Kapitel 125 — Herzeleid

Die Tränen vermischten sich mit Blutstropfen und fielen sachte auf Tianxuans Klinge, glitten leise herab, und als sie den Boden erreichten, waren sie zu blutigem Wasser geworden.

Wer war es, der wem das Herz zerbrach …

»Ah!«

Ming Li schrie zum Himmel empor; im Blutmeer und Feuerschein war sein Herz wohl klar, doch der Mensch war wahnsinnig.

Brich ab! Brich ab!

Machen wir einen Strich unter die Vergangenheit!

Im Feuerschein verzog sich sein Gesicht zu einem grimmigen Grinsen; er verdeckte den Schmerz mit Wahnsinn, und aus der Blutverschlingenden Perle stieg ein grenzenloser blutroter Schimmer empor, der seinem Herrn folgte – hin zum Lager der Rechtschaffenen, hinein in den Sturm.

Irgendwo in der Ferne seufzte jemand leise, doch am Ende war da niemand, der es hätte hören können.

Jene verzweifelte Gestalt glich für einen Augenblick der von einst; die Anhänger des rechten Weges stießen voller Zorn ihre Warnungen aus und nahmen ihre Kampfstellung ein – jene Gestalt, die sich in Lu Xuelings klaren Augen spiegelte.

Ihre Lippen zitterten leicht, sie murmelte kaum hörbar vor sich hin – dieser Mann, der so rasend heranstürmte …

»Zhang Qingyue …« Mit einer Stimme, die niemand vernehmen konnte, rief sie leise, zum dritten Mal.

Dann stürmte sie mit erhobenem Schwert voran, in weißen Gewändern wie Schnee, einer Lilie gleich, die im Feuer hinfällig geworden und doch noch immer so schön war.

Ein heller Klang erklang!

Im gellenden Ton aufbrausend, sprühte das göttliche Schwert Tianxuan in zehntausend Strahlen, die Himmel und Sonne verhüllten; doch der rote Schein der Blutverschlingenden Perle flackerte wie ein Gespenst im blauen Licht auf und ab, und mochte das blaue Licht noch so gleißend sein, vermochte es ihn doch nicht gänzlich zu bändigen.

Mit einem dumpfen Grollen stürzte eine gewaltige Flamme vom Himmel herab; die beiden Gestalten trennten sich und fanden sich sogleich wieder zusammen – an diesem Ort, der einer Hölle glich, standen die beiden endlich erneut zum tödlichen Kampf bereit.

Und mochten jene beiden Gestalten im Feuerschein auch noch so verloren und trostlos wirken.

Ahatai wusste nicht recht, wie ihm geschah. Eigentlich war alles äußerst glatt verlaufen, doch da brach jäh ein Umsturz herein: Auf dem Boden des Qili-Tals folgte ein seltsames Ereignis dem anderen, ein fremder Mensch nach dem anderen tauchte auf, und alle gehörten sie dem Kreis der Kultivierenden an; unter ihnen befanden sich sogar Meister, vor denen auch er sich hütete.

Allein die Leute dort unten waren überaus wunderlich: Noch ehe ein paar Sätze gewechselt waren, schlugen sie sich auf eigene Faust, und er blieb unbeachtet am Rande stehen. Und die Li, die doch eigentlich die Oberhand gewonnen hatten, wurden von diesen Leuten derart überrannt, dass sie nicht minder als die Miao das Gesicht verloren und sich allesamt zur Seite zurückzogen.

Ahatai fluchte im Stillen; im Augenblick konnte er sich nicht um so vieles kümmern, und ohnehin hallten ihm die kalten Worte jenes Dämonenfürsten noch im Ohr, bevor er aus den Bergen gezogen war: »Solange du nur das heilige Gefäß eures Li-Stammes, die Knochenjade, zurückgewinnst und den Miao zudem ihr heiliges Gefäß, den Schwarzen Stab, entreißt, ist der Aufstieg der Li an die Stelle der Miao unumkehrbar …«

Er holte tief Atem und sammelte seinen Geist wieder auf jenen großen Zauberer, der noch immer verbissen Widerstand leistete. Mit einem lauten Schrei riss er, hoch in den Wolken, jählings beide Arme auseinander; im nächsten Augenblick brach aus vierzehn Gelenken seiner beiden Hände zugleich Blut hervor, und fast im selben Moment loderten die schwarzen Feuer in den zahllosen gewaltigen Feuerkugeln gemeinsam mächtig auf, drangen aus den Wolkenschichten hervor und prasselten auf den großen Zauberer nieder.

Der zarte rote Vorhang vermochte schließlich nicht länger standzuhalten; unter dem unablässigen Anprall der von schwarzem Feuer brennenden Kugeln zerbarst er nach kurzer Zeit mit einem dumpfen Krachen.

Im Nu versank das ganze Qili-Tal in einem Meer von Flammen, und der große Zauberer stieß einen gellenden Schrei aus und sank entkräftet zu Boden.

Ahatai jauchzte auf, schoss aus halber Höhe herab und war im Nu auf der Plattform, auf der der große Zauberer lag.

Der große Zauberer raffte sich mühsam auf, stützte sich auf den Schwarzen Stab und stieß mit heiserer Stimme hervor: »Du, du bist von Sinnen – wagst es tatsächlich, die Bestien-Dämonen anzuflehen …«

Ahatai ließ ihn nicht ausreden; mit einem Fußtritt stieß er den schon äußerst geschwächten Alten zu Boden, riss ihm zugleich den Schwarzen Stab aus der Hand und betrachtete eingehend dessen oberes Ende – tatsächlich, es war das heilige Gefäß der Knochenjade, nach dem der ganze Li-Stamm zweihundert Jahre lang mit Sehnsucht getrachtet hatte.

»Hahahahaha …«

Er war voller Triumph und sprach kein weiteres Wort; eben wollte er vortreten und einen letzten Schlag führen, um diesen Erzfeind, der den Li seit Jahrhunderten das Herz abdrückte, endgültig zu töten, da fiel sein Blick aus dem Augenwinkel auf die Fremden am Fuß des Berges – einige von ihnen hatten bereits bemerkt, was hier vorging, erhoben sich und kamen herbeigeflogen.

Ahatai erschrak; im selben Augenblick beschloss er, keine weiteren Umstände zu machen. Nach diesem Kampf war der große Zauberer unter der Dämonenkraft des Dämonenfürsten ohnehin nur noch ein Wrack und konnte den Li keinerlei Schaden mehr zufügen.

Sein Entschluss stand im Nu fest; er drückte den Schwarzen Stab an die Brust, sprach hastig geheimnisvolle Zauberworte, und nach kurzer Zeit senkte sich ein Meer von Feuerschein herab und hüllte ihn ein; gleich darauf schoss er gen Himmel empor und entschwand in den lodernden Flammen, wohin, das wusste niemand.

Zurück blieb allein ein Qili-Tal, das einer Hölle glich, und ein greiser Alter, der auf der Plattform verzweifelt nach Atem rang und rief: »Bestien-Dämonen! Das sind Bestien-Dämonen! Wie kannst du es wagen …«