Kapitel 115 — Hoffnung

Ming Li erbebte am ganzen Körper, und im nächsten Augenblick schoss ein Ausdruck wilder Freude über sein Gesicht, der die Schwere, die sich seit wer weiß wie langer Zeit dort festgesetzt hatte, mit einem Schlag hinwegfegte.

Nur mühsam vermochte er seine Erregung zu bändigen, doch das leichte Zittern in seiner Stimme ließ sich nicht verbergen: »Bitte, bitte lehrt mich, Ehrwürdige!«

Der neunschwänzige Himmelsfuchs sah ihn an. Nach einer Weile lächelte sie plötzlich und sprach: »Diese Frau muss jemand sein, den Ihr von ganzem Herzen liebt, nicht wahr?«

Ming Li sagte nichts, doch der Ausdruck von Sehnsucht und brennender Unruhe in seinem Gesicht wurde nur noch stärker.

Der neunschwänzige Himmelsfuchs schüttelte seufzend den Kopf, doch ihre Augen waren voller Sanftmut und Erbarmen. Milde fuhr sie fort: »Wie Ihr sagt, ist der Leib jener Frau unversehrt, und das ist eben der Grund, weshalb jene unheimliche Zauberkraft ihre Seele verdrängt und zerstreut hat. Eigentlich gibt es keine Rettung mehr für sie, sobald die drei Seelen und sieben Geister einmal zerstreut sind – selbst die Unsterblichen vermöchten sie nicht zu retten. Doch solange auch nur eine einzige Seele noch vorhanden ist, besteht Hoffnung.«

»Wenn Seele und Geist auch in drei Seelen und sieben Geister geteilt sind, so sind sie doch alle im wahren Geist eines Menschen beheimatet, und die Seelen und Geister ein und desselben Menschen üben eine geheimnisvolle Anziehungskraft aufeinander aus. Die Pfleger des Dao im Reich der Mitte haben sich damit kaum befasst, doch vor vielen Jahren sah ich mit eigenen Augen, wie ein außergewöhnlicher Mensch die ›Kunst der Seelenrückführung‹ anwandte und die Seelen und Geister eines Mannes, dem ein böser Dämon eine Seele und drei Geister geraubt hatte, allesamt zurückholte.«

»Daraus ersieht man: Obgleich die Umstände etwas anders gelagert sind, so gibt es doch gewiss Rettung, solange nur der Leib Eurer Freundin nicht vergeht und von ihren Seelen und Geistern noch etwas übrig ist.«

Ming Li war zunächst voller Freude gewesen, doch als er die vier Worte »Kunst der Seelenrückführung« vernahm, fiel ihm plötzlich etwas ein. Er zog die Brauen zusammen und sprach: »Ehrwürdige, meint Ihr mit dieser Kunst der Seelenrückführung etwa den ›Stamm der schwarzen Schamanen‹ in den Zehntausend Ödenbergen der südlichen Barbaren?«

Der neunschwänzige Himmelsfuchs hob eine feine Braue, ein wenig überrascht, und nickte: »Wie, Ihr kennt also diesen Stamm der schwarzen Schamanen? Er ist von rätselhafter Unergründlichkeit, und die schwarzen Schamanenpriester des Stammes, die den Göttern opfern, sind zumal in solchen Künsten der Geister und Seelen überaus bewandert. Wenn Ihr nur einen Weg findet, einen schwarzen Schamanenpriester aufzuspüren, dürfte Eurer Freundin wohl geholfen sein.«

Ming Li schwieg eine gute Weile, dann konnte er den Ausdruck der Enttäuschung auf seinem Gesicht nicht länger verbergen und sagte leise: »Ich will es Euch nicht verhehlen: Die Kunde, dass dieser Stamm der schwarzen Schamanen meiner Freundin vielleicht helfen könne, ist mir schon vor zehn Jahren zu Ohren gekommen. Doch in diesen zehn Jahren weiß ich nicht, wie oft ich in diese südlichen Gefilde gekommen bin, ja ich bin sogar tief in die Zehntausend Ödenberge mit ihren kargen Bergen und üblen Wassern eingedrungen. Aber wie sorgfältig ich auch forschte, ich fand nicht die geringste Spur des Stammes der schwarzen Schamanen. Alle Menschen sagten mir, dieser Stamm sei bereits vor tausend Jahren ausgestorben …«

»Vor tausend Jahren?« Der neunschwänzige Himmelsfuchs hatte mit gerunzelter Stirn zugehört, doch nun erhob sie plötzlich die Stimme und unterbrach Ming Li.

»Ganz recht, was ist damit?« Ming Li hob den Kopf und sah zu ihr hin.

Die zarte, anmutige Frau runzelte leicht die Brauen, als denke sie über etwas nach. Ihr weiches, langes Haar fiel über die Schultern, und als der Nachtwind vorüberstrich, tanzten einige Strähnen an ihrer Wange.

Nach einer Weile hob sie den Kopf und sprach: »Ich bin zu lange eingesperrt gewesen, mein Kopf ist nicht mehr recht klar, ich muss erst nachdenken, um mich zu erinnern. Als ich jenem Angehörigen des Stammes der schwarzen Schamanen begegnete, geschah das zweihundert Jahre, bevor mich die Leute vom Tal des brennenden Abendrots einsperrten; das heißt, vor mindestens fünfhundert Jahren gab es noch Angehörige des Stammes der schwarzen Schamanen!«

Ming Li starrte sie unverwandt an, und der Ausdruck seines Gesichts wechselte heftig. Der neunschwänzige Himmelsfuchs erkannte, was in ihm vorging, und lächelte plötzlich: »Genug, genug! In Anbetracht dessen, dass Ihr mein Wohltäter seid, will ich Euch diesen Gefallen tun. Morgen werde ich Euch in dieser Gegend der südlichen Gefilde herumführen und nachsehen, ob sich an dem Ort, wo ich damals jenem Burschen begegnete, noch eine Spur des Stammes der schwarzen Schamanen findet.«

Ming Li atmete tief durch, schwieg einen Augenblick und neigte dann leicht das Haupt vor ihr: »Habt Dank, Ehrwürdige, ich bin Euch unendlich dankbar. Wenn ich nur meine Freundin zu retten vermag, so befehlt mir künftig, was immer Ihr von mir verlangt – ich werde es ausführen.«

Der neunschwänzige Himmelsfuchs betrachtete den Mann vor sich. Sein Gesicht war voller Entschlossenheit, und in seinen Augen lag noch ein leises, zartes Gefühl – wer weiß, an wen er wohl dachte?

Bei diesem Gedanken wurde ihr Herz auf seltsame Weise weich – mochte es unter den Männern dieser Welt auch Treulose geben, so gab es am Ende doch noch Menschen mit inniger Liebe.

Die Nacht war tief, ringsum herrschte Stille; nur aus unbekannter Ferne tief im Walde drang das Zirpen der Insekten des Feldes herüber, dumpf und klagend, wie ein Geständnis, wie eine Erzählung.

Der wilde Wind strich vorüber, die Wipfel im Walde regten sich leise und raschelten.

Der neunschwänzige Himmelsfuchs setzte das kleine Grau sanft auf den Boden und stand im Walde, reglos, wie erstarrt. Nach einer Weile schloss sie die Augen und wandte den Kopf ein wenig hin und her, als lausche sie auf etwas, als spüre sie mit Leib und Seele den Geschmack der Freiheit dieser Welt.

Plötzlich erklangen Schritte hinter ihr und verstummten wieder, und Ming Lis Stimme drang heran: »Die Nacht ist tief, Ehrwürdige, warum geht Ihr nicht schlafen?«

Der neunschwänzige Himmelsfuchs öffnete die Augen nicht, ja sie wandte nicht einmal den Kopf, sondern sprach nur langsam: »Und Ihr? Warum schlaft Ihr nicht?«

Ming Li schwieg einen Augenblick und sagte dann: »Ich kann nicht schlafen.«

Der neunschwänzige Himmelsfuchs drehte sich um, sah ihn an und lächelte schwach: »Ihr seid wohl ein wenig nervös?«

Ming Li sagte nichts. Dieser Gedanke, der ihn einst beinahe zur Verzweiflung getrieben hatte, war plötzlich zu neuer Hoffnung aufgeflammt und ließ ihn nicht zur Ruhe kommen.

Der neunschwänzige Himmelsfuchs lächelte bezaubernd, voller Anmut, als wäre selbst die Nacht ringsum sanfter geworden. Leise sprach sie: »Eines möchte ich Euch sagen.«

Ming Li beeilte sich zu antworten: »Sprecht, Ehrwürdige.«

Der neunschwänzige Himmelsfuchs warf ihm einen strafenden Blick zu: »Ob Ihr wohl aufhören könnt, mich Ehrwürdige zu nennen? Sonst seid Ihr ganz erträglich, aber ausgerechnet Ihr müsst eine Frau unentwegt Ehrwürdige nennen, Ehrwürdige hier, Ehrwürdige dort – das macht einen alt, wisst Ihr nicht, wie unhöflich das ist?«

Ming Li verstummte.

Also war es einerlei, ob achtzehn, achtundzwanzig oder zweitausendachthundert Jahre – solange es nur eine Frau war, fürchtete sie gewiss das Altwerden …

»Wie soll ich Euch denn dann nennen?«, fragte Ming Li vorsichtig.

Die Frau war einen Augenblick verdutzt, dann legte sich ein Hauch von Ratlosigkeit auf ihr Gesicht, und erst nach einer Weile sagte sie leichthin: »Ja, wie soll man mich nennen? Meinen ursprünglichen Namen habe ich längst vergessen. Sei es drum – Ihr habt ohnehin meine wahre Gestalt als weißer Fuchs gesehen, so nennt mich einfach Xiao Bai.«