Kapitel 105 — Der Schwerttanz

Lin Jinghong antwortete eilig und trat in die Halle.

Kaum war er in die Ahnengedenkhalle getreten, da fühlte er einen Schauer über den Leib fahren, und zugleich ward es ringsum düster. Unwillkürlich runzelte er die Stirn; zehn Jahre lang hatte er hier mit dem geheimnisvollen Alten die Ahnengedenkhalle versorgt, doch vom ersten Tag an war ihm diese Halle seltsam vorgekommen – zu jeder Stunde lag ein düsterer Schimmer über ihr, und doch war sie nicht völlig finster; vielmehr brannten vor den Ahnentafeln zahlreiche Weihrauchkerzen, deren trübes, flackerndes Licht jedoch nur die tiefere Düsternis hervorzuheben schien und die große Halle nicht von ihrem düsteren, ja unheimlichen Anhauch zu befreien vermochte.

Doch er lebte immerhin schon zehn Jahre hier und verehrte den Alten im Schatten über alle Maßen; längst hatte er das Seltsame dieses Ortes nicht mehr im Sinn. So brachte er der Gestalt des Alten ehrerbietig seinen Gruß dar und sagte: »Ehrwürdiger Vorgänger, euer Schüler ist zurück.«

In diesen zehn Jahren hatte Lin Jinghong mehr als einmal versucht, den Alten als seinen Lehrer anzureden, doch jedes Mal hatte der geheimnisvolle Alte es abgelehnt; so nannte Lin Jinghong ihn stets »Ehrwürdiger Vorgänger«, zumal er sah, dass selbst der Sektenführer den Alten mitunter mit besonderem Respekt behandelte – gewiss war er einst ein Ältester der Canglan-Sekte gewesen.

Der Alte lächelte, trat aus dem Schatten hervor, musterte Lin Jinghong von Kopf bis Fuß, und da er sah, dass dieser nach Monaten der Wanderschaft zwar Spuren von Wind und Wetter im Antlitz trug, im Ganzen aber nur noch rüstiger wirkte, zeigte sich in seinen Augen eine leise Freude; er sagte mit sanfter Stimme: »Bist du diesmal draußen nicht verletzt worden?«

Lin Jinghong lächelte schwach: »Von Verletzungen kann man nicht gerade sagen, dass es keine gegeben hätte, doch es sind alles nur kleine Wunden an Haut und Fleisch, die Rede nicht wert. Schade nur, dass dieser Zug in die Todesmarschen ohne jeden Erfolg verlief.«

Daraufhin erzählte er in aller Kürze von jenem Feldzug in den Todesmarschen; die Kunde, dass im inneren Streit der Dämonensekte drei große Schulen gemeinsam die Schule des Langen Lebens ausgelöscht hatten, war inzwischen in aller Welt verbreitet, und Lin Jinghong hatte sie auf dem Rückweg vernommen, sodass er sie nun auch dem alten Mann berichtete.

Doch dieser Alte zeigte offenkundig wenig Interesse am Fortbestehen der Schule des Langen Lebens; als er hörte, dass eine der vier großen Fraktionen der Dämonensekte vernichtet worden war, verzog sich nicht einmal sein Gesicht, er hörte einfach still zu, wie Lin Jinghong sprach.

Als Lin Jinghong geendet hatte, schwieg der Alte einen Augenblick und sagte dann plötzlich: »Du sagst, diesmal seien die anderen drei großen Schulen der Dämonensekte, die Schule des Zehntausendgifts eingeschlossen, mit gewaltigen Scharen dorthin gezogen?«

Lin Jinghong nickte: »Ja.«

Der Alte schien zu zögern, doch schließlich sagte er: »Hast du Cangsong gesehen?«

Lin Jinghong fuhr zusammen, starr vor Überraschung, doch gleich darauf verstummte er, und sein Gesichtsausdruck war von äußerster Verwirrung; erst nach einer geraumen Weile sagte er: »Nein, Ehrwürdiger.«

Der Alte hatte ihm alle Regungen seines Antlitzes angesehen und sagte unvermittelt: »Hasst du ihn sehr?«

Ein Ausdruck von Schmerz huschte durch Lin Jinghongs Augen, und er sagte langsam: »Ich weiß es selbst nicht, doch Recht und Unrecht stehen einander unversöhnlich gegenüber – selbst wenn wir uns wiedersehen, sind wir einander längst todfeindlich gesinnt!«

»Hm!« Der Alte lachte plötzlich kalt auf.

Lin Jinghong erschrak: »Ehrwürdiger, was ist?«

Der Alte schüttelte langsam den Kopf, wandte sich ab und blickte nach oben; was sich seinen Augen darbot, waren die zahllosen Ahnentafeln der Meister der Schule vom Blauen Dunst, hoch droben aufgerichtet, und das trübe Kerzenlicht vor ihren Tafeln schien ihm in diesem Augenblick wie ihre Augen, die stumm auf die Menschen in der Ahnengedenkhalle herabsahen.

»Er hat dich von Kind auf großgezogen, dir die Kunst des Weges überliefert, dir gelehrt, wie man ein Mensch zu sein hat, und zuletzt hat er dir sogar das Drachenbezwinger-Schwert weitergegeben – hat er dir je etwas zuleide getan?«, sagte der Alte plötzlich, so schlicht und gelassen.

Lin Jinghong schüttelte langsam den Kopf und sagte leise: »Er ist immer gut zu mir gewesen; ich habe ihn einst wahrhaft wie einen Gott des Himmels verehrt und zu ihm aufgeschaut wie zu einem Vater, mit äußerster Hochachtung. Aber …«

Lin Jinghong sprach nicht weiter, und auch der Alte verstummte jählings; erst nach langer Zeit lachte der Alte bitter auf, unendlicher Schmerz in sich tragend, und flüsterte im Angesicht der Ahnentafeln und Kerzenlichter vor ihm: »In Wahrheit ist Cangsong nur ein armer Mensch, der vom rechten Weg abgeirrt ist …«