Capítulo 158 — Lucha

Zhou Yixuan prosiguió lentamente: «La cosa fue en realidad así: cuando este anciano era joven, era apuesto y elegante, de porte distinguido, de talento excepcional y de una inteligencia sin par... Eh, no me miréis así, que sigo. Cuando este anciano era joven, vivía de recoger hierbas medicinales; en una ocasión entré en lo profundo de las montañas a recogerlas y, sin querer, caí por un precipicio de diez mil brazas...».

Ming Li, Xiaowan y el taoísta Lobo Salvaje fruncieron el ceño al unísono, pero Zhou Yixuan, según hablaba, parecía animarse cada vez más, y continuó: «Pero este anciano tenía una suerte enorme: en plena caída, un pino me enganchó la ropa y frenó la mayor parte del impulso; después seguí cayendo y resultó que al fondo del precipicio había un estanque, de modo que este anciano se salvó de milagro...».

Xiaowan no pudo contenerse y lo interrumpió: «Abuelo, esta historia me suena de haberla oído en alguna parte, y parece que mucha gente la cuenta así; en un montón de novelas y relatos, esos grandes héroes siempre tienen que caerse una vez por un precipicio...».

Zhou Yixuan fulminó a Xiaowan con la mirada y dijo con enojo: «¿Hablo yo o hablas tú? Cierra la boca. Eh, ¿por dónde iba? Mmm, sí, caí por el precipicio, pero este anciano tenía una suerte enorme y se salvó de milagro. A continuación, sin querer, descubrí un manual secreto que había dejado allí un antiguo maestro de no sé cuántos años atrás. Este anciano, de natural inteligente y despierto, meditó sobre aquel manual al pie del precipicio, alimentándome con la energía espiritual del cielo y de la tierra. El tiempo pasó volando y, al fin, este anciano alcanzó el fruto verdadero, obtuvo la iluminación y se convirtió en inmortal...».

Ming Li dijo con frialdad: «Aparte del nombre, ¿en qué te pareces a un inmortal?».

Zhou Yixuan se quedó cortado un instante, algo avergonzado el semblante, pero al punto recobró la compostura y dijo con solemnidad: «Este anciano actúa por el bien de todos los seres del mundo, practicando la caridad y acumulando méritos; por eso ando jugueteando entre los mortales».

Ming Li dijo con tono indiferente: «¿Y vas a decirme que tu arte de la fuga por la tierra lo aprendiste de aquel manual secreto?».

Zhou Yixuan asintió repetidamente y dijo con gravedad: «Exacto, el muchacho es de buen entendimiento». Pero tras decirlo, volvió la cabeza hacia los presentes: dejando aparte a Ming Li, solo veía en los rostros de Xiaowan y del taoísta Lobo Salvaje, claramente escrito, aquel «no te creo».

Ming Li lo contempló; naturalmente, tampoco él iba a creerse semejantes patrañas, pero puesto que Zhou Yixuan había dicho aquello, fuera como fuese, al fin y al cabo no quería revelar su origen ni su identidad. No obstante, aunque este hombre parecía tener algún vínculo con el monte Canglan, en el pasado él mismo había tratado con él y no había habido nada impropio; además, en el fondo de su corazón, Ming Li siempre había mirado con cierto aprecio particular a Zhou Yixuan y a sus dos compañeros.

Al pensar esto, Ming Li ya no quiso insistir más, aunque tampoco quiso seguir hablando mucho; justo iba a decirles unas palabras y marcharse cuando, de pronto, en aquel preciso instante, al sur de la ciudad de Heyin, muy lejos, entre la multitud estalló una serie de gritos de terror, de una agudeza sobrecogedora.

Todos se sobresaltaron y volvieron la cabeza; la gente que llenaba la calle hizo lo mismo, y vieron que en la avenida, antes repleta de gente, las cabezas se agitaban como un hormiguero. A lo lejos, sobre las elevadas murallas, también había habido hasta entonces multitud de personas, pero en aquel momento corrían en desbandada por todas partes. En medio de la bruma de la lluvia, desde el confín del cielo resonó un chillido desgarrador: un ave rapaz de proporciones gigantescas extendió las alas, con una chispa de sangrienta ferocidad en sus enormes ojos, y se lanzó en picado desde lo alto; sus alas desplegadas tenían, ni más ni menos, la anchura de media puerta de la ciudad. Era, en verdad, espantoso.

El viento enorme que aquel pájaro colosal arrastraba se abatió como un huracán; los mástiles sobre la muralla fueron arrancados en seco por la fuerza cortante del vendaval y cayeron con estrépito. Cuantos había sobre el muro, presas del pánico más absoluto, corrían en todas direcciones. El ave gigantesca descendió desde el cielo y, con un chillido agudo, sus enormes y afiladas garras, como manos de demonio, atraparon de un zarpazo a dos de los que corrían, y al instante se remontó por los aires y desapareció en un abrir y cerrar de ojos en el confín del cielo.

La ciudad entera de Heyin quedó sumida al punto en un silencio sepulcral. Mucho después, no se supo quién fue el primero en gritar a voz en cuello: «¡Los demonios bestiales, han venido los demonios bestiales! ¡Estamos perdidos...!».

En un instante, la ciudad entera se hundió en la histeria; una multitud innumerable rompió a llorar y gemir a gritos, y por doquier se alzaban lamentos, en una confusión total.

Solo la fina llovizna brumosa, entre el cielo y la tierra, seguía cayendo en silencio, como si nada hubiera ocurrido.