Bölüm 100 — Kara Yılan

Ming Li »hıh« dedi, Lu Xueling'e bakarak gözlerinde hafif bir takdir parıltısı belirdi, ama hemen ardından kızıl ışık onu örttü: »Gerçekten etkileyici; sadece on yılda Shangqing Mertebesi'ni aşmayı başarmışsın. O yılki Usta Qingye bile ancak bu kadardı herhâlde?«

Lu Xueling havada dimdik duruyordu, giysileri dalgalanıyordu; elindeki kılıç mührünü yönlendirdi, Tianya Kılıcı hemen gidişini durdurdu, mavi ışık yeniden güçlendi, öncekinden de parlak oldu; aynı zamanda içinden gizlice şaşkına dönmüştü. Bu on yılda Dao'da büyük atılım yapması, elbette üstün yeteneğindendi; ama asıl nedeni Dao'yu son derece çetin şartlarda, neredeyse aşırı denilebilecek biçimde çalışmasıydı. Neden bu denli her şeyi göze alarak çalıştığına gelince, hatta ustası Suijing Dashi bile buna dayanamayıp onu defalarca uyarmıştı; bunun nedenini ise yabancıların anlaması mümkün değildi.

Bu çetin çalışma ile üstün yeteneği bir araya gelince, nihayet yarım yıl önce Canglan Kapısı'nın genç kuşağı arasında Shangqing Mertebesi'ni aşan ilk kişi oldu; bin yıldır Usta Qingye'den sonra bu mertebeye en çabuk ulaşan kişiydi. O andaki Dao'daki mertebesiyle Canglan Kapısı'nda, büyük ihtiyarlar ve başkanlar dışında, sanırım en öndeki kişi oydu; her zaman kapının genç öğrencileri arasında birinci olarak anılan Xiao Yichen bile büyük ihtimalle ondan biraz geride kalırdı.

Ama buna rağmen, az önce kendisiyle dövüşen Ming Li, yani vaktiyle Zhang Qingyue diye anılan sıradan bir Qingyun öğrencisi, Dao'daki mertebesi hiç de ondan aşağı değildi. O taiji desenini dönüştürme ustalığı olgun ve tecrübeliydi; Lu Xueling'in Shangqing Mertebesi Dao yöntemini taşıyan kılıç darbesini durdurmuştu; bu arada gizli güçler dalga dalga fışkırıyor, katman katman akın ediyor, gürbüz ve sarsılmazdı; sanki Budist öğretinin üslubuydu, ama bakışına göre büyüyü yapışı da açıkça Taiji Xuanqing Dao'nun el hareketi ve mühürleriydi.

Bu adam, nihayet Dao yolunda da ataların yürümediği bir yolu yürümeye başlamış mıydı?

İkisi karşılıklı baktılar, bakışları giderek keskinleşip parladı; ama tam o sırada, sisin içinden ansızın son derece yüksek bir kükreme gümbürdeyerek yukarı yayıldı!

Bu ses o kadar vahşi ve gürültülüydü ki, Ming Li ile Lu Xueling'in Dao'daki mertebesine rağmen hafif bir baş dönmesi hissettiler; neredeyse aynı anda, ayaklarının altındaki ağaç gövdesi ansızın şiddetle sarsıldı.

Sanki evvelce kalın ve sağlam olan toprak ansızın şiddetle titriyordu; deprem gibi bir histi.

»Cik cik, cik cik!« Bir çığlık; maymun Küçük Gri, Göğün Hükümdarı Hazinesi'nin taş kapısının yanına yüzükoyun yatmış, bu ansızın gelen sarsıntıyla korkmuş; bir yandan taş kapının yanındaki sarmaşıklara tutunuyor, bir yandan bağırıyordu.

Ming Li ile Lu Xueling tepki vermeye fırsat bulamadan, bu devasa ağaç gövdesinin geldiği yönden ansızın dört insan silueti belirdi; hızla uçuyorlardı, biri önde, üçü arkada; bir anda civara vardılar. Lu Xueling ile Ming Li oraya baktıklarında ikisi de bir an donakaldı.

Peşlerinden kovalayarak gelen dört kişi ansızın birilerinin kendilerinden önce oraya vardığını görünce onlar da şaşkına döndü, istemeyerek de olsa durdular.

Bu dört kişi tanıdık yüzlerdi; önde tek başına gelen, alımlı ve yumuşak huylu genç bir kadındı, şeytan tarikatının Mihun Pai'sinden Jin Pingyue'ydi; arkasından gelenlerse doğru yolun mensuplarıydı; sadece Lu Xueling değil, Ming Li de onları tanıyordu.

Facheng, Zeng Shuyan ve şaşkın hâlde adımlarını durdurup bakışlarını bir daha Ming Li'den ayırmayan ── Lin Jinghong!

Meydanda ansızın bir sessizlik çöktü.

Ming Li'nin bakışları onlara doğru yöneldi; Facheng ile diğerlerinin yüzlerinde karmaşık ifadeler belirdi, sanki sevinç, sanki şaşkınlık; türlü türlü duygular birer birer geçti.

Jin Pingyue keskin gözlerini meydanda gezdirdi. Ming Li'nin Şeytan Kral Tarikatı'ndaki konumu ve gücü, onun kökeni ve geçmişi Jin Pingyue için elbette avucunun içi gibiydi; Ming Li ile o anda meydanda bulunan doğru yol mensupları arasındaki eski hesaplaşmaları da az çok biliyordu.

Şimdi meydandaki duruma bakarak hafifçe düşündü, ayakları çoktan usulca Ming Li'nin yanına kaymış, onunla birlikte durmuştu.

Doğru yol tarafında Facheng ile Lu Xueling, Jin Pingyue'nin hareketini görünce aynı anda hafifçe kaşlarını çattılar, ama yine de bir şey söylemediler.

Sessizliği bozan, tersine, en arkada duran Lin Jinghong oldu.

Onun gözünde sanki o anda Jin Pingyue'nin silueti hiç görünmüyordu, önünde yalnızca o yılki Zhang Qingyue duruyordu. Yavaşça birkaç adım attı, dudaklarının köşesi kıpırdandı, sanki konuşmak bile ona biraz güç geliyordu.

»Sen... iyi misin?«

Ming Li bakışlarını yavaşça geri çekti, artık onunla göz göze gelmiyordu; Lin Jinghong'a dönmüştü, nedense ansızın o çocukluk dostunun gözlerine bakmaya cesaret edemiyordu.

Lin Jinghong, Ming Li'nin yüz ifadesine bakarak büsbütün heyecanlandı; söylediği sözler sanki boğuklaşmıştı: »Xiaofan, sen...«

Ming Li'nin bedeni sarsıldı, istemeyerek başını kaldırdı; gözlerine çarpan, o tanıdık yüzdü. O anda o yüzde en ufak bir düşmanlık yoktu, yalnızca heyecan ve sevinç vardı.

»Jingyu...« dedi, sesi boğuktu.

Lin Jinghong bu on yılda Canglan Dağı'ndaki ata tapınağında inzivaya çekilmiş, Zhang Qingyue'yle yeniden karşılaşacağı sahneyi sayısız kez hayal etmişti; kendine durmadan, şeytan yoluna girmiş Zhang Qingyue'yle nasıl yüzleşeceğini sormuştu.

Doğru ve şeytan bir arada yaşamaz, kılıç çekilip ölüm kalım mı belirlenecek?

Yoksa tatlı dille onu doğru yola dönmeye mi ikna etmeli?

Ama bugün nihayet yeniden karşılaşınca, tek kelime bile edemedi. Geçmiş günler birer birer usulca gönlüne yükseldi; en sonunda, gözünün önünde donup kalan Canglan Dağı değildi, kılıçla gökte uçmak değildi, gökle yeri kaplamak değildi; iki çocukluk dostunun, o harap otlar tapınağında neşeyle koşuşmasıydı!

Zaman kum gibidir; acaba gönlünde en çok değer verdiğin şeyi aşındırdı mı?

Çocukluk arkadaşı, bir zamanların kardeşi, on yıl sonra tam karşısında duruyordu.

Bir adım attı; Lin Jinghong'un yüzünde hiç görülmemiş bir heyecan vardı, öyle ki Ming Li bile bundan etkilenmiş, bedeni hafifçe titremişti. Belki Ming Li'nin içinde de aynı heyecan vardı?

Ming Li'nin yanında duran Jin Pingyue hafifçe kaşlarını çattı; bu iki kardeşin duygularına elbette pek ilgi duymuyordu, ama bu manzaraya bakılırsa doğru yol mensupları kalabalık görünüyordu; şimdi Ming Li'ye bir şey olursa, kendisi de elbette güçsüz ve yalnız kalırdı.

Hemen öksürüp gülümseyerek dedi: »Ah! Ming Li Beyefendi, bizden önce buraya varmışsınız, ne de olsa. O eşsiz hazineyi ele geçirebildiniz mi acaba?«

Bu söz duyulunca Lin Jinghong ile Ming Li'nin bedenleri sarsıldı; Facheng ile Zeng Shuyan aynı anda Lu Xueling'e baktılar; Lu Xueling yavaşça başını salladı, ancak o zaman rahatladılar.

Basit bir soru, insanı birden gerçekliğe geri çekmişti. Ming Li gözlerini hafifçe kapattı, bir an sonra açtığında yine belli belirsiz kızıl ışık parıldıyordu, bakışları da keskinleşmişti. Lin Jinghong'a derin bir bakış attı, sonunda başını çevirdi, bir daha ona bakmadı; bunun yerine bir adım geri çekilip Jin Pingyue'nin yanında omuz omuza durdu.

Jin Pingyue hafifçe gülümsedi; bakışları su gibi berrak, gözleri dönüp duruyor, sanki hepsi Ming Li'nin üstüne saçılıyordu; yumuşak bir sesle dedi: »İyi misin?«

Ming Li »hıh« dedi: »Seninle şimdilik işbirliği yapalım, ne dersin?«

Jin Pingyue hemen dedi: »Olur; iş bitince, seninle ben konuşuruz.«

Ming Li ona bir göz attı, başını salladı; kısa bir süre içinde bu iki kişi bu sahnenin kolay lokma olmadığını anlamış, bu yüzden hemen güçlerini birleştirmeye karar vermişlerdi.

Ming Li sakince dedi: »Mihun Pai'nizin kapısında çok sayıda üstat yok muydu? Nasıl oldu da iç bataklığa bir tek sen girdin, üstelik onlar üstünlüğü ele geçirdi?«