Kapitel 156 — Nächtliche Erkundung

Zhou Yixuan blickte lange in die Finsternis, als sänne er über etwas nach. Nach geraumer Zeit wandte er sich um, zog einige gelbe Papieramulette aus dem Gewand, auf denen undeutlich schiefe und verschlungene Zeichen zu erkennen waren, deren wahre Gestalt sich im Dämmerlicht nicht ausmachen ließ. Zhou Yixuan reichte Xiaowan zwei davon, zögerte einen Augenblick und reichte dann auch dem Wildwolf-Daoisten zwei, wobei er leise sprach: »Diese beiden Talismane – das größere Stück tragt dicht am Leib, es wehrt das Eindringen von Geisterhauch ab; das kleinere haltet in der Hand, und sollte etwas schiefgehen, so sprecht sogleich die Beschwörung und schleudert es fort, dann könnt ihr durch die Erde entfliehen.«

Danach flüsterte Zhou Yixuan ihnen beiden noch die Beschwörungsformel zu. Xiaowan kannte diese Formel wohl schon von früher, sie nickte und wirkte gelassen; dem Wildwolf-Daoisten aber rauchte der Kopf. Diese seltsamen Formeln Zhou Yixuans hatte er noch nie gehört; abgesehen davon, dass die Laute schwer über die Zunge gingen, wanden sie sich auch in sieben Krümmen und acht Windungen und ließen sich entsetzlich schwer merken. Beinahe zweifelte der Wildwolf-Daoist daran, dass er, falls es wirklich darauf ankäme, wohl noch ehe er die Formel zu Ende gesprochen hätte, von Herrn Gui getötet worden wäre.

Wie dem auch sei – mochte er auch nicht wissen, ob die Zauberkünste dieses Scharlatans Zhou Yixuan diesmal wirklich taugten, so prägte der Wildwolf-Daoist sie sich doch mit aller Kraft ein, und erst nach der Zeit, die man zum Aufbrühen eines Tees benötigt, hatte er diese überaus widerspenstige Formel endlich behalten.

Zhou Yixuan hörte sich an, wie der Wildwolf-Daoist sie einmal nachsprach, nickte und gab zu verstehen, dass es genüge. Dass er dem Wildwolf-Daoisten diesmal einen Weg zur Rettung beibrachte, ohne auch nur ein einziges Mal in Zorn auszubrechen oder zu schimpfen, war selten genug – ob es wohl daran lag, dass er selbst wusste, wie schwer sich diese Formeln einprägen ließen? Zhou Yixuan fasste sich, deutete auf das Tor des Leichenhauses, und Xiaowan wie der Wildwolf-Daoist nickten zugleich.

Zhou Yixuan atmete tief ein und setzte dann langsam den Fuß vorwärts. Xiaowan und der Wildwolf-Daoist folgten ihm. Vor ihnen lag tiefe Nacht, pechschwarze Finsternis, unsagbar unheimlich anzusehen. Und gerade in diesem gespannten Augenblick drangen von weit hinter den dreien her leise, schwache Rufe herüber:

»Zhi zhi, zhi zhi …«

Der Laut glich dem Zirpen der Insekten in gewöhnlichen Nächten; Zhou Yixuan und der Wildwolf-Daoist achteten nicht darauf. Xiaowan aber fuhr jäh zusammen, wandte sich mit einem Ruck um und blickte zurück. So heftig war ihre Wendung, dass die beiden Männer an ihrer Seite erschraken und, in der Annahme, hinter ihnen sei etwas geschehen, sich gleichfalls hastig umdrehten – doch da war hinter ihnen alles leer und weit, nichts zu sehen.

Zhou Yixuan sagte verwundert: »Xiaowan, was ist denn?«

Xiaowans Miene wechselte unruhig, und ihr Ausdruck war seltsam; nach einem Zögern sagte sie: »Großvater, ich … ich glaube, ich habe Xiaohui rufen hören.«

Zhou Yixuan runzelte die Brauen: »Xiaohui? Was für ein Xiaohui …« Seine Stimme stockte jählings, und er sagte leise: »Du meinst den Affen, der immer bei Ming Li ist?«

Xiaowan nickte, doch auf ihrem Gesicht lag nun ein Anflug von Verwirrung, und langsam sprach sie: »Aber jetzt höre ich nichts mehr. Habe ich mich etwa verhört?«

Zhou Yixuan und der Wildwolf blickten zugleich die Gasse hinab, so weit sie reichte – da war nur pechschwarze Finsternis; wo hätten sich Ming Li und Xiaohui zeigen sollen? Zhou Yixuan warf Xiaowan einen strafenden Blick zu; sie errötete und wandte sich ab, doch ihr Gesichtsausdruck blieb seltsam abwesend, als sänne sie über etwas nach.

Der Wildwolf-Daoist, der daneben stand und es mit ansah, bekam einen schwer zu deutenden, wunderlichen Ausdruck auf sein Hundegesicht und senkte langsam den Kopf.

Zhou Yixuan sprach: »Genug jetzt, grüble nicht unnütz herum. Gehen wir hinein.«

Xiaowan und der Wildwolf-Daoist nickten beide zustimmend. So schlichen Zhou Yixuan und die beiden anderen auf Zehenspitzen zum verfallenen Tor; im Halbdunkel lag der kleine Hof da, mit welkem Kraut und Gestrüpp, verwahrlost und zerfallen, alles pechschwarz, nichts zu sehen – und doch schien es, als blicke aus jedem Schattenwinkel ein Paar kalter Augen auf sie herab.

Ein kalter Wind strich vorüber, wahrhaft gespenstisch, dass einem die Haare zu Berge standen.

Zhou Yixuan schluckte, dann trat er behutsam hinein. Die Schritte der drei setzten auf Gras und Strauchwerk des Hofes, und obwohl sie sich aufs Äußerste in Acht nahmen, gaben sie in dieser Stille doch ein überaus leises Tappen von sich – in ihren eigenen Ohren aber schien es unzählige Male lauter zu hallen als sonst.

Je näher die drei der Totenkammer kamen, desto rascher schlugen ihnen unwillkürlich die Herzen. Xiaowan meinte gar, ihr eigenes Herz schlüge so laut, dass sie schon fürchtete, andere könnten es hören.

Und eben in diesem Augenblick ließ die zuvor noch pechschwarze Totenkammer plötzlich einen Laut vernehmen, der zwar leise war, ihnen allen aber in diesem Moment wie ein Donnerschlag ins Ohr fuhr. Ein Flammenlicht flammte jählings aus der Kammer auf, und die Farbe dieser Flamme war – es war kaum zu fassen – ein unheimliches, fahles Dunkelgrün …