Capítulo 158 — La lucha

Zhou Yixuan prosiguió lentamente: —La cosa fue así: cuando este anciano era joven, era apuesto y elegante, de porte distinguido, de talento excepcional y de inteligencia sin par… Eh, no me miréis así, que sigo. Cuando este anciano era joven, vivía de recoger hierbas medicinales. Una vez entré en lo profundo de las montañas a recogerlas y, sin querer, caí por un precipicio de miles de brazas…

Ming Li, Xiao Wan y el taoísta Ye Lang fruncieron el ceño al mismo tiempo, pero Zhou Yixuan, al parecer, se animaba cada vez más al hablar, y continuó: —Pero este anciano tenía mucha suerte: a mitad de la caída, un pino me enganchó la ropa y frenó la mayor parte del impulso; luego seguí cayendo, mas resultó que en el fondo del precipicio había un estanque, así que este anciano se salvó por milagro…

Xiao Wan no pudo contenerse e interrumpió: —Abuelo, este cuento tuyo me parece haberlo oído en algún sitio, y parece que mucha gente lo cuenta así; en muchas novelas y relatos populares, esos grandes héroes siempre tienen que caerse una vez por un precipicio…

Zhou Yixuan fulminó a Xiao Wan con la mirada y dijo furioso: —¿Hablo yo o hablas tú? Cállate. Eh, ¿por dónde iba? Ah, sí, caí por el precipicio, pero este anciano tenía mucha suerte y se salvó por milagro; a continuación, sin querer, descubrí un libro secreto que había dejado un anciano maestro de no sé cuántos años atrás. Este anciano, de natural inteligente, meditó sobre el libro al pie del precipicio, alimentándose de la energía espiritual del cielo y de la tierra; el tiempo pasó volando, y al fin este anciano alcanzó la plena realización y la inmortalidad…

Ming Li dijo con frialdad: —Aparte del nombre, ¿en qué más te pareces a un inmortal?

Zhou Yixuan se quedó cortado, con el rostro algo avergonzado, pero pronto se repuso y dijo con solemnidad: —Este anciano obra así por el bien de todos los seres del mundo, acumulando méritos y virtudes; por eso juega entre los mortales.

Ming Li dijo con indiferencia: —¿Entonces vas a decirme que tu arte de la fuga por la tierra lo aprendiste de aquel libro secreto?

Zhou Yixuan asintió repetidamente y dijo con gravedad: —Exacto; el niño es dócil y enseñable. —Pero tras decirlo, volvió la cabeza hacia los demás; por no hablar de Ming Li, en los rostros de Xiao Wan y del taoísta Ye Lang estaba claramente escrito el «no te creo».

Ming Li lo miró; naturalmente, tampoco él creía semejantes patrañas, pero puesto que Zhou Yixuan decía tales cosas, fuera como fuera, al fin y al cabo no quería revelar su origen ni su identidad. Sin embargo, aunque aquel hombre parecía tener alguna vinculación con el monte Canglan, él mismo había tratado antes con él y no había habido nada inconveniente; además, en el corazón de Ming Li, en mayor o menor medida, siempre había mirado con otros ojos a Zhou Yixuan y a sus dos compañeros.

Al pensar en esto, Ming Li ya no quiso insistir en presionarlo, pero tampoco quiso hablar más; estaba a punto de decirles unas palabras y marcharse, cuando de pronto, en aquel preciso instante, desde el sur de la ciudad de Heyin, a lo lejos, entre la multitud estalló un grito de terror, de una agudeza extrema.

Todos se sobresaltaron y volvieron la cabeza; la gente que llenaba la calle también giró la cabeza a una, y vieron que en la avenida, antes repleta de gente, las cabezas se agitaban; en la alta muralla a lo lejos también había habido multitud, pero en aquel momento todos corrían en desbandada. Entre la lluvia difusa, en el horizonte resonó un silbido agudo y lúgubre; un ave rapaz gigantesca abrió las alas, con sus grandes ojos brillando en un rojo sanguinolento y feroz, y se lanzó desde el cielo. Sus alas desplegadas eran nada menos que tan anchas como la mitad de una puerta de la ciudad; era, en verdad, espantoso.

El viento enorme que el ave gigante levantaba sopló con furia; los mástiles de la muralla fueron tronchados en seco por el vendaval cortante y cayeron con estruendo. La gente en lo alto de la muralla, presa del pánico, corría en todas direcciones; el ave gigante descendió desde el cielo, y con un silbido agudo, sus enormes y afiladas garras, como manos de demonio, atraparon en seco a dos personas que corrían, y de inmediato se remontó y desapareció en el horizonte en un abrir y cerrar de ojos.

La ciudad entera de Heyin quedó sumida al instante en un silencio mortal; mucho después, no se sabía quién fue el primero en gritar a voz en cuello: —¡Los demonios bestiales, han llegado los demonios bestiales, estamos perdidos!…

En un instante, la ciudad entera cayó en una histeria colectiva; miles de personas sollozaban a gritos, los lamentos surgían por doquier y reinaba el caos.

Solo la bruma y la llovizna entre cielo y tierra seguían cayendo en silencio, ¡como si nada hubiera ocurrido!