuten des rechten Weges auf Leben und Tod zu schlagen!«

Qinglong nickte, hob den Blick zum Himmel und sagte: »Diese beiden gehören doch zu den fünf, die die Canglan-Pforte damals in die Wildnis jagte?«

Der Unterweltkönig sagte: »Ganz recht: der Daoist Cangyan, Tian Buhui, dazu Shang Zhengliang, Zeng Shuchang und ein gewisser Wan Jiangu – diese fünf sind es.«

Qinglong seufzte leise: »Hundert Jahre sind dahingegangen wie im Flug. Damals waren diese Leute nichts als junge Wilde, die vorwärtsstürmten, und heute stehen sie alle auf eigenen Füßen.«

Der Unterweltkönig lächelte leicht: »Bruder Long, damals warst du gerade nicht da; sonst hätten wir mit euch vier heiligen Gesandten in der Schlacht am Canglan-Berg zwar vielleicht die Niederlage nicht abwenden können, aber wenigstens wären wir nicht so jämmerlich untergegangen!«