Kapitel 157 — Das Geheimnis

In diesem Moment hielten die zuvor am Himmel wirbelnden Knochensplitter und jenes Irrlicht der Unterwelt, die wie ein Bergsturz und eine Flutwelle herangestürmt waren, jählings inne und erstarrten in der Luft. Kurz darauf ertönte aus der Wand tatsächlich ein leises, leicht schmerzerfülltes Stöhnen; ein menschlich geformter Erdklumpen löste sich vollständig aus der Wand und stürzte auf Ming Li zu, während die zahllosen Knochensplitter wie ihrer Zauberkraft beraubt zu Boden fielen – nur das Irrlicht schien noch etwas heller zu brennen und flog wieder über den Erdklumpen.

Ming Li stieß einen leisen Pfiff aus, winkte mit der Rechten, und der Schwarze Stab der Seelenspeisung kehrte zurück, bohrte sich von hinten in den Erdklumpen, der im Nu zerfiel. Doch ein schwarzer Schatten glitt hervor, schwebte leicht wie ein Gespenst hinab auf jenen geheimnisvollen Sarg in der Tiefe des Raumes – es war unverkennbar die Gestalt des Herrn Gui.

Die Seelenspeisung sank langsam herab und kehrte in Ming Lis Hand zurück. Ming Li richtete den Blick auf Herrn Gui und rührte sich nicht, und auch Herr Gui wandte sich langsam um, sah Ming Li an und sprach plötzlich: »Woran habt Ihr erkannt, wo ich verborgen war?«

Ming Li schwieg, gab keine Antwort, sondern sah ihn nur kalt an. Herrn Guis schwarzer Schleier bewegte sich leicht, er nickte und sprach: »Gut. Ob wir in Zukunft Freunde sein werden, steht dahin; dass Ihr es nicht sagen wollt, ist nur verständlich. Doch heute ist es noch nicht vorbei. Ich möchte doch sehen, wie es um die Kunst dessen steht, der Gerüchten zufolge die wahren Lehren dreier großer Sekten in sich vereint.«

Ming Lis Pupillen zogen sich leicht zusammen. Zwar war es ihm eben gelungen, mit einem Überraschungsangriff der Seelenspeisung Herrn Guis heimlichen Zufluchtsort zu treffen und so die Oberhand zu gewinnen, doch seine Miene war keineswegs entspannt. Er hatte mit Absicht gegen Ahnungslosigkeit gekämpft, die Seelenspeisung in den Erdklumpen getrieben, und doch war Herr Gui wahrhaft wie ein Gespenst – leer und hohl, ganz und gar keine Wirkung der dämonischen Kraft der seelenblutenden Perle auf ihn zu erkennen. Dieser Mann war rätselhaft und unergründlich, wie Ming Li in seinem Leben noch keinem begegnet war.

Als sich die beiden gegenüberstanden und ein weiterer heftiger Kampf bevorzustehen schien, hatte sich Zhou Yixuan ein wenig von seinem Schrecken erholt. Hastig zog er Xiaowan und den Wildwolf-Daoisten mit sich; die beiden erwachten aus ihrer Starre und begriffen, dass es äußerst gefährlich war, wenn zwei Menschen mit so unheimlichen Kräften hier miteinander stritten. Sogleich suchten sie eilig ein Loch in der bereits arg zerbrochenen Wand und schlüpften hinaus. Beim Hinausgehen schien Xiaowan sich noch an etwas zu erinnern; sie streckte die Hand aus und nahm auch die Gedenktafel Zhou Xingyuns mit.

Dass die drei nacheinander den Raum verließen, bemerkten Ming Li und Herr Gui natürlich ganz genau, doch Ming Li reagierte nicht, und Herr Gui, dem ein großer Feind gegenüberstand, schien in diesem Augenblick nicht darauf achten zu können. Kaum waren sie hinaus, da brauste es im düsteren Haus erneut heftig, Sand und Steine wirbelten umher, und Zhou Yixuan und seine Gefährten, die draußen vor dem Loch in der Wand standen, wurden von dem gewaltigen Sturm mehrere Fuß weit fortgestoßen.

Zhou Yixuan zog Xiaowan weit zurück, volle drei Zhang weit, und erst dann blickte er um und schaute zu jenem Haus hinüber. Doch aus solcher Ferne spürte er nichts mehr davon, dass in jenem Raum noch zwei Meister heftig miteinander stritten; offenbar hielten sie ihre Kräfte stets im Bereich jenes Hauses. Und von weitem sah er in dem Raum allerlei seltsame Lichter aufblitzen – neben dem grünen Schimmer, der von Anfang an da gewesen war, flackerten nun immer wieder goldene, rote, kreideweiße, blaugrüne und viele andere seltsame Farben auf. Wäre nicht der dichte Geisterhauch und die giftige Mordlust gewesen, hätte man es beinahe bunt und hübsch finden können.

Xiaowan starrte auf das Haus und sagte leise zu Zhou Yixuan, der eben zur Flucht ansetzen wollte: »Großvater, ist es denn recht, dass wir einfach so fortgehen?«

Zhou Yixuan und der neben ihm gehende Wildwolf-Daoist stutzten und wandten die Köpfe zu Xiaowan. Zhou Yixuan runzelte die Stirn: »Törichtes Mädchen, was denkst du dir? Diese beiden sind Teufel, die Berge von Menschen erschlagen haben. Dass wir mit dem Leben davonkommen, ist schon Glück genug – was sollten wir noch hier bleiben?«

Xiaowan zögerte und sprach: »Aber … aber er hat doch immerhin unseretwegen …«

Der Wildwolf-Daoist sah sie an und sagte nichts. Zhou Yixuan sprach ungeduldig: »Wie kannst du nur so begriffsstutzig sein! Ming Lis Kunst ist hoch, wovor sollte er sich fürchten? Und überdies beißen sich die Hunde gegenseitig, hm, nein – der eine heißt Ming Li, der andere Herr Gui, also eher: die Geister prügeln sich. Was geht uns ihr Geisterstreit an? Fort, fort!«

Damit ergriff er Xiaowans Hand und zog sie mit. Xiaowan zögerte einen Augenblick, folgte ihm dann aber doch. Der Wildwolf-Daoist warf noch einen Blick zurück auf das düstere Haus mit den flackernden Lichtern – wirres Licht zuckte darin, und ein heftiges Windesrauschen war zu vernehmen. In seinen Augen lag ein seltsamer Ausdruck, wortlos verharrte er einen Moment, dann wandte er sich um und holte Zhou Yixuan und die anderen ein.

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In dem düsteren Haus war inzwischen etwa eine halbe Tasse Tee Zeit vergangen. Der ohnehin schon wirre Raum glich nun vollends einem Trümmerfeld, überall lagen Gesteinssplitter und zerbrochene Wände, selbst der Boden, ohnehin schon zerfallen, sah aus, als habe ein Erdbeben gewütet und danach ein Ochse den Pflug darüber gezogen – Erdklumpen uneben, Steine schroff hervortretend, kaum noch ein Platz zum Stehen.

Ming Li und Herr Gui schwebten beide in der Luft und hielten für den Augenblick inne, den Blick aufeinander gerichtet; beide schienen leicht zu atmen. Nur das graue Äffchen auf Ming Lis Schulter wirkte ein wenig ungeduldig, gähnte gelangweilt und streckte die Glieder.

Herr Gui sprach plötzlich: »Ich hätte nicht gedacht, dass Eure Kunst so rasche Fortschritte macht – in nur zehn Jahren die wahren Lehren von Daoismus, Buddhismus und Dämonenweg in eins zu verschmelzen, das ist wahrlich nicht gering.«

Ming Li sah den rätselhaften Schwarzen kalt an und sprach: »Ich hätte auch nicht gedacht, dass Ihr nicht aus dem Dämonenkult stammt, sondern ein Mann des Schamanen- und Geisterweges aus den südlichen Grenzlanden seid.«

Bei diesen Worten trat jäh ein dunkelroter Schimmer in seine Augen. Er heftete den Blick auf Herrn Gui, und seine Stimme wurde eisig: »Da Ihr Euch auf den Geisterweg versteht – was ist mit dem Kunststück, Bi Li die Seele zurückzuholen, Ihr …«

Er konnte nicht ausreden, da fiel ihm Herr Gui bereits ins Wort: »Da irrt Ihr Euch. Ich verstehe zwar ein wenig von den seltsamen Künsten des Geisterweges, doch die Kunst, eine Seele zurückzuholen, ist das Geheimwissen der schwarzen Schamanen der südlichen Grenzlande, ich kenne sie nicht; sonst hätte ich in meiner Verbundenheit mit dem Unterweltskönig Fräulein Bi Li längst zurückgeholt.«

Ming Li sah ihn kalt an, der rote Schimmer in seinen Augen flackerte unstet, als wäge er ab, ob Herrn Guis Worten zu trauen sei. Herr Gui indes schwieg einen Augenblick und sprach dann plötzlich: »Da Ihr heute Abend nun einmal entschlossen seid, jene drei zu schützen, will ich sie diesmal, im Angesicht unserer beider Zugehörigkeit zur Unterweltskönig-Sekte, verschonen. Dass Ihr und ich uns hier streiten, hat wenig Sinn; lassen wir es lieber dabei bewenden.«