Kapitel 156 — Nächtliche Erkundung

Zhou Yixuan nickte langsam, und seine Worte kamen schleppend und schwer: »Dieser Mann ist in der Tat von nicht geringer Bedeutung, man darf ihn nicht unterschätzen. Und sagt, habt ihr eben in der Totenkammer des Leichenhauses bemerkt, was dort in der rechten Ecke des Raumes, drei Fuß von der Wand entfernt, stand?«

Xiaowan und der Wildwolf-Daoist waren beide betroffen und überlegten angestrengt; doch Xiaowan war die Aufmerksamere von beiden, und sie sagte mit gerunzelter Stirn: »Großvater, soweit ich mich erinnere, stand dort außer ein paar wirr durcheinanderliegenden Särgen nichts weiter.«

Zhou Yixuan stieß höhnisch die Luft aus: »Richtig – die Särge.«

Der Wildwolf-Daoist wunderte sich: »Was ist an Särgen denn so seltsam? Das ist ein Leichenhaus – natürlich stehen dort Särge.«

Zhou Yixuan warf ihm einen verächtlichen Blick zu: »Was weißt du Taugenichts schon? Die anderen Särge zählen freilich nicht, doch einer unter ihnen war anders als die übrigen. Er war nicht nur nicht so dick mit Staub bedeckt wie die anderen, sondern stand auch in vollkommen gerader Nord-Süd-Ausrichtung, und sein Platz war obendrein genau der Ort, an dem die Yin-Kraft dieser unheimlichen Totenstätte am mächtigsten wirkte.«

Hierauf wurde Zhou Yixuans Miene noch bedrückter, und er sprach: »Von selbst wäre ich wohl nicht darauf gekommen; jener Sarg war auch keineswegs auffällig. Doch als der Wildwolf den Mann eben beim ersten Blick ›Herr Gui‹ nannte, da regte sich etwas in mir, und ich betrachtete heimlich die Fengshui-Gegebenheiten dieser Stätte – und wahrlich, ich erkannte einiges. Womöglich ist dieser Mann in der Tat ein Anhänger des Geisterweges und nutzt diese Yin-Kraft, um seinen Leib in Ruhe zu nähren.« Doch hier zeigte sich auf Zhou Yixuans Antlitz auch ein Anflug von Ratlosigkeit; ein wenig senkte er den Kopf und murmelte, halb zu sich selbst, halb im Unverständnis: »Freilich, die Anhänger der Dämonenlehre gehen bei ihren Übungen oft seltsame Wege, doch solche gespenstischen Künste und fremdartigen Methoden sind doch eher den Schamanen des Südlandes eigen und dort häufig anzutreffen – wie kommen sie nur an diesen Mann?«

Da fiel ihm der Wildwolf-Daoist plötzlich ins Wort: »Das muss nun auch wieder nicht sein. Gab es nicht damals im Zehntausendgifte-Tor einen alten Burschen, den Blutsaugenden Unhold genannt, der außer seinem berühmten Blutsaugen** auch noch eine Formation namens ›Fünf Geister bannen die Seelen‹ beherrschte?«

Zhou Yixuan spuckte verächtlich aus: »Halt den Mund, du tust ja, als hättest du Ahnung. Jener Blutsaugende Taugenichts hat sich irgendwo ein paar fadenscheinige Zauberkünste abgeguckt, gewaltsam ein paar unschuldige Seelen eingefangen und dann mit Geistererscheinungen die Leute erschreckt. Wenn es aber wirklich darauf ankam, so wurde ihm sein Werk wohl meist beim ersten Schlag zunichtegemacht. Die Schamanenkunst des Südlandes ist weit und tiefgründig und hat auf dem Weg der Geister wahrhaft atemberaubende Meisterschaften hervorgebracht – wie könnte sich jener Taugenichts damit auch nur messen!«

Der Wildwolf-Daoist verstummte. Doch als er es sich recht überlegte, musste er einsehen, dass es sich tatsächlich so verhielt, wie Zhou Yixuan sagte: Als der Blutsaugende Unhold einst unterwegs Zhang Qingyue überfiel, der damals noch ein Schüler der Qingyun-Sekte war, und zum ersten Mal die ›Fünf Geister‹ einsetzte, da waren sie ihm von Zhang Qingyue tatsächlich auf unerklärliche Weise zunichtegemacht worden. Zwar war die Szene damals recht seltsam und wunderlich gewesen, und auch das Zauberwerkzeug in Zhang Qingyues Hand hatte geisterhaft gedunkelt, doch wie man es auch drehte und wendete, es lag wohl doch an des Blutsaugenden Unholds eigenem Unvermögen. Bei diesem Gedanken regte sich in dem Wildwolf-Daoisten unversehens ein wenig Verachtung für jenen Blutsaugenden Unhold – und dabei hatte er ganz vergessen, wie er einst unter dessen Händen um sein Leben gefleht hatte.

Xiaowan stand daneben, die Brauen fest zusammengezogen, und sagte: »Großvater, wie dem auch sei – die Ahnentafel meines Vaters steht doch noch immer mitten in jenem Raum. Nun ist solch ein Ungeheuer darin – könnte das nicht Unheil bringen?«

Zhou Yixuan schüttelte langsam den Kopf: »Dein Vater ist seit vielen Jahren dahingegangen, das spielt keine Rolle mehr. Doch immerhin ist dort der Platz seiner Ahnentafel, und ich habe nur diesen einen Sohn – ich kann das nicht einfach auf sich beruhen lassen.«

Der Wildwolf-Daoist erschrak heftig und riss die Augen auf: »Was sagst du da?«

Zhou Yixuan schnaubte: »Natürlich werde ich zurückkehren und noch einmal nachsehen. Ich kann doch nicht einfach so davonziehen.«

Dem Wildwolf-Daoisten entfärbte sich das Hundegesicht, und zornig fuhr er auf: »Dieser Mann ist keiner, mit dem du oder ich es aufnehmen könnten – begreifst du das?«

Zhou Yixuan spuckte verächtlich aus, beachtete ihn nicht weiter und sprach für sich selbst: »Eigentlich sollte man meinen, dass für einen Anhänger des Geisterweges die Nacht, wenn die Yin-Kraft am stärksten ist, die beste Zeit zum Üben und zur stillen Pflege sei. Wollten wir also Nachforschungen anstellen, so wäre der helle Tag besser geeignet. Allein, da er uns heute begegnet ist, können wir unmöglich schon so früh wieder heimkehren. Warten wir also bis zur Nacht.«

Xiaowan nickte, doch dann schien ihr etwas einzufallen, und sie wandte sich an den Wildwolf-Daoisten: »Daoist, vielleicht solltest du lieber nicht mit uns gehen. Mein Großvater und ich – wir müssen einfach zurück, weil dort die Ahnentafel meines Vaters steht und wir uns nicht beruhigen können.«

Als der Wildwolf-Daoist in Xiaowans blanke Augen blickte, öffnete er schon den Mund, als wolle er etwas sagen, doch plötzlich schloss er ihn wieder; nach einer ganzen Weile brachte er stockend hervor: »Wir gehen gemeinsam.«

Xiaowan war ein wenig überrascht, doch dann lächelte sie leicht: »Ach ja? Haha, Daoist, du bist wirklich ein guter Mensch.«

Der Wildwolf-Daoist schwieg. Daneben aber ließ Zhou Yixuan zwei trockene, höhnische Lacher hören, in einem Tonfall, der tief und bedeutungsschwer klang.

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So warteten die drei in dieser abgelegenen Gasse. In der Ferne hatten sich zuvor noch schemenhaft einige Gestalten erkennen lassen, doch je später der Abend wurde, desto mehr schwanden auch diese, vermutlich weil es hier ein Leichenhaus und eine Stätte der Toten war.

Als endlich die Nacht hereinbrach, hatten die Menschen in der Stadt Hejin, die den ganzen Tag über im lärmenden Treiben gelegen hatte und die von der Furcht vor der Heimsuchung durch die Bestien und Dämonen umfangen waren, wieder einen Tag überstanden. Müde sanken die Menschen in jedem Winkel dieser Stadt mit Bangen und mit Ratlosigkeit vor der Zukunft in den Schlaf – wer hätte da noch Muße gehabt, sich um das Treiben nebenan zu kümmern?

Am Nachthimmel stand kein Mond; schwere schwarze Wolken hingen herab, und über Hejin lag tiefe Dämmerung. Nur ganz fern am Horizont funkelten ein, zwei schwache Sterne einander entgegen und sandten ihren matten Schein. Ein leiser Nachtwind strich daher, trug einen Hauch von Kälte und Frost mit sich und ließ ein feines, klagendes Säuseln hören, während er sachte über die Stadt hinweghauchte.

Zhou Yixuan und die beiden anderen gelangten lautlos zum Tor des Leichenhauses am Ende der Gasse. Im dämmrigen Licht ließen sich noch undeutlich die verfallenen Türflügel und Mauern erkennen; ein kalter Wind pfiff, und es schien, als ströme unablässig ein gespenstischer Hauch von innen heraus. Zhou Yixuan zog den Hals ein, als fröstelte ihn; auch dem Wildwolf-Daoisten hinter ihm wurde unheimlich zumute. Doch er warf einen heimlichen Blick zur Seite und sah Xiaowans zierliche Gestalt dicht neben sich stehen, das Gesicht ebenfalls angespannt, den Blick starr in das Dunkel gerichtet – und da schwand auch der letzte Rest von Fluchtgedanken aus seinem Herzen.