Kapitel 100 — Die Schwarze Schlange

Doch so erstaunlich Lu Xuelings Anlagen auch sein mochten – Ming Li trug die wundersamen Künste dreier Schulen in sich und hatte zehn Jahre lang Tag und Nacht bitter geübt; war das etwa gering zu achten?

Nun sah man, wie Ming Li sich gegen den bergesgleichen Schwertglanz erhob: er schwang beide Arme, und das Taiji-Muster vor seiner Brust wirbelte mit rasender Geschwindigkeit, wuchs schnell an und stellte sich vor seine Brust.

»Zisch!« Ein scharfer Laut – es war, als werde der unzerstörbare Schwertglanz von diesem Taiji-Muster mit Gewalt aufgehalten. Doch das blaue Licht wurde nur mächtiger, klares Licht flackerte, und ein strahlender Schimmer loderte zwischen den beiden – wahrlich ein prachtvoller Anblick. Und doch wusste ein jeder: wer auch nur einen Augenblick unachtsam war und von diesem Schwertglanz und klaren Licht, die die gewaltige Kraft der wahren Dao-Kunst in sich trugen, gestreift wurde, der war des Todes oder doch zumindest verwundet.

Mitten im Licht holte Ming Li Atem und stieß einen Laut hervor; mit einem dumpfen »Bumm« flog das göttliche Schwert Tianya zurück, und auch das Taiji-Muster erlosch nach einigem Flackern in der Luft.

Ming Li lachte leise auf, sah Lu Xueling an – in seinen Augen lag ein leiser Schimmer von Bewunderung, den jedoch sogleich das rote Licht überdeckte – und sprach: »Wahrlich gewaltig! In nur zehn Jahren hast du die Stufe des Shangqing durchbrochen – ich fürchte, selbst der Altmeister Qingye von einst hätte es nicht besser vermocht?«

Lu Xueling stand in der Luft, die Gewänder flatterten im Wind; mit einer Handbewegung des Schwertsegens bannte sie den Schwung von Tianya, und das blaue Licht loderte noch mächtiger auf als zuvor. Zugleich aber erschrak sie im stillen. Dass ihre Dao-Kunst in diesen zehn Jahren so rasch gediehen war, lag gewiss an ihren überragenden Anlagen, doch mehr noch daran, dass sie mit äußerster Härte übte – man hätte es beinahe übertrieben nennen können. Warum sie so ohne alle Rücksicht auf sich selbst übte, dass selbst ihre Meisterin, die Ehrwürdige Shui Jing, es nicht länger mit ansehen konnte und sie mehrfach ermahnte – der Grund dafür war Außenstehenden nicht begreiflich.

Diese harte Übung und ihre überragenden Anlagen hatten es schließlich vor einem halben Jahr bewirkt, dass sie als erste unter der jüngeren Generation der Sekte Canglan die Stufe des Shangqing durchbrach – die Schnellste seit tausend Jahren, die nach dem Altmeister Qingye diese Stufe erreichte. In ihrer Dao-Kunst stand sie nun in der Sekte Canglan, von den großen Ältesten und Oberhäuptern abgesehen, wohl an erster Stelle; selbst Xiao Yichen, der seit je als der erste unter den jüngeren Schülern der Sekte galt, mochte ein wenig hinter ihr zurückstehen.

Und dennoch – Ming Li, der eben mit ihr gekämpft hatte, dieser einst so gewöhnliche Schüler von Qingyun namens Zhang Qingyue, stand ihr in seiner Dao-Kunst in nichts nach. Jene Hand, die das Taiji-Muster formte, war so eingespielt und meisterhaft, dass er ihren einen Schwertstreich, der die Dao-Kunst der Shangqing-Stufe barg, aufhielt; dabei wogten verborgene Kräfte heftig und Schicht um Schicht heran, mächtig und fest – und schienen doch der Schule des Buddha anzugehören. Doch wie er seine Kunst wirkte, war es offenkundig die Hand- und Siegelform des Taiji-Xuanqing-Dao.

Dieser Mann war also auf dem Weg der Dao-Kunst schließlich einen Pfad gegangen, den vor ihm noch keiner betreten hatte?

Die beiden blickten einander an, und ihre Blicke wurden allmählich scharf und hell. Doch genau in diesem Augenblick erklang plötzlich ein überaus lautes Brüllen, das aus dem Nebel dröhnend emporstieg!

Der Laut war so grimmig und mächtig, dass selbst Ming Li und Lu Xueling mit ihrer Übung ein leichtes Schwindelgefühl verspürten; fast im selben Augenblick erzitterte der Baumstamm unter ihren Füßen heftig.

Es war, als habe die einst so feste Erde plötzlich zu beben begonnen – ein Gefühl, etwa wie bei einem Erdbeben.

»Quiek, quiek!« Ein Kreischen – es war der Affe Hui, der neben dem steinernen Tor des Schatzhorts des Himmelskaisers hockte und von dem plötzlichen Beben erschrocken war; er klammerte sich an die Ranken neben dem Tor und schrie auf.

Noch ehe Ming Li und Lu Xueling sich versahen, erschienen aus der Richtung, aus der sie gekommen waren, auf dem mächtigen Baumstamm plötzlich vier Gestalten, die schnell herbeiflogen – eine vorne, drei dahinter – und im Nu in der Nähe waren. Lu Xueling und Ming Li blickten hinüber und erstarrten beide.

Und die vier, die sie verfolgt hatten, entdeckten zu ihrem großen Schrecken, dass jemand ihnen zuvorgekommen war; unwillkürlich hielten auch sie inne.

Diese vier waren keine Unbekannten: die eine, die vorn allein ging, war eine junge Frau von zarter, verführerischer Anmut – niemand anders als Jin Pingyue von der Sekte der Seelenverwirrung der teuflischen Sekte. Die ihr folgten, waren Anhänger des rechten Weges, die nicht nur Lu Xueling kannte, sondern auch Ming Li.

Facheng, Zeng Shuyan und – Lin Jinghong, der bestürzt stehen geblieben war und den Blick nicht mehr von Ming Li ließ!

Auf dem Schauplatz wurde es plötzlich still.

Ming Lis Blick wanderte zu ihnen hinüber; auf den Gesichtern von Facheng und den anderen erschienen vielfältige Züge – bald Freude, bald Bestürzung, die verschiedensten Empfindungen huschten nacheinander darüber hin.

Jin Pingyue ließ ihren schönen Blick flüchtig über den Schauplatz gleiten. Was Ming Lis Stellung und Macht im Zong des Unterweltkönigs anbelangte, so kannte sie seine Herkunft und Geschichte nur zu gut; auch über die alten Verstrickungen zwischen Ming Li und den Anhängern des rechten Weges, die hier zugegen waren, wusste sie einiges.

Als sie nun die Lage auf dem Schauplatz überblickte, sann sie einen Augenblick nach, und ihre Füße hatten sich bereits unauffällig in Ming Lis Richtung bewegt; sie stellte sich an seine Seite.

Drüben bei den Anhängern des rechten Weges sahen Facheng und Lu Xueling Jin Pingyues Bewegung und runzelten zugleich die Stirn, doch sie sagten noch immer nichts.

Der die Stille brach, war ausgerechnet Lin Jinghong, der ganz hinten stand.

In seinen Augen schien es, als könne er in diesem Augenblick Jin Pingyue gar nicht wahrnehmen – da stand nur der einstige Zhang Qingyue vor ihm. Langsam trat er einige Schritte vor, seine Mundwinkel zuckten, als falle ihm selbst das Sprechen ein wenig schwer.

»Du … geht es dir gut?«

Ming Li zog langsam seinen Blick zurück und sah ihm nicht länger in die Augen. Lin Jinghong gegenüber – er wusste selbst nicht, wie es kam –, da wagte er plötzlich nicht, diesem Jugendfreund in die Augen zu blicken.

Als Lin Jinghong Ming Lis Miene sah, wurde seine Erregung nur heftiger; seine Worte klangen beinahe heiser: »Xiaofan, du …«

Ming Lis Körper fuhr zusammen; unwillkürlich hob er den Kopf, und was sich seinen Augen bot, war eben jenes vertraute Antlitz – ohne eine Spur von Feindschaft, nur erfüllt von Erregung und Freude.

»Jingyu …«, brachte er mühsam hervor.

Lin Jinghong hatte diese zehn Jahre in der Ahnentempel-Halle auf dem Berg Canglan geübt und sich unzählige Male vorgestellt, wie es sein würde, Zhang Qingyue wiederzusehen. Auch hatte er sich immer wieder gefragt: Wie sollte er dem Zhang Qingyue gegenübertreten, der sich bereits den Teufeln zugewandt hatte?

Sollten Recht und Unrecht nicht nebeneinander bestehen, sollte er das Schwert ziehen und auf Leben und Tod kämpfen?

Oder sollte er mit Engelszungen auf ihn einreden und ihn zur Umkehr auf den rechten Weg bewegen?

Doch als es heute endlich zum Wiedersehen kam, brachte er kein einziges Wort hervor. Die vergangenen Jahre zogen Bild um Bild leise vor seinem Herzen vorüber, und am Ende war es nicht der Berg Canglan, nicht das Fliegen auf dem Schwert, nicht das Durchstreifen von Himmel und Erde, was vor ihm stand – sondern zwei Freunde aus Kindertagen, die in jenem verfallenen Strohkloster lachend umherliefen!