Capítulo 158 — La lucha

El silencio volvió a cubrirlo todo; fuera, la lluvia arreciaba, y en el viento parecía salir aún un leve sollozo. Fuera de la casita, al borde del bosque de bambú, la maestra Shuijing permanecía en pie, en silencio, sosteniendo una sombrilla de tela aceitada verde, y miraba fijamente aquella casa bajo el viento y la lluvia.

Luego, se volvió lentamente y se alejó, desvaneciéndose entre los bambúes.

Entre cielo y tierra, viento y lluvia susurraban; era, en verdad, una hora desolada.

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En la ciudad de Heyin también llovía. Zhou Yixuan, Xiao Wan y el taoísta Ye Lang salieron de otro callejón apartado y se mezclaron en la concurrida avenida; tras intentar dar unos pasos, se retiraron a un lado del camino. Primero, porque había demasiada gente y era difícil avanzar; segundo, para guarecerse un poco de la lluvia y deliberar.

Y en esta ocasión los tres se habían dividido en dos bandos: Xiao Wan insistía en volver a echar otro vistazo a aquella mansión sombría del depósito de ataúdes, mientras que Zhou Yixuan se negaba de todos modos; el taoísta Ye Lang, esta vez, por primera vez en su vida, se puso del lado de Zhou Yixuan.

Xiao Wan estaba en inferioridad, pero tenía la lengua hábil; ella sola debatía contra dos, y además, aunque el taoísta Ye Lang esta vez no compartía su opinión, bastaba con que Xiao Wan le lanzara una mirada para que se quedara sin palabras, de modo que la mayor parte del tiempo solo Zhou Yixuan se le oponía.

En aquel momento, los tres de pie junto al camino, Zhou Yixuan dijo en voz baja: —Muchachuela tonta, ¿para qué volver a un lugar tan peligroso? ¿A que te maten?

Xiao Wan torció la boca: —Vaya, y tú que has vivido tantos años, abuelo, ¿no sabes que hay algo llamado deber moral?

Zhou Yixuan montó en cólera: —¿Deber moral? ¡Un bledo el deber moral! Si estás muerta, ¿de qué deber moral vas a hablar? Ese tipo, igual que un fantasma, es terriblemente fuerte; si volvemos, ¿no es ir a la muerte?

El taoísta Ye Lang asintió a un lado: —Cierto, volver no es conveniente… —Xiao Wan le lanzó una mirada de reojo; él sintió un sobresalto en el pecho y enmudeció al instante.

Xiao Wan volvió la cabeza hacia Zhou Yixuan: —Abuelo, anoche, si aquel hombre no nos hubiera salvado, hace rato que estaríamos muertos, y no estaríamos aquí discutiendo sobre deber moral o no. Ahora, ¿acaso está mal volver a echar un vistazo?

Zhou Yixuan no cambió de expresión: —Precisamente porque él nos salvó, más debemos cuidar nuestras vidas; de lo contrario, si caemos en la trampa por nuestra propia cuenta y volvemos a la boca del tigre, ¿no estaríamos defraudando la buena intención de Ming Li?

Xiao Wan se quedó sin réplica; por un momento no halló qué oponer a Zhou Yixuan. Este, al verlo, no pudo evitar sentirse ufano y rio: —¿Ya no tienes nada que decir, eh?

Xiao Wan, furiosa: —Sabes muy bien que ese hombre está cargado de un aura fantasmal y es insondable, ¿y no te preocupas lo más mínimo por tu salvador?

Zhou Yixuan, tan tranquilo: —Tranquila. Ese Ming Li tiene tanto de cultivación como de tesoros mágicos; en cuanto a aura fantasmal, me temo que es aún más sombrío que aquel ataúd. A él le costaría morir, ¿de qué te preocupas? —Hizo una pausa y añadió—: Además, ¿no le leíste el rostro hace diez años? Ya entonces dijiste que era un «rostro de demonio caótico», único entre diez mil, que tendría muchas borrascas y sinsabores, pero no un destino de muerte temprana. Entonces, ¿de qué te preocupas…

—¿Cómo? ¿Me has leído el rostro? —De pronto, una voz surgió de al lado. Los tres se sobresaltaron y volvieron la cabeza; vieron que Ming Li había aparecido de repente junto a ellos, sin que supieran cuándo; a plena luz del día, parecía haber emergido de la misma lluvia.

Aunque la lluvia era ya bastante intensa, en la ciudad de Heyin había demasiada gente huyendo, y la mayoría, con el corazón lleno de terror ante los demonios bestiales que se aproximaban, no se preocupaba por aquel aguacero. De hecho, en aquellos días eran frecuentes en Heyin los casos de gentes que, con los nervios demasiado tensos, perdían el control; por fortuna, los discípulos de la secta Canglan mantenían el orden en la ciudad y la mayoría de los casos se resolvían en poco tiempo. Pero el pánico general sumía la ciudad entera en una atmósfera al borde de la locura.

Xiao Wan y los otros dos se quedaron atónitos un instante; luego Xiao Wan, rebosante de alegría, no pudo evitar exclamar en voz baja: —¡Eres tú…!

Zhou Yixuan y el taoísta Ye Lang, en cambio, fruncieron el ceño al mismo tiempo; Zhou Yixuan resopló y hasta dijo las mismas palabras: —Eres tú…

Ming Li no hizo caso a Zhou Yixuan ni al otro; primero miró a Xiao Wan, vio en su joven rostro una alegría sincera y evidente, y no pudo evitar que en sus ojos asomara un atisbo de calidez; asintió levemente y dijo: —Sí, soy yo.

En aquel momento, el monito Xiao Hui, que estaba echado sobre el hombro de Ming Li y tenía el pelaje empapado por la lluvia, también le chilló un par de veces a Xiao Wan y mostró los dientes en una sonrisa, pareciendo muy contento de verla.

Xiao Wan, radiante de alegría, le dijo a Xiao Hui: —¿Todavía te acuerdas de mí? Je, je. —Dicho esto, alzó la vista hacia Ming Li, vaciló un instante y preguntó—: Anoche, tú… ¿estás bien?

Ming Li asintió: —Estoy bien.

Solo entonces se tranquilizó Xiao Wan; miró a Ming Li un par de veces más y, de pronto, sin saber por qué, se le encendió el rostro; al instante desvió la mirada hacia Xiao Hui y, sonriendo, abrió los brazos: —Ven, ven que te abrace.

Xiao Hui soltó dos risitas tontas, y de pronto, impulsándose con las patas, saltó del hombro de Ming Li y fue directo al regazo de Xiao Wan. Esta reía entre dientes; sintió el cuerpo del mono todo mojado y quiso sacar un paño para secarlo, mas el mono, que al parecer también se sentía incómodo, se sacudió de repente todo el cuerpo y salpicó gotas por doquier. Xiao Wan lanzó un grito de sorpresa, pero no quiso soltarlo; no le quedó sino cerrar los ojos a toda prisa, y al cabo de un momento tenía gotas de agua por todas partes en el rostro, el cuerpo y el cuello del vestido, cortesía de aquel monito.

Xiao Wan abrió los ojos y fulminó con la mirada a Xiao Hui; el mono, con sus tres ojos, parpadeaba sin moverse. Xiao Wan resopló, lo lanzó con ambas manos de vuelta sobre Ming Li; Xiao Hui trepó en dos o tres zancadas hasta su hombro y, al ver a Xiao Wan atareada ordenando sus ropas, no pudo evitar soltar otra risita.

Xiao Wan no sabía si reír o llorar; mordiéndose el labio inferior, miró a Ming Li de reojo y luego bajó la cabeza para arreglarse la ropa. Ming Li se volvió y miró a Zhou Yixuan; este sintió cierto desasosiego y dijo: —Oye, muchacho, yo fui tu salvador en su momento; no puedes hacer locuras.

Ming Li reflexionó un momento, miró alrededor y vio que la gente de los alrededores estaba a lo suyo y nadie se fijaba en ellos; entonces preguntó a Zhou Yixuan: —¿Quién eres tú exactamente?

Zhou Yixuan alzó la cabeza: —Este anciano es un hombre de elevada condición.

A su lado, Xiao Wan y el taoísta Ye Lang temblaron ligeramente; al parecer, aquella respuesta resultaba de lo más extraña. Pero Ming Li, sin duda, hizo caso omiso de aquel «hombre de elevada condición» y preguntó directamente, sin alterarse: —Tu arte de la fuga por la tierra de anoche se perdió hace mucho tiempo; pero según la leyenda, tal arte era la habilidad con que Canglanzi, el fundador de la secta Canglan, recorría el mundo. ¿Cómo es que tú lo tienes?

Lo miró profundamente y añadió: —¿Qué relación tienes con la secta Canglan?

Tras un momento de silencio, Zhou Yixuan dijo: —Bien, a estas alturas ya no os lo ocultaré… —Xiao Wan y el taoísta Ye Lang se quedaron atónitos; al ver la expresión seria de Zhou Yixuan, que no parecía bromear, se pusieron serios.