Chapitre 158 — Lutte

Elle regarda Wen Pei en silence, puis son expression s'amollit peu à peu, et son corps même sembla se mettre à trembler légèrement : » Sœur aînée, qu'est-ce que j'ai, qu'est-ce qui m'arrive donc ? « Soudain elle se jeta dans les bras de Wen Pei ; celle-ci l'enlaça par les épaules et sentit son corps frêle trembler légèrement ; à son oreille parvint sa voix basse :

» Sœur aînée, je n'en peux plus, je vais vraiment bientôt n'en plus pouvoir… «

Wen Pei resta muette, serrant étroitement contre elle une Lu Xueling jamais aussi fragile ; cette femme froide, autrefois hautaine et solitaire, semblait maintenant la plus affligée, la plus douloureuse des créatures.

……

Le silence recouvrit de nouveau toute chose ; dehors, la pluie redoublait, et dans le vent semblaient encore passer de faibles sanglots. Non loin de la petite maison, à la lisière du bosquet de bambous, la maîtresse Shuijing se tenait silencieusement debout, une ombrelle de toile huilée verte à la main, fixant avec égarement cette demeure battue par la pluie et le vent.

Puis elle se retourna lentement et s'éloigna, disparaissant dans la bambouseraie.

Entre ciel et terre, vent et pluie gémissaient : c'était bien là l'heure de la désolation.

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Dans la ville de Heyin, il pleuvait de même. Zhou Yixuan, Xiao Wan et le Daoïste Loup Sauvage sortirent d'une ruelle écartée et se mêlèrent à la foule grouillante de la grand-rue ; ils firent quelques pas, puis se retirèrent sur le bas-côté, d'abord parce qu'il y avait vraiment trop de monde pour avancer, ensuite pour s'abriter un peu de la pluie et tenir conseil.

Or, ils s'étaient à présent divisés en deux camps : Xiao Wan s'obstinait à vouloir retourner voir la maison funèbre de la salle des Justes, Zhou Yixuan, lui, refusait absolument, et le Daoïste Loup Sauvage, pour une fois, se rangeait du côté de Zhou Yixuan.

Xiao Wan était en infériorité numérique, mais elle avait la langue bien pendue : seule contre deux, elle argumentait ; et si le Daoïste Loup Sauvage, cette fois, n'était pas de son avis, il suffisait souvent d'un regard noir de Xiao Wan pour lui couper la parole, si bien que la plupart du temps Zhou Yixuan se retrouvait seul à s'opposer.

À cet instant, tous trois debout au bord de la route, Zhou Yixuan dit à voix basse : » Petite sotte, pourquoi retourner dans un endroit aussi dangereux ? Y aller chercher la mort ? «

Xiao Wan fit la moue : » Tu as beau avoir vécu si longtemps, grand-père, ignores-tu donc qu'il existe une chose appelée la justice ? «

Zhou Yixuan, furieux : » La justice ? La justice, mon œil ! Une fois mort, de quelle justice parleras-tu ? Ce type, avec sa tête de fantôme, est terriblement redoutable ; y retourner, n'est-ce pas courir à notre perte ? «

Le Daoïste Loup Sauvage approuva d'un hochement de tête : » En effet, y retourner n'est vraiment pas sage… « Le regard de Xiao Wan glissa vers lui et lui lança un œil blanc ; le cœur du Daoïste tressaillit, et il se tut aussitôt.

Xiao Wan se retourna vers Zhou Yixuan : » Grand-père, sans l'aide de cet homme hier soir, nous serions déjà morts, et nous ne serions pas ici à discuter de justice ou de non-justice. À présent, n'est-il pas juste d'aller voir comment il va ? «

Zhou Yixuan, sans changer d'expression : » Justement parce qu'il nous a sauvés, nous devons d'autant plus tenir à notre vie. Si par malheur nous tombions dans le piège et retombions dans la gueule du tigre, ne serait-ce pas trahir les intentions de Mingli ? «

Xiao Wan resta coite ; elle ne trouva rien à répliquer. Zhou Yixuan, ravi, gloussa : » Plus rien à dire, hein ? «

Xiao Wan, courroucée : » Tu sais bien que cet homme est sinistre et insondable ; n'éprouves-tu donc aucun souci pour ton sauveur ? «

Zhou Yixuan, imperturbable : » Rassure-toi. Ce gaillard de Mingli a tout le talent qu'il faut, et tous les talismans qu'il veut ; en fait de sinistre, il est sans doute plus ténébreux que ce cercueil. Il aurait bien du mal à mourir, de quoi t'inquiètes-tu ? « Il fit une pause, puis ajouta : » D'ailleurs, ne lui as-tu pas tiré un horoscope il y a dix ans ? Tu disais alors que c'était un ‹ présage de trouble démoniaque › unique entre mille : bien des traverses et des détours, mais point destin de mort prématurée. Alors pourquoi t'inquiéter encore… «

» Comment, tu m'as tiré un horoscope ? « Soudain, une voix surgit à leurs côtés. Tous trois, saisis, se retournèrent : Mingli était apparu près d'eux on ne sait quand, en plein jour, comme s'il avait jailli de la pluie.

L'averse était déjà forte, mais les réfugiés étaient si nombreux dans Heyin, et la plupart, le cœur plein de terreur à l'approche des monstres, ne prêtaient guère attention à cette pluie. De fait, ces derniers temps, on voyait souvent dans Heyin des gens perdre la raison sous trop de tension ; heureusement, les disciples de la secte Canglan maintenaient l'ordre en ville et la plupart des incidents étaient vite réglés, mais l'angoisse générale plongeait la cité tout entière dans une atmosphère au bord de la folie.

Xiao Wan et les deux autres restèrent un instant figés ; puis Xiao Wan, transportée de joie, ne put retenir un cri étouffé : » C'est toi… «

Zhou Yixuan et le Daoïste Loup Sauvage, en revanche, froncèrent les sourcils en même temps ; Zhou Yixuan eut un grognement et dit, lui aussi, les mêmes mots : » C'est toi… «

Mingli, sans prêter attention aux deux hommes, regarda d'abord Xiao Wan ; voyant sur son jeune visage une joie sincère et manifeste, il ne put réprimer une lueur de chaleur dans les yeux et hocha légèrement la tête : » C'est moi. «

Alors le petit singe Hui, pelotonné sur l'épaule de Mingli, le poil trempé par la pluie, lança à Xiao Wan deux petits cris, découvrant les dents en un sourire, visiblement fort heureux de la revoir.

Xiao Wan, tout sourire, dit au petit Hui : » Tu te souviens encore de moi, hein ? « Puis, levant les yeux vers Mingli, elle hésita un instant : » Hier soir, tu… tu vas bien ? «

Mingli hocha la tête : » Je vais bien. «

Xiao Wan fut rassurée ; elle lança encore un ou deux regards à Mingli, puis, soudain, sans savoir pourquoi, rougit, détourna les yeux vers le petit Hui, ouvrit les bras en souriant : » Viens, viens que je te prenne. «

Le petit Hui gloussa deux fois, puis, d'un bond, quitta l'épaule de Mingli et sauta droit dans les bras de Xiao Wan, qui pouffa de rire en sentant le pelage trempé du singe ; elle allait tirer un linge pour l'essuyer quand la bête, elle aussi mal à l'aise dans son poil mouillé, se secoua soudain de tout son corps, projetant des gouttes de tous côtés. Xiao Wan poussa un cri, mais sans vouloir lâcher le singe, elle se hâta de fermer les yeux ; un instant plus tard, son visage, son corps et son col étaient couverts de gouttelettes.

Xiao Wan rouvrit les yeux et fusilla le petit Hui du regard ; le singe, de ses trois yeux, clignait sans bouger. Xiao Wan eut un grognement, lança le petit Hui d'un geste des deux mains, et celui-ci regrimpa en trois bonds sur l'épaule de Mingli ; voyant Xiao Wan s'empresser de remettre ses vêtements en ordre, il ne put retenir un nouveau gloussement.

Xiao Wan, partagée entre le rire et la contrariété, se mordit la lèvre inférieure et jeta un regard furtif à Mingli, puis baissa la tête pour arranger sa toilette. Mingli se tourna vers Zhou Yixuan et posa sur lui un regard ; Zhou Yixuan, le cœur un peu mal assuré, dit : » Hé, gamin, j'ai été ton sauveur autrefois, tu… tu ne vas pas faire de bêtises. «

Mingli réfléchit un instant, puis, après avoir jeté un coup d'œil alentour et constaté que les passants, tout à leurs affaires, ne faisaient point attention à eux, demanda à Zhou Yixuan : » Qui es-tu au juste ? «

Zhou Yixuan releva la tête : » Je suis un homme de haute vertu. «