Kapitel 108 — Das Beschleichen

Ming Li nahm Xiao Hui von der Schulter und musterte ihn eingehend; dann fragte er leise: »Was ist denn, Xiao Hui?«

»Zi-zi, zi-zi!«

Xiao Hui gab leise Laute von sich und wies noch immer in jene Richtung, während der goldene Glanz in seinen Augen allmählich verblasste.

Ming Li runzelte die Stirn, nickte dann und setzte ihn zurück auf die Schulter; im nächsten Augenblick schwebte sein Körper davon.

An der finsteren Ecke des Fundaments, wo ein schwacher Moosgeruch hing, hatte Ming Li bei sorgfältigem Suchen rasch einen Fund gemacht: ein kleines Loch von etwa einem Fuß Größe, verborgen im Fundament.

Ein scharfer Glanz blitzte in seinen Augen; er streckte die Hand aus und stieß sie, plötzlich schnell wie der Blitz, in die Öffnung. Kurz darauf ertönte aus dem Loch ein leises Fiepen, das sogleich verstummte – und fast im selben Moment brach auch das unaufhörliche Läuten ringsum jählings ab.

Ein Lächeln umspielte Ming Lis Mundwinkel; langsam zog er die Hand hervor, und siehe da – in seinem Griff wand sich ein seltsames Tier, das sich noch zweimal sträubte und dann reglos verharrte.

Das Ungeheuer war am ganzen Leib grauhäutig und etwa drei Fuß lang, doch sein Körper wölbte sich seltsam bogenförmig: der Rücken hoch aufgetürmt, Kopf und Schwanz tief gesenkt, und in den Kopf eingelassen saßen zwei kleine, schwarzbohnengleiche Augen. Das Allerseltsamste aber war seine überaus lange Nase, wohl an die einen halben Fuß lang – fast ein Drittel seiner Körperlänge –, und an ihrer Spitze zwei derbe, große Nasenlöcher, sodass es beinahe aussah wie ein im Hof eines Bauern gemästetes Schwein.

Ming Li stutzte einen Augenblick, dann schnaubte er verächtlich und murmelte leise: »Kein Wunder, dass ich dachte, ich könne ihm unmöglich entgehen – es gibt hier tatsächlich so einen ›Grauen Schweinsaffe‹.«

Anmerkung 1: *Chroniken der Geister und Dämonen, Kapitel der wundersamen Tiere* – Grauer Schweinsaffe: lange Nase, große Ohren, kein Hals, langer Schwanz; frisst Ameisen, Insekten und Graswurzeln; verborgen am Tag, des Nachts umherstreifend; auch Erdferkel genannt.

Weitere Anmerkung: *Moderne Tiere* – Erdferkel: ein Säugetier, auch afrikanischer Ameisenbär genannt, kräftig gebaut, etwa 140 Zentimeter lang, ohne Schneide- und Eckzähne; es rollt wie der Ameisenbär mit langer Zunge Termiten ein. Verbreitet im südlichen und mittleren Afrika, treibt sich in Hügel- oder Halbsteppengebieten herum und besitzt hohe Kunst im Graben; am Tag ruht es im Bau, des Nachts geht es auf Nahrungssuche. Es ist äußerst scheu, sein Gehör ungewöhnlich fein, und bei der Nahrungssuche verlässt es sich auf seinen Geruchssinn, der mehr als zehnmal feiner ist als der eines Hundes.