Kapitel 145 — Die Begegnung

Wenpei seufzte und sprach: »Eigentlich ist jener Glaubensbruder Li Xun wahrlich nicht schlecht: stattlich von Gestalt, von guter Herkunft, und künftig wird wohl auch die Stelle des Talherrn im Fenxia-Tal auf ihn übergehen; und wie es scheint, hat er Xueqi überaus lieb. Doch das Wort Liebe lässt sich nun einmal nicht erzwingen.«

Eine andere Frau begann jählings leise zu klagen: »Die Meisterin ist doch auch so – sie kennt Xueqis Wesen und hat ihr dennoch nicht beim Sektenführer, ihrem Meisteronkel, Fürsprache gehalten?«

Die Frau von zuvor aber schüttelte den Kopf und sprach: »Ich glaube, das ist es nicht. Xueqi hat doch von jeher am meisten auf die Meisterin gehört und auch den Sektenführer, den Wahrhaftigen Daoyan, aufs Höchste geachtet; nun aber hat sie den beiden öffentlich auf dem Jietian-Gipfel getrotzt. Ich denke …« Sie senkte jählings die Stimme und sprach leise: »Sollte Xueqi in ihrem Herzen bereits einen Liebsten haben …«

»Schweig!« fuhr Wenpei jählings leise dazwischen, und alle erschraken. Wenpeis Miene entspannte sich ein wenig, doch ihr Ton blieb streng, und sie sprach leise: »Solche Mutmaßungen dürfen wir auf keinen Fall leichtfertig äußern; sonst, wenn sie dem Sektenführer, unserem Meisteronkel, und der Meisterin zu Ohren kämen, wäre das Ende unabsehbar.«

Alle schwiegen. Die Frau hinter Wenpei verstummte einen Augenblick und sprach dann leise: »Schwester, so ich es recht bedenke, was wir uns ausdenken können – der Sektenführer und die Meisterin, was für Menschen sind sie, wie sollten sie es nicht auch bedenken? Dass der Sektenführer und die Meisterin diesmal dem Werben des Fenxia-Tals absichtlich zugestimmt haben, geschieht wohl gerade deshalb, weil sie wissen, dass Xueqi im Herzen …«

Wenpei wandte jählings den Kopf und heftete den Blick auf sie. Die Frau verfärbte sich ein wenig, seufzte und schwieg. Als Wenpei sie seufzen hörte, schwieg sie selbst eine Weile und konnte dann nicht umhin, ebenfalls zu seufzen: »Schwester Lin, in Wahrheit geht es uns allen im Herzen gleich. Xueqi und wir anderen – obwohl wir zu verschiedenen Zeiten in die Sekte eintraten, sind wir in diesen mehr als zehn Jahren längst wie Schwestern geworden, und niemand will sie so sehen. Doch … ach, ich weiß auch nicht, was ich sagen soll; jedenfalls, denke ich, hat die Meisterin Xueqi von jeher am meisten geliebt und wird ihr am Ende doch nicht allzu hart zusetzen.«

Die übrigen Schülerinnen nickten allesamt; langsam gingen sie weiter, leise redend, und in dem Gemurmel waren noch Seufzer zu vernehmen, bis sie sich allmählich entfernten.

Die Schatten im Bambushain schwankten, da schien jählings ein schwarzer Schatten sacht aus der tiefen Finsternis zu gleiten und auf dem Bergpfad niederzufallen – es war Ming Li. An diesem Ort, rings umgeben von Todfeinden, war sein Antlitz verborgen blass; lange schwieg er, dann wandte er langsam den Kopf und blickte zum hinteren Berg des Xiaozhu-Gipfels. Hinter jenem Bambushain, im reinen, reifgleichen Mondlicht, lag – so hieß es – die Mondschauterrasse des Xiaozhu-Gipfels, eine der sechs Sehenswürdigkeiten Qingyuns.

Eine Felswand, frei in der Luft schwebend; nur ihr hinterer Teil hing am Bergleib, der größte Teil aber hing hoch über der Tiefe. In dieser Nacht war das Mondlicht hell und stand hoch am Himmel, klar wie Wasser, und fiel wie Reif und Schnee auf die Welt herab, auf diese Mondschauterrasse. Zwar nicht jenes strahlende Mondesleuchten, das in der Sage in einer Vollmondnacht den ganzen Xiaozhu-Gipfel erhellte, doch lag das Mondlicht weich auf der Terrasse und machte die ganze Felswand hell wie den Tag; zumal die glatten Steine des Bodens, je nach Winkel verschieden, unzählige Monde widerstrahlten und so noch kühler und schöner wirkten.

Als Ming Li die Mondschauterrasse betrat, bot sich ihm eben dieses schöne Bild. Und in jenem reifgleichen Mondlicht stand eine Frau in schneeweißem Gewand, den Rücken ihm zugekehrt, vorn auf der Terrasse an der Klippe, und blickte hinaus in die endlose dunkle Nacht, stumm verharrend.

Ming Lis Miene war gleichmütig, doch in seinen Augen schien es zu flimmern, als spiegle sich das schöne Mondlicht darin wider; jene weiße Gestalt, wie eine Fee im Mondlicht stehend, trug wahrlich keinen Hauch von Staub der Welt an sich.

Als spüre sie etwas, regte sich die Gestalt, und Lu Xuelings kühle, ein wenig müde Stimme erklang: »Schwester, wie kommt ihr denn wieder zurück …«

Langsam wandte sie den Kopf, während sie noch sprach; doch mitten im Wort erstarb die Stimme jählings. Auf Lu Xuelings von jeher kühlem, gleichmütigem Antlitz zeigte sich unverhohlen Unglauben – die Gestalt eines Mannes stand stumm dort und blickte sie an.

»Zhang …«, öffnete sie leicht die Lippen; ehe das Wort herauskam, war die Stimme schon gesenkt, »… Xiaofan.«

Ming Li blieb stehen und rührte sich nicht. Das Mondlicht fiel auf Lu Xuelings eis- und schneegleiche Haut, die beinahe durchsichtig und ohne jeden Makel schien und ihre atemberaubende Schönheit noch mehr hervorhob. Von ferne überkam ihn gar ein Gefühl, als wage er nicht, sich zu nähern.

»Geht es dir … gut?« Tausend Worte lagen ihm im Herzen, doch was er aussprach, waren am Ende nur diese wenigen.

Lu Xueling blickte diesen Mann an, der dort an der Grenze von Mondlicht und Schatten stand; der Ausdruck auf seinem Gesicht war so wirr, als quäle ihn etwas im Innern, und doch war diese Gestalt leibhaftig vor ihren Augen! Wie oft hatte sie diese Gestalt in Träumen gesehen!

Sie senkte ein wenig den Kopf, wollte sprechen und hielt inne. Erst nach langer Zeit sprach sie leise: »Wenn du schon gekommen bist, warum kommst du nicht herüber?«

Ming Lis Leib erzitterte; Grauchen, das ihm eben noch gefolgt war, war jetzt nirgends zu sehen. Man sah nur, wie Zögern durch seine Augen zuckte; ihm schienen diese wenigen kurzen Schritte gar viel Mut zu erfordern.

Lu Xueling stand noch dort, so stumm; der Bergwind kam, und ihr weißes Gewand wehte sacht.

Er setzte den Fuß voran, ging über das Mondlicht; hinter ihm rauschte in der Ferne der Bambushain, und die Frau vor ihm hob still den Blick und blickte ihn an – Ming Li stand vor ihr.

Lu Xueling sah ihn an; die erste Regung von Erschütterung und Bestürzung auf ihrem Antlitz verflog sacht, und sie sprach plötzlich: »Erinnerst du dich an meine Worte? Bei unserem nächsten Zusammentreffen sind wir Todfeinde, die einander auf Leben und Tod verfolgen. Du« – sie sah ihn an und sprach langsam – »warum bist du dennoch gekommen, mich zu sehen?«

Ming Lis Mundwinkel zuckten, seine Augen flimmerten, jählings wandte er den Blick ab und sah Lu Xueling nicht mehr an. Eben als sich ihre Miene sacht verdüsterte, wandte der Mann vor ihr doch langsam den Kopf zurück, als zögere er, als ringe er mit sich, und sprach endlich leise: »Du … bist wohl schmaler geworden …«

Lu Xuelings Leib erbebte, wieder huschte Erstaunen über ihr Antlitz, doch gleich darauf folgte Freude. Auf ihrer reif- und schneeweißen Haut zeigte sich zum ersten Mal in ihrem Leben ein zartes Rot, wie schimmernder, durchsichtiger roter Jade, voll unendlicher Zärtlichkeit und verschämter Innigkeit.

Selbst ohne Morgen, selbst wenn vor ihr noch Finsternis lag – wäre das Herz nur warm, so müsste man sich wohl nicht fürchten …

Diese schöne, kühle Frau begann jählings zu lächeln, wie die schönste Lilie tief in der Nacht, die lautlos im Wind lächelt; ihre schneeweiße Gestalt war im Mondlicht ein so strahlendes Dasein. Ming Li hielt den Atem an.

Lu Xueling begann plötzlich zu sprechen, Wort für Wort: »Ich bin sehr glücklich!« Und dann lächelte sie noch immer, und ihr Blick war sanft wie die wogende Flut.

Die Nacht ward tiefer, der Mond neigte sich gen Westen.

Seite an Seite standen sie vorn auf der Klippe der Mondschauterrasse und blickten gemeinsam hinaus in jenes Dunkel; der Bergwind strich vorüber, ihre Gewänder wehten zugleich, und ihre Gestalten standen im hellen Mondlicht.

Sanft war es, das Gefühl des Windes auf dem Gesicht!