Kapitel 95 — Das Nachtgespräch

Eine Weile schwiegen die drei. Dann war es Zeng Shuyan, von lebhaftem Naturell und dazu aufgeweckt, der die Beklemmung zwischen Lin Jinghong und Facheng bemerkte und zuerst das Wort ergriff: »Jüngerer Bruder Lin, wie bist du denn hierher gelangt?«

Lin Jinghong war mit Zeng Shuyan zwar nicht sonderlich vertraut, doch erstens empfand er beim Anblick eines Ordensbruders an einem so fremden Ort sogleich ein Stück Nähe, und zweitens wusste er, dass Zeng Shuyan einst eng mit Zhang Qingyue befreundet gewesen war; es war ihm seltsamerweise dadurch Sympathie zugewandt, und so nickte er und sprach: »Soeben habe ich im Miasma meine Brüder verloren; ich bin in einem Zug vorwärts gestürmt und tatsächlich herausgekommen, an eine Stelle nicht weit von hier, und da ich sah, wie das Leuchten eines magischen Artefakts dort aufflackerte, bin ich herbeigeeilt, um nachzusehen.«

Zeng Shuyan lachte leise, wischte sich mit der Hand das Regenwasser aus dem Gesicht und sprach: »Da scheint das Schicksal uns wirklich verbunden zu haben! An einem so gefahrvollen Ort ist es doch besser, viele Leute zu haben, nicht wahr, Bruder Facheng?«

Facheng lächelte schwach und nickte: »Gewiss … äh, hat der Regen aufgehört?«

Zeng Shuyan und Lin Jinghong stutzten, hoben den Blick zum Himmel – und in der Tat, der Regen, der eben noch unaufhörlich niedergegangen war, war unbemerkt schwächer geworden; jetzt hellte sich der Himmel allmählich auf, und selbst der Himmel schien um einiges weiter geworden zu sein.

Lin Jinghong atmete tief ein; die Luft im Wald nach dem Regen war unsagbar frisch und schien noch einen Hauch von Süße mit sich zu führen, der ihm bis ins Herz drang.

Facheng wandte sich um und blickte auf die seltsame Blüte, die sich vollends geschlossen hatte, und sprach: »Der Ort hier birgt große Wunderlichkeit, und diese wunderliche Blüte ist kein freundliches Gewächs; hier dürfen wir nicht verweilen, wir sollten lieber zuerst von hier fortgehen!«

Lin Jinghong sagte nichts; Zeng Shuyan lächelte: »Bruder Facheng hat recht, gehen wir!«

Damit wandte er den Kopf und sah Lin Jinghong an; Lin Jinghong nickte stumm.

So ordneten sich die drei und erhoben sich, ein jeder sein magisches Artefakt tragend, in die Lüfte.

Zeng Shuyan überlegte einen Augenblick in der Luft und rief den beiden mit lauter Stimme zu: »Bruder Facheng, jüngerer Bruder Lin, dieser Wald ist ungeheuer groß, und giftige Insekten, seltsame Bestien und allerlei bösartiges Getier gibt es unzählig viele; ich fürchte, das von den Gerüchten genannte Wunderkunststück liegt eben tief in diesem Wald. Wie sollen wir weiter vorgehen?«

Lin Jinghong sprach mit Entschlossenheit: »Bruder Zeng, wer nicht in die Höhle des Tigers steigt, bekommt keine Jungtiger!«

Zeng Shuyan sah ihn an, wandte dann den Blick Facheng zu; der lächelte, legte die Hände zusammen, und offenbar erhob auch er keinen Einwand. Da lachte Zeng Shuyan: »So soll es sein; dann wollen wir doch gründlich erkunden, was für ein Wunderkunststück in dieser wilden, bösartigen Gegend ans Licht tritt!«

Die drei waren voller Tatendrang, trieben ihre Artefakte an und flogen als drei Lichtstreifen weiter in die Tiefe des Waldes.

Allmählich senkte sich der Vorhang der Nacht herab; der Himmel war vollends dunkel geworden.

Lin Jinghong und die beiden anderen hatten einen halben Tag lang gesucht und nichts gefunden – nicht einmal einen Schatten des sagenhaften Wunderkunststücks war zu erblicken. Das wäre noch zu verschmerzen gewesen; doch in diesem wunderlichen Wald hatten sie wahrlich mancherlei Ungetüm und giftiges Insekt kennengelernt, und darunter etliche unfassbare: Wohl flogen sie hoch in der Luft an einem großen Baum vorüber, da verwandelte sich plötzlich ein dürrer Ast am Baum in ein graues giftiges Insekt, das den Rachen aufriss und nach ihnen schnappte.

Und so ging es fort und fort. Zwar kamen die drei kraft ihrer überragenden Kultivierung, die sie als hervorragende Talente ihrer jeweiligen Orden auswies, zumeist mit heiler Haut und bloßem Schrecken davon, doch im Stillen erschraken sie nicht wenig.

Als sie nun sahen, dass die Nacht tiefer wurde, berieten sie sich und fanden einen großen Felsen im Wald, der noch halbwegs eben aussah; so ließen sie sich darauf nieder, um zu rasten.

Zeng Shuyan ging behutsam ein Stück beiseite und hielt wachsam Wache; zugleich führte er sein magisches Artefakt, das Xuanyuan-Schwert, im Schimmer des schwachen Lichts sorgfältig im Auge. Nach einigem Suchen und Aussortieren trug er schließlich notdürftig ein paar halbwegs trockene dürre Äste herbei, um Feuer zu machen.

Lin Jinghong sah ihm von der Seite zu, und plötzlich konnte er ein bitteres Lächeln nicht unterdrücken. Zeng Shuyan hörte es, und als die beiden einander anblickten, erriet er seine Gedanken, und auch ihm entfuhr ein Lachen.

Seit der Gründung des Canglan-Ordens vor zweitausend Jahren – wollte man denjenigen benennen, der am sorgfältigsten und vorsichtigsten Brennholz gesammelt hat, so wäre es gewiss der Zeng Shuyan von heute gewesen!

Dann holte Zeng Shuyan aus dem Gewand ein Feuerzeug; doch der starke Regen des Tages hatte das Holz hier ringsum feucht gemacht, und so dauerte es lange, bis unter viel dichtem Qualm endlich das Feuer brannte.

Facheng blickte um sich: Der Wald lag in tiefer Finsternis. Er überlegte einen Augenblick, gab Lin Jinghong und Zeng Shuyan ein Zeichen, sich enger zusammenzusetzen, holte dann tief Atem, sprach sachte eine Formel, und das magische Artefakt »Perle der Seelenwanderung« erhob sich langsam aus seiner Hand. Kurz darauf flackerte ein sanftes goldenes Licht auf und breitete sich aus; es bildete einen goldnen Ring von sechs Fuß im Umkreis und hüllte die drei darin ein.

In der Finsternis warfen die milden Strahlen der Seelenperle auf ihre drei Gesichter einen fahlen Goldschimmer. Lin Jinghong und Zeng Shuyan stammten beide aus angesehenen Häusern und erkannten Fachengs Kunstfertigkeit nur zu genau; mochte Lin Jinghong auch innerlich Vorbehalte gegen ihn hegen, so zeigte er doch wie Zeng Shuyan alsbald Bewunderung und Staunen.

Zeng Shuyan lächelte: »Bruder Facheng, welch gewaltige Kraft, ich verneige mich, ich verneige mich!«

Facheng lächelte schwach und sprach: »Hier gibt es gar zu viele giftige Insekten; ich fürchte, das Licht dieses kleinen Feuers allein reicht zur Abwehr nicht aus. Doch mit diesem ›Ring des Prajna-Herzens‹ brauchen wir heute Nacht gewöhnliches Giftgetier nicht zu fürchten.«

Dann lächelte er die beiden flüchtig an, und sein Blick glitt wie absichtslos zu Lin Jinghong. Lin Jinghong sah ihn an, senkte langsam den Blick und sagte nichts; Facheng wandte den Blick wieder ab und schaute auf das kleine Feuer zwischen ihnen dreien. Der Feuerschein spiegelte sich in seinen Augen, und wer mochte wissen, woran er dachte?

Nun wurde die Stimmung allmählich still, keiner der drei sprach mehr; nur hörte man rings in der tiefen Nacht, in der schweren Finsternis, plötzlich Wind aufkommen.

Dieser Wind klang wie ein Schluchzen, wie das einsame Weinen einer Gramgebeugten aus ferner Zeit, das sacht zwischen den Bäumen dahinschwebte, über die Wipfel strich und die Zweige streifte.

Der ganze finstere Wald schien in dieser pechschwarzen, tiefen Nacht plötzlich Leben zu gewinnen: Er öffnete die Brust und ließ seine Kinder auf seiner unermesslich weiten Brust frei leben und singen.

Die Nacht ward tiefer, der Wind strich über die Wipfel.

Der Feuerschein schwankte unstet.

Facheng saß mit geschlossenen Augen in Meditation; Zeng Shuyan schien gleichfalls müde, er lag angekleidet neben dem Feuer und war wohl schon eingeschlafen. Allein Lin Jinghong saß noch auf der anderen Seite des Feuers, ohne jede Spur von Müdigkeit, den Blick hell und starr auf die lodernde Flamme gerichtet.

Langsam streckte er die Hand aus, nahm einen dürren Ast, brach ihn mit einem Knacken in zwei Stücke und warf sie sacht ins Feuer.