Kapitel 158 — Der Kampf

Ming Li überlegte eine Weile und blickte sich um. Die Leute ringsum gingen ihren eigenen Geschäften nach, niemand achtete auf sie. Da fragte er Zhou Yixuan: »Wer bist du eigentlich?«

Zhou Yixuan reckte den Kopf empor und sagte: »Ich bin ein erhabener Meister.«

Neben ihnen zuckten Xiaowan und der Wildwolf-Daoist zusammen – offenbar empfanden sie diese Antwort als höchst befremdlich. Ming Li jedoch überging diesen »erhabenen Meister« geflissentlich, ohne eine Miene zu verziehen, und fragte unmittelbar: »Deine Kunst der Erdflucht von gestern Nacht ist seit langem verschollen. Doch der Überlieferung nach war diese Kunst einst das Können des Canglanzi, des Gründers der Canglan-Sekte, als er durch die Welt zog. Wie kommst du dazu, sie zu beherrschen?«

Er sah Zhou Yixuan tief in die Augen und fragte: »In welcher Beziehung stehst du zur Canglan-Sekte?«

Zhou Yixuan schwieg eine Weile, dann sagte er: »Nun gut, so will ich euch die Wahrheit nicht länger verbergen …« Xiaowan und der Wildwolf-Daoist stutzten; als sie Zhou Yixuans ernste Miene sahen, die keineswegs nach Scherz aussah, wurden auch sie unwillkürlich aufmerksam.

Zhou Yixuan sprach langsam: »Es verhält sich nämlich so: Als ich jung war, war ich schön und stattlich, geistreich und elegant, von außergewöhnlicher Begabung und beispielloser Klugheit … äh, schaut mich nicht so an, ich erzähle ja schon weiter. Als ich jung war, ernährte ich mich vom Kräutersammeln. Einmal drang ich tief in die Berge vor, um Kräuter zu sammeln, und stürzte unversehentlich eine zehntausend Klafter tiefe Klippe hinab …«

Ming Li, Xiaowan und der Wildwolf-Daoist runzelten gleichzeitig die Brauen, doch Zhou Yixuan schien beim Erzählen allmählich immer vergnügter zu werden, und er fuhr fort: »Doch ich hatte mehr Glück als Verstand – in halber Höhe blieb mein Gewand an einer Kiefer hängen, was den Sturz zum größten Teil abfing; dann fiel ich weiter hinab, und siehe da, unten am Fuß der Klippe lag ein Wasserbecken. So kam ich mit knapper Not mit dem Leben davon …«

Xiaowan konnte nicht an sich halten und fiel ihm ins Wort: »Großvater, diese Geschichte kommt mir bekannt vor – ich glaube, ich habe sie schon einmal irgendwo gehört. Und offenbar erzählen das viele Leute so; in so manchen Romanen und Erzählungen stürzen all diese Helden einmal eine Klippe hinab …«

Zhou Yixuan warf Xiaowan einen finsteren Blick zu und fuhr sie an: »Rede ich, oder redest du? Halt den Mund. Äh, wo war ich stehen geblieben – ah ja, ich stürzte die Klippe hinab, doch ich hatte mehr Glück als Verstand und kam mit knapper Not mit dem Leben davon. Und danach entdeckte ich unversehens das geheime Handbuch eines alten Meisters, der vor weiß Gott wie vielen Jahren dort zurückgelassen worden war. Ich war von Natur aus begabt und begriff unterhalb der Klippe das geheime Handbuch, nährte mich von den Kräften von Himmel und Erde, und die Zeit verging – endlich hatte ich meine rechte Frucht erlangt und war zum Unsterblichen geworden …«

Ming Li sagte kühl: »Außer deinem Namen – was an dir gleicht einem Unsterblichen?«

Zhou Yixuan stockte, und eine Spur von Verlegenheit trat auf sein Gesicht, doch gleich darauf hatte er sich wieder gefasst und sprach mit strenger Miene: »Ich tue es um der Geschöpfe der Welt willen, um Gutes zu wirken und Tugend zu sammeln; darum spiele ich mein Spiel unter den Menschen.«

Ming Li sagte gleichmütig: »Willst du mir damit etwa sagen, dass du deine Kunst der Erdflucht aus jenem geheimen Handbuch erlernt hast?«

Zhou Yixuan nickte eifrig und sagte mit ernster Miene: »Genau so ist es. Ein kluges Kind, das du bist.« Doch kaum hatte er das gesagt, wandte er den Kopf und sah die Umstehenden an; nicht Ming Li allein – auch auf Xiaowans und des Wildwolf-Daoisten Gesichtern stand das Wort »Unglauben« deutlich geschrieben.

Ming Li betrachtete diesen Mann. Natürlich glaubte auch er solchen Teufelsreden nicht, doch da Zhou Yixuan es so darstellte, war er offenbar nicht gewillt, seine Herkunft und seinen wahren Namen preiszugeben. Zwar schien dieser Mann mit dem Canglan-Berg in einer gewissen Verbindung zu stehen, doch er selbst hatte einst mit ihm verkehrt und dabei nichts Unrechtes bemerkt. Überdies hegte Ming Li in seinem Herzen Zhou Yixuan und den beiden anderen gegenüber stets eine gewisse Sonderachtung.

Bei diesem Gedanken wollte Ming Li nicht länger in ihn dringen, doch er mochte auch nicht mehr viel sagen. Er wollte den dreien nur ein paar Worte sagen und dann gehen – da plötzlich, gerade in diesem Augenblick, brach im Süden der Stadt, fern in der Menge, ein Schwall entsetzlicher Schreie aus, so grell und herzzerreißend, dass es nicht zu ertragen war.

Alle erschraken, wandten die Köpfe und blickten zurück; auch die Menschen auf der Straße neben ihnen drehten sich alle um. Da war die Straße, die eben noch voller Menschen gestanden, ein einziges Gewoge von Köpfen; auch die hoch aufragende Stadtmauer in der Ferne war eben noch dicht besetzt gewesen, doch nun rannten alle wie wahnsinnig umher. Im verhangenen Regen ertönte vom Himmelsrand ein gellender, herzzerreißender Schrei; ein gewaltiger Raubvogel breitete die Schwingen aus, in seinen großen Augen glomm ein blutrot mörderischer Schein, und er stürzte vom Himmel herab. Seine beiden Flügel entfaltet, maß er wahrhaftig die Breite eines halben Stadttors – wahrlich entsetzlich.

Ein ungeheurer Wind wurde von diesem Riesenvogel entfacht; der Sturm fuhr heran, und die Maste auf der Stadtmauer wurden von dem schneidenden Wind glatt durchgebrochen und stürzten krachend nieder. Die Menschen auf der Mauer waren außer sich vor Schrecken und rannten nach allen Seiten. Der Riesenvogel senkte sich vom Himmel herab, stieß einen grellen Schrei aus, und seine großen, scharfen Krallen packten wie die Hände eines Dämons zwei fliehende Menschen, dann schoss er wieder himmelwärts und entschwand im Nu am Himmelsrand.

Die ganze Stadt Heyin versank im selben Augenblick in Todesstille. Nach langem Schweigen schrie irgendjemand als Erster mit lauter Stimme: »Bestien-Dämonen – die Bestien-Dämonen sind da! Jetzt sind wir verloren …«

Im nächsten Augenblick verfiel die ganze Stadt in Hysterie; unzählige Menschen schrien und jammerten, von allen Seiten erhob sich Wehklagen, ein einziges Chaos.

Nur der trübe Nieselregen zwischen Himmel und Erde fiel still und unablässig weiter, als sei nichts geschehen!