Kapitel 104 — Die Befragung

Der Wind pfiff, der alte Pfad lag öde und verlassen da und streckte sich einsam gen Osten.

Zhou Yixuan und seine Enkelin Xiaowan hatten den Todesmorast bereits verlassen und waren drei Tage nach Osten gewandert.

An diesem Tag, zur Mittagsstunde, schritten sie noch immer auf dem alten Pfad; nur dass die einst ebene Wildnis zu beiden Seiten inzwischen von immer zahlreicheren Hügeln und Wäldern abgelöst worden war.

Zhou Yixuan blickte nach vorn und erblickte unweit am Wegrand einen verfallenen Steinpavillon. Da er sich ohnehin müde fühlte, wandte er sich zu Xiaowan und sagte: »Gehen wir hinüber und rasten ein wenig.«

Xiaowan stimmte zu, warf dann einen Blick zurück, die Augen voller Lächeln, und sagte: »Daoist, kommt doch mit und setzt euch ein Weilchen zu uns!«

Der Wildwolf-Daoist, der ihnen die ganze Zeit gefolgt war, lächelte und nickte. Seit er den Todesmorast verlassen hatte, war er Zhou Yixuan und Xiaowan aus irgendeinem Grund in einiger Entfernung nachgezogen, was Zhou Yixuan anfangs ziemlich beunruhigt hatte. Doch als sie vor einigen Tagen unterwegs plötzlich jenem Mann mittleren Alters begegnet waren, der sich Zehntausendmenschenheim nannte, und Xiaowan ein paar Worte mit ihm gewechselt hatte, war das Verhältnis etwas vertrauter geworden; in den letzten Tagen war er daher viel näher herangerückt und folgte ihnen nun unmittelbar.

Zhou Yixuan trat in den Pavillon und sah, wie der Wildwolf-Daoist hinter Xiaowan hereinkam. Mit dem Wildhund ging er allerdings nicht so höflich um wie Xiaowan; er verdrehte die Augen und sagte plötzlich mit spöttischem Unterton: »Sagt mal, Herr Wildhund-Daoist, warum folgt ihr uns beiden eigentlich ständig? Wir sind doch arme Schlucker, bei uns gibt es nichts zu rauben.«

Der Wildwolf-Daoist funkelte Zhou Yixuan an und gab zurück: »Alter Narr, spiel doch nicht wieder den Armen! Glaub ja nicht, ich wüsste nicht, dass mit deinem Bambusstab etwas nicht stimmt!«

Zhou Yixuan und Xiaowan waren beide verdutzt. Zhou Yixuan sprang auf, als hätte ihn eine Flamme am Hintern versengt, das Gesicht rot übergossen, und zürnte: »Na so was! Ich wusste schon lange, dass du kein anständiger Kerl bist – du hast es also tatsächlich auf mein Geld abgesehen.«

Der Wildwolf-Daoist verdrehte die Augen; noch bevor er etwas erwidern konnte, hörte man Xiaowan neben ihm mit leichter Verwunderung sagen: »Daoist, woher wisst Ihr das denn?«

Kaum hatte Xiaowan den Mund aufgetan, da wurde die Stimme des Wildwolf-Daoisten auf unerklärliche Weise plötzlich leiser; er zögerte einen Moment und sagte dann verlegen zu ihr: »Er lässt den Bambusstab keinen Augenblick aus der Hand, selbst beim Schlafen hält er ihn im Arm. Das wäre ja noch angegangen, doch alle paar Augenblicke tastet er wie von selbst nach dem Stab – bei diesem Anblick müsste selbst ein Schwachsinniger merken, dass mit dem Stab etwas nicht stimmt.«

Xiaowan prustete los. Zhou Yixuan errötete bis über beide Ohren, schnaubte und wandte den Kopf ab; dann aber fand er es doch zu beschämend und drehte sich wieder zum Wildwolf-Daoisten um: »Selbst wenn mit meinem Stab etwas nicht stimmt, geht das dich nichts an. Sag lieber, warum du uns ständig folgst!«

Der Wildwolf-Daoist stockte und brachte eine Weile kein Wort heraus.

Zhou Yixuan wurde sogleich übermütig, ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, und er deutete auf den Wildhund: »Ha! Glaub ja nicht, ich wüsste nicht Bescheid: Du kleiner Halunke gierst nach meinem Hab und Gut und nach der Schönheit unserer Xiaowan und heckst Tag für Tag finstere Pläne aus …«

»Großvater!« Xiaowan rief mit hochrotem Kopf laut nach Zhou Yixuan.

Erst da merkte Zhou Yixuan, dass er das Falsche gesagt hatte, doch er brachte es nicht fertig, das Gesicht zu wahren, und stammelte: »Sag, ist es so …«

Der Wildwolf-Daoist warf Xiaowan einen verstohlenen Blick zu: Auf dem hellen Antlitz des Mädchens lag jetzt ein zartes Rot, ein Hauch von Schüchternheit, doch ihre klaren Augen glänzten wie Sterne, und eine jugendliche Schönheit strömte einem geradezu entgegen. Da überkam den Wildhund unversehens ein grundloser Anfall von Minderwertigkeit, und er senkte den Kopf.

Xiaowan funkelte ihren Großvater Zhou Yixuan an. Sie war seit früher Kindheit mit ihm durch die Lande gezogen, hatte viel gesehen und verstand sich von selbst besser darauf, sich zu geben als gewöhnliche Mädchen. Nun wandte sie sich an den Wildwolf-Daoisten: »Daoist, hört nicht auf das Geschwätz meines Großvaters – aus seinem Mund kommt ja doch nichts Gescheites …«

Zhou Yixuan geriet in helle Wut: »Du wagst es, deinen Großvater einen Hund zu schimpfen? Dabei ist doch er der Wildhund!«

Xiaowan streckte die Zunge heraus und schnitt dem Wildhund eine Grimasse. In dessen Kopf summte es auf; er sah nur noch dieses schöne Antlitz vor sich, kein anderer Reiz fand mehr darin Platz, und die Sticheleien Zhou Yixuans kümmerten ihn nicht mehr.

Zhou Yixuan drehte sich verdrießlich um und sprach zum Wildhund: »He, du hast immer noch nicht gesagt, warum du uns folgst! Bringst du einen guten Grund vor, so lasse ich dich mitziehen; bringst du keinen – hehe –, dann sollst du meine Macht zu spüren bekommen!«

Der Wildhund ließ den Blick langsam zurückkehren, schwieg lange und sagte dann: »Ich weiß es selbst nicht.«

»Ha!« Zhou Yixuan lachte laut auf, das Gesicht voller Verachtung.

Xiaowan dagegen sah den Wildwolf-Daoisten an und sagte voller Interesse: »Daoist, was ist denn? Ihr habt doch wohl nicht am Ende kein Heim, in das Ihr zurückkönnt?«

Der Wildhund lachte bitter auf: »Da habt Ihr ins Schwarze getroffen.« Wie es kam, wusste er selbst nicht, doch in diesem Augenblick schien er vor diesem jungen Mädchen besonders gern sprechen zu wollen; kaum war der Faden aufgenommen, da erzählte er wie von selbst weiter: »Ich war von klein auf seltsam anzusehen; nach meiner Geburt warfen mich meine Eltern wie einen Unhold in die öde Wildnis, damit ich mich selbst durchbrächte oder zugrunde ginge …«

»Ah!« Xiaowan hielt sich erschrocken die Hand vor den Mund. Zhou Yixuan dagegen verdrehte nur die Augen, das Gesicht voller Unglauben.

Der Wildwolf-Daoist fuhr fort: »Später fand mich ein Rudel wilder Hunde; sie fraßen mich nicht, sondern schleppten mir Futter herbei und zogen mich auf. Als ich daher zu Verstand kam, nannte ich mich fortan selbst Wildhund.«

Zhou Yixuan stieß neben ihm erneut ein spöttisches Schnauben aus, doch Xiaowan lauschte mit angespannter Aufmerksamkeit und nickte leicht.

Der Wildwolf-Daoist beachtete Zhou Yixuan gar nicht, lächelte Xiaowan zu und sagte: »So hatte ich von Kindheit an kein Zuhause; wenn ich es unbedingt benennen müsste, so war die Hundehütte mein Heim. Später begegnete mir zufällig ein Älterer der früheren Generation der Blutschmelze-Halle, der aus Mitleid mich in seine Lehre aufnahm und mir die Kunst des Weges überlieferte; seither betrachte ich die Blutschmelze-Halle als mein Zuhause.«

Zhou Yixuan spottete: »Dann solltest du in die Blutschmelze-Halle zurückkehren – warum treibst du dich noch immer Tag für Tag draußen herum?«

Der Wildwolf-Daoist senkte den Kopf, sein Gesicht verdüsterte sich, und erst nach einer Weile sagte er: »Die Blutschmelze-Halle ist vom Unterweltkönig-Sekte ausgelöscht worden; angeführt hat sie jener Ming Li, den Ihr gesehen habt.«

»Was?« Zhou Yixuan und Xiaowan erschraken zugleich. Die inneren Kämpfe der Dämonensekte waren heftig und grausam, doch nach außen hin wurde darüber kein Aufhebens gemacht, weshalb Zhou Yixuan und die anderen von der Übernahme der Blutschmelze-Halle durch die Unterweltkönig-Sekte nichts wussten. Doch obwohl beide zugleich erschraken, fielen ihre Reaktionen verschieden aus.

Zhou Yixuan runzelte die Stirn, als sei ihm etwas eingefallen, schüttelte nach einer Weile den Kopf, seufzte und sagte: »Schade! Als einst der Alte vom Schwarzen Herzen noch lebte, welche Macht besaß da die Blutschmelze-Halle, ach …«