Kapitel 88 — Der Todesmoor

Der Himmel war grau und wirkte, als drückte er schwer herab; bald hier, bald dort strich ein kalter Wind heran, man wusste nicht, woher er kam, und sooft er über den Körper fuhr, fröstelte man unwillkürlich.

Neben einem von dichtem Wildkraut überwucherten Sumpf führte ein kaum erkennbarer schmaler Pfad zwischen dem Gestrüpp hindurch und verlor sich im Innern.

Zeng Shuyan und die übrigen Jünger der Sekte Canglan standen am Eingang des Todesmoors und spähten hinein; soweit das Auge reichte, lag alles in weiter Öde, überall wucherten Wasserpflanzen, und nur hie und da ragte ein einzelner Baum einsam empor. In der Luft hing ein schwacher, fauliger Geruch, und über dem Moor schwebte ein dünner Nebel wie graue Gaze, sodass man nur die nächste Umgebung erkennen konnte – was dem Ort einen noch unfassbareren, geheimnisvolleren Anstrich gab.

Zeng Shuyan runzelte die Stirn und wandte sich um. Die dreizehn jungen Jünger der Sekte Canglan, an ihrer Spitze Xiao Yichen, zeigten allesamt ernste, bedrückte Mienen.

Seit jeher haftete dem Todesmoor der üble Ruf an, man komme hinein, aber kaum wieder heraus; niemand wusste, welche grauenerregenden Dinge hier drinnen lauerten. Als die Schar der Sekte Canglan diesmal nach Westen gezogen war, hatten alle in Xiao Yichen, was Rang und Kultivierung betraf, unausgesprochen ihren Anführer gesehen. Nun starrte er lange in die Tiefe des Todesmoors, und ohne eine Miene zu verziehen, sprach er zu den anderen: »Gestern hat mir Bruder Li Xun vom Tal Fenxia eine Nachricht geschickt; zwischen den Zeilen teilte er mir recht höflich mit, dass sie sich mit unserer Sekte Canglan zusammentun wollten, um das Ungeheuer auszurotten, und deshalb einen Schritt voraus seien – sie sind bereits in dieses Todesmoor eingedrungen.«

Hinter ihm geriet die Menge in Unruhe; nur Lu Xueling stand mit unbewegter Miene neben ihrer älteren Schwester Wen Pei und blickte schweigend ins Moor hinaus. Auf der anderen Seite aber stieß Lin Jinghong, der zum ersten Mal den Berg verlassen hatte, kalt ein »Hm« aus.

Xiao Yichen sagte leichthin: »Was das Tal Fenxia im Sinn hat, darüber sind wir uns wohl alle im Klaren. Sollten sie diesmal als erste jenen namenlosen Schatz erbeuten, so wird ihr Ansehen gewaltig steigen, und es dürfte wohl einige geben, die sich in Zukunft auch gern auf den Platz des Anführers der gerechten Sache setzen möchten.« Hier hielt er kurz inne, dann umspielte ein Lächeln seine Mundwinkel, und er fuhr fort: »Doch ihr braucht euch nicht zu sorgen. Ich vermute, die seltsamen Zeichen sind hier längst aufgetreten, und dennoch hat bis heute niemand den Schatz erlangt – daraus erhellt, dass der Weg dorthin voller Windungen und Gefahren steckt. Sie sind begierig auf Verdienste, so lasst sie immerhin ziehen; nur müssen wir, sobald wir das Todesmoor betreten haben, in allem Vorsicht und Umsicht walten lassen. Dieses Moor ist weit und breit berüchtigt, seine Gefahren sind unermesslich, und vielleicht treiben sich hier auch noch Dämonen der Teufelssekte herum. Nach dem Eintritt müssen wir unbedingt aufeinander achten – merkt euch das, merkt euch das wohl.«

Zeng Shuyan sagte: »Bruder Xiao hat recht. Es ist schon spät geworden, wie wäre es, wenn wir nun ebenfalls hineingingen?«

Xiao Yichen nickte und sprach: »Mag sein. Nach dem Eintritt dürfen wir uns nicht allzu weit voneinander entfernen, und vor allem sollten wir uns nicht leichtsinnig auf den Boden niederlassen, damit wir nicht von giftigen Insekten verletzt werden oder in einen grundlosen Sumpf stürzen.«

Alle nickten zustimmend. Xiao Yichen hob die rechte Hand, beschwor das ›Siebenstern-Unsterblichen-Schwert‹, schnellte empor und flog als Erster voran ins Innere. Danach erhoben sich die Jünger der Sekte Canglan einer nach dem anderen und verwandelten sich in blendende Strahlen der verschiedensten Farben, die ihm dichtauf folgten.

Wenige Augenblicke später war diese junge Elite der Sekte Canglan im Nebel des Todesmoors verschwunden. Auch über der Lichtung am Eingang senkte sich nun eine weite, leere Stille; nur zwischen den Wasserpflanzen stieg plötzlich, man wusste nicht woher, eine Blase auf, die mit einem ›blubber‹ zerplatzte und deren Laut noch in der Ferne verhallte.

»Klatsch« – ein schwerer Schlag mit der flachen Hand traf Zhou Yixuans rechten Hals. Sogleich zeigte sich dort ein roter Fleck, doch die Mücke, die ihn gestochen hatte, war bereits mit einem Summen davongeflogen, schien sogar noch eine stolze Runde vor seinen Augen zu drehen und sich erst dann zufrieden zu trollen.

Zhou Yixuan machte ein saures Gesicht, und immer wieder waren an ihm kleine Stiche der Insekten zu sehen; zwar nicht schlimm, wirkte er doch recht erbärmlich. Nun schimpfte er laut vor sich hin: »Was ist das bloß für ein vermaledeiter Ort, wo kommen all diese verfluchten Mücken her? In, in einer einzigen Tagesfrist haben sie mir alten Mann doch glatt das halbe Blut ausgesaugt!«

Xiao Wan, die vorausging, wandte den Kopf und fragte besorgt: »Großvater, geht es dir gut?«

Zhou Yixuan fuhr auf: »Unsinn, siehst du nicht, wie es mir geht?«

Xiao Wan runzelte die Stirn: »Seltsam, diese Mücken sind wirklich sonderbar – warum stechen sie ausgerechnet nur dich? Mir und Schwester Ping'er ist nichts geschehen.«

Auch die schöne Frau im dottergelben Gewand, die neben Xiao Wan stand, hielt nun inne und blickte zurück. Sie führte Xiao Wan und Zhou Yixuan durch dieses Moor; Zhou Yixuan ging aufs Vorsichtigste und hatte dennoch ständig Schlamm an den Füßen und Wasserflecken am Körper, während sie dahinschritt wie ein ziehendes Wölkchen, ja wie fließendes Wasser und nicht das kleinste Fetzchen Schmutz an ihrem Gewand haften ließ.

Zhou Yixuan war gereizt; da sah er gerade neben sich einen kleinen Baum, trat vorsichtig hin und prüfte den Boden – der Untergrund schien einigermaßen fest –, ließ sich mit einem Plumps nieder und rief laut: »Ich bin des Gehens müde, jetzt wird ein Weilchen gerastet.«

Xiao Wan blickte mit leichtem Bedauern zu der schönen Frau im dottergelben Gewand hinüber; die Frau, die sie Schwester Ping'er nannte, lächelte und sprach: »Es macht nichts, so ruhen wir uns eben ein wenig aus!«

Xiao Wan sah sie dankbar an und ließ dann den Blick umherschweifen; ringsum lag alles in weiter Öde, und schon in geringer Entfernung wurde der Nebel dichter und ließ nichts mehr deutlich erkennen. Wäre diese Schwester Ping'er nicht gewesen, die den Weg wies, sie hätte sich wahrlich nicht hier herein gefunden.

So konnte sie es nicht länger zurückhalten und sprach: »Schwester, bin ich und mein Großvater dir etwa zur Last gefallen? Sonst würdest du doch durch die Lüfte fahren und wärst weit schneller.«

Die Frau lächelte hold und sprach: »Das stört nicht; ich bin in dieses Todesmoor gekommen, um gerade nicht zu eilen.«

Xiao Wan stutzte und sprach: »Schwester, bist du denn nicht für eure Sekte Yuhun gekommen, um den Schatz in diesem Todesmoor zu erbeuten?«

Diese zierliche, schöne Frau im dottergelben Gewand war also niemand anderes als Jin Pingyue, die mit Ming Li und Qin Wujiu gleichrangig genannt wurde. Man wusste nicht, wie Xiao Wan und Zhou Yixuan mit dieser berühmten neuen Meisterin der Teufelssekte bekannt geworden waren.

Doch Jin Pingyue schien Xiao Wan offensichtlich besonders zugetan und hegte große Zuneigung für sie; auf ihre Frage hin lächelte sie und sprach: »Ja! Doch diesmal sind so viele Leute gekommen, da lassen wir es langsam angehen, es eilt nicht.«

Xiao Wan wunderte sich im Stillen, doch bei näherem Nachdenken vermutete sie ein Geheimnis ihrer Sekte Yuhun, und so wagte sie nicht weiterzufragen, sondern lenkte das Gespräch ab: »Schwester, wir sind nun schon einen Tag in diesem Todesmoor, und auf dem ganzen Weg schienst du mir sehr vertraut – kennst du etwa den Weg?«

Jin Pingyue schüttelte den Kopf: »Ich bin noch nie hier gewesen.«

Xiao Wan stutzte.