Kapitel 95 — Das Nachtgespräch

Gerade als Lin Jinghong und Zeng Shuyan die Geduld verloren und zum Aufbruch rüsten wollten, da gellte vorn plötzlich ein schriller Pfiff, im selben Augenblick verstummte das Zirpen der Insekten, und tief aus der Finsternis schossen Schatten heran: Zwei Gestalten schwebten zugleich zurück, es waren Facheng und Li Xun aus dem Tal der Brennenden Glut; an ihren Gewändern waren etliche Stellen zerrissen, und an Li Xun war gar Blut zu sehen.

Ihr Flug war überaus schnell; im Nu schwebten sie in den goldschimmernden Ring zurück. Lin Jinghong und Zeng Shuyan eilten eilig herbei, um sie aufzunehmen, und sahen, dass auf beider Gesichtern ein Anflug von Erschöpfung lag.

Noch ehe Lin Jinghong und die anderen fragen konnten, zuckte Li Xuns Schwertbraue, und er rief plötzlich: »Achtung!«

Abermals erschraken alle; doch in der Finsternis des Waldes ringsum erhob sich plötzlich mächtiges Zirpen, das von allen Seiten heranrückte, dicht und dicht, sie in der Mitte umschloss – wer mochte wissen, wie viele fremde und schreckliche Augen mit fahlem Schimmer aus der Finsternis zu ihnen herüberstarrten!

»Was ist das?« Zeng Shuyan riss die Augen weit auf und spähte umher, während er zugleich Facheng und Li Xun fragte.

Li Xun sprach mit eisiger Miene: »Viele Riesenameisen, gebt acht!«

Lin Jinghong und Zeng Shuyan stutzten beide; Zeng Shuyan fragte verwundert: »Was?«

In diesem Augenblick sprach Facheng neben ihm plötzlich leise: »Achtung, sie kommen!«

Alle erschraken und hielten wachsam Wache; im Schein des Feuers und des goldenen Lichts der Seelenperle sah man im tiefen Dunkel des Waldes ringsum das Rascheln mächtig anschwellen, allmählich wogten schwarze Schatten heran und rückten von allen Seiten näher.

Als die Schatten näher kamen und Lin Jinghong und die anderen sie deutlich erkannten, stockte ihnen alsbald der Atem: Die Ungetüme, die da unaufhörlich aus der Finsternis hervorkrochen, waren allesamt ameisenartige Geschöpfe, doch ein jedes war so groß wie die Wade eines gewöhnlichen Menschen, und ihre Zahl schien unermesslich; im Nu erfüllte das haarsträubende Rascheln die Lichtung im Wald.

Mochten Zeng Shuyan und die anderen auch trefflich kultiviert sein, so erbleichten sie doch ein wenig; ob aber die Riesenameisen den von Facheng gewirkten Ring des Prajna-Herzens oder das im Kreis lodernde Feuer scheuten – obwohl sie nahe gekommen waren, umringten sie sie nur in einer Entfernung von einer halben Klafter und wagten sich nicht näher. Doch aus der Finsternis drangen immer mehr Riesenameisen hervor, gewiss nicht weniger als mehrere zehntausend.

Schwarze Schatten dicht an dicht, auf den vier Gesichtern lag ein fahler Schimmer; klagend strich der Wind über diesen uralten Wald, als verspottete auch er diese törichten Menschen, die hier den uralten Frieden gestört hatten.

In dem weithin hallenden Winde schien noch eine leise Flötenmelodie zu schweben, die mit dem Winde dahinzog.

Li Xuns Miene wandelte sich ein ums andere Mal; plötzlich rief er mit erhobener Stimme laut: »Wer von den dämonischen Unholden der Sekte treibt hier sein Blendwerk?«

Sein Ruf hatte gewaltige Wucht; im selben Augenblick schien sogar der Wind vorübergehend zu verstummen.

Darüber erschraken nicht nur Zeng Shuyan und Lin Jinghong, sondern selbst Facheng; als er soeben hinausgeeilt war, um Li Xun beizustehen, hatte er nur unzählige Riesenameisen erblickt und keinen Anhänger des dämonischen Pfades entdeckt. So fragte er sogleich: »Was – diese Riesenameisen sind das Werk von dämonischen Unholden?«

Li Xun stieß ein schnaubendes Lachen aus, sein Blick war scharf, er ließ ihn ringsum schweifen und sprach: »Ganz recht. Als es dunkel wurde, traf ich hier in der Nähe plötzlich auf einen fremden Mann; ich fuhr ihn an, und der Kerl wurde auf der Stelle feindselig und griff mich an, und was er dabei anwandte, waren ebendiese teuflischen Künste der Dämonensekte. Was diese Ungeheuer hier betrifft, so hat jener Bursche weiß Gott mit welchen verruchten Mitteln es fertiggebracht, solch wilde Kreaturen zu beherrschen …«

Li Xun hatte seinen Satz noch nicht beendet, als plötzlich aus dem Dunkel jemand leise lachte und sprach: »Was der ehrenwerte Held der rechten Lehre da vorbringt, klingt ja gar wohlgesetzt und glaubhaft. Doch mir will scheinen, du warst es, der zuerst gegen mich die Hand erhoben hat, nicht wahr?«

Die Stimme war die eines Mannes; dem Klang nach schien er nicht alt zu sein, doch die Stimme schwebte und verwehte, sodass sich für den Augenblick nicht ausmachen ließ, wo er sich aufhielt.

Li Xuns Miene veränderte sich; doch in solch ungünstiger Lage zeigte er nicht die Spur von Furcht, sondern rief mit lauter Stimme: »Bist du ein Teufelskerl der Dämonensekte, so ziemt es mir freilich, das Böse zu vertreiben und das Teuflische zu bezwingen. Bist du ein Mann, so tritt hervor, und wir fechten Mann gegen Mann dreihundert Gänge aus! Sich solch unwissenden Viehs zu bedienen – was soll daran heldenhaft sein?«

Die Männerstimme lachte plötzlich auf und sprach gelassen: »Das Heldentum, das ist euch ehrenwerten Herren der rechten Lehre vorbehalten; an mich ist da nicht zu denken.«

Im gleichen Augenblick, da er sprach, erklang leise und klagend eine Flöte; die Schar der riesigen Ameisen teilte sich plötzlich und gab einen Pfad frei, und ein junger Mann trat langsam aus dem Dunkel hervor. Er stellte sich außerhalb des goldenen Kreises des Prajna-Herzens auf, stand lächelnd da, und seine Haltung war die eines Gelehrten, voller Anmut.

Es war Qin Wujiu von der Sekte der Zehntausend Gifte!

Facheng blickte ihn mit strenger Miene prüfend an und sprach plötzlich: »So jung an Jahren, und doch unergründlich tief in der Kunst; und du vermagst gar Myriaden giftiger Insekten zu lenken – solltest du nicht jener Herr Qin Wujiu von der Sekte der Zehntausend Gifte sein, den man den Giftprinzen nennt?«

Qin Wujiu runzelte die Brauen, wandte den Blick und musterte Facheng eingehend; dann lächelte er plötzlich und sprach: »Ach, du bist der ehrwürdige Meister Facheng vom Tempel des Brahma-Klangs – kein Wunder, dass dein Auge wie eine Fackel brennt. In der Tat, ich bin Qin Wujiu.« Hier hielt er einen Augenblick inne und sprach dann mit Muße: »Man sagt, unter den jungen Schülern der drei großen Sekten der rechten Lehre gelte allenthalben der ehrwürdige Meister Facheng vom Tempel des Brahma-Klangs als der Hervorragendste, tief an Weisheit und hoch an Tugend. Heute, da ich dich erblicke, zeigt sich, dass der Ruhm nicht trügt. Qin Wujiu erweist dir seine Ehrerbietung.«

Nach diesen Worten neigte er leicht das Haupt, das Lächeln auf dem Gesicht.

Facheng runzelte die Brauen, und fast im selben Augenblick hörte er, wie neben ihm Li Xun leise durch die Nase schnaubte; da fuhr ihm ein Schreck durchs Herz.

Auf Qin Wujiuss Gesicht lag ein Lächeln, doch in seinem Innern jagten sich die Gedanken. Anders als die übrigen war er aus der Sekte der Zehntausend Gifte der Dämonensekte hervorgegangen; in dieses innere Moor, das von unzähligen wilden Bestien und giftigen Insekten wimmelte, war er eingedrungen, und was andere als abschreckenden Pfad scheuten, das war ihm, als sei er jählings in einen Berg von Schätzen geraten – seine Freude war grenzenlos.

Was man sonst nur mit Glück und nicht auf Verlangen findet, die starken Gifte, lagen hier nun überall zuhauf, und darunter waren unzählige wundersame giftige Insekten, von denen er selbst früher nie gehört hatte; in den Augen eines solchen Meisters der Giftkunde waren sie zehnmal kostbarer als Myriaden von Gold und Silber.