Kapitel 158 — Der Kampf

Ming Li sann einen Augenblick, sah sich um und bemerkte, dass die Leute ringsum mit sich selbst beschäftigt waren und niemand hierher blickte; da fragte er Zhou Yixuan: »Wer bist du eigentlich?«

Zhou Yixuan richtete sich auf: »Der alte Mann ist ein erhabener Meister.«

Xiao Wan und der Daoist Yelang daneben zuckten beide zusammen – offenbar war diese Antwort höchst seltsam anmutend –, doch Ming Li überhörte diesen »erhabenen Meister« sichtlich, blieb unbewegt und fragte geradeheraus: »Deine Erdflucht-Kunst von gestern Abend ist seit langem verschollen; doch nach der Überlieferung war diese Kunst einst das Können des Canglanzi, des Gründungsmeisters des Canglan-Ordens, als er durch die Welt zog. Wie kommst du dazu?«

Er sah Zhou Yixuan tief an: »In welcher Beziehung stehst du zum Canglan-Orden?«

Zhou Yixuan schwieg eine Weile und sagte dann: »Nun gut, so will ich es euch denn nicht länger verhehlen …« Xiao Wan und der Daoist Yelang stutzten; da sie sahen, dass Zhou Yixuan ernst und nicht zum Scherzen aufgelegt war, wurden auch sie unwillkürlich aufmerksam.

Zhou Yixuan sprach langsam: »Die Sache verhält sich so: Als der alte Mann jung war, war ich stattlich und elegant, von seltenem Genie und unvergleichlichem Scharfsinn … ähm, seht mich nicht so an, ich erzähle ja schon weiter. In meiner Jugend sammelte ich Kräuter für meinen Unterhalt; einmal drang ich in die tiefen Berge vor, um Kräuter zu pflücken, und stürzte unversehrt in eine zehntausend Klafter tiefe Schlucht …«

Ming Li, Xiao Wan und der Daoist Yelang runzelten gleichzeitig die Brauen, doch Zhou Yixuan schien beim Erzählen nach und nach in gute Laune zu geraten, und er fuhr fort: »Doch der alte Mann hatte ein langes Leben; im Sturz verfing sich meine Kleidung an einer Kiefer, die den Fall zum großen Teil dämpfte, und dann fiel ich weiter hinab – und siehe da, auf dem Grund der Schlucht lag ein Wasserbecken, und so kam ich mit knapper Not davon …«

Xiao Wan konnte nicht umhin, einzufallen: »Großvater, diese Geschichte kommt mir bekannt vor, und es scheint viele zu geben, die es so erzählen – in den Romanen und Erzählungen stürzen die Helden ja alle einmal in eine Schlucht …«

Zhou Yixuan warf Xiao Wan einen finsteren Blick zu und fuhr auf: »Rede ich, oder redest du? Halt den Mund. Ähm, wo war ich stehen geblieben? Ach ja, ich stürzte in die Schlucht, doch der alte Mann hatte ein langes Leben und kam mit knapper Not davon; und im Weiteren entdeckte ich unversehens ein geheimes Handbuch, das ein Alter Meister vor weiß Gott wie vielen Jahren dort hinterlassen hatte. Der alte Mann war von Natur aus begabt, ergründete unten in der Schlucht das geheime Handbuch, nährte sich vom Geist und Odem von Himmel und Erde – die Zeit verging wie im Flug –, und endlich erlangte der alte Mann die rechte Frucht, ward ein Unsterblicher …«

Ming Li sagte kühl: »Abgesehen von deinem Namen – was an dir gleicht einem Unsterblichen?«

Zhou Yixuan stockte, seine Miene wurde etwas verlegen, doch sogleich fasste er sich wieder und sprach mit Würde: »Der alte Mann wandelt um des Wohls aller Lebenden in der Welt willen auf Erden, tut Gutes und häuft Verdienste an, und darum treibt er sein Spiel unter den Menschen.«

Ming Li sagte gleichmütig: »Willst du mir damit sagen, dass du deine Erdflucht-Kunst aus jenem geheimen Handbuch erlernt hast?«

Zhou Yixuan nickte eifrig und sprach mit ernster Miene: »Ganz recht, du bist ein gelehriger Schüler.« Doch kaum hatte er das gesagt, da wandte er den Blick zu den Umstehenden – nicht zu Ming Li, sondern zu Xiao Wan und dem Daoisten Yelang, auf deren Gesichtern klar und deutlich das Wort »Unglauben« geschrieben stand.

Ming Li betrachtete diesen Menschen; er glaubte solchem Gerede natürlich kein Wort, aber da Zhou Yixuan derlei von sich gab, mochte er seine Herkunft und seinen Namen auf keinen Fall preisgeben. Obwohl dieser Mensch mit dem Berg Canglan in irgendeiner Verbindung zu stehen schien, war er selbst ihm einst begegnet, und es war nichts Ungebührliches gewesen; überdies sah Ming Li in seinem Herzen Zhou Yixuan und die beiden anderen doch ein wenig mit anderen Augen an.

Bei diesem Gedanken wollte Ming Li nicht weiter in ihn dringen, mochte aber auch nicht mehr viel sagen und war eben im Begriff, ein paar Worte an sie zu richten und sich dann zu entfernen, als plötzlich in diesem Augenblick im Süden der Stadt Heyin aus der Menge in der Ferne ein entsetzter Schrei aufbrach, ein Laut von grauenhafter Schrillheit.

Alle erschraken, wandten die Köpfe; auch die Leute auf der Straße ringsum drehten sich um – da geriet die Menschenmenge auf der Hauptstraße, die eben noch dicht gestanden, ins Wogen, und auf der hohen Stadtmauer in der Ferne, die ebenfalls voller Menschen gewesen war, rannten nun alle durcheinander. Im verhangenen Regen erklang vom Himmelsrand ein gellender Schrillton; ein gewaltiger Raubvogel breitete die Schwingen aus, in seinen großen Augen glomm ein blutrotes, wildes Leuchten, und er stieß vom Himmel herab. Seine ausgebreiteten Flügel maßen wahrhaftig die Breite eines halben Stadttors – wahrlich entsetzlich.

Ein ungeheures Rauschen des Windes ging von dem Riesenvogel aus; der Sturm fuhr heran, und die Masten auf der Stadtmauer wurden von dem scharfen, heftigen Wind kurzerhand zerbrochen und stürzten krachend nieder. Die Menschen auf der Mauer, von Entsetzen gepackt, rannten nach allen Seiten; der Riesenvogel senkte sich vom Himmel herab, mit einem Schrillen packten seine großen, scharfen Krallen wie Dämonenhände zwei der Fliehenden und rissen sie empor; im nächsten Augenblick war er im Himmelsrand verschwunden.

Die ganze Stadt Heyin versank jählings in eine Totenstille; lange danach – wer weiß, wer es als Erster schrie – gellte ein Schrei auf: »Tierdämonen, die Tierdämonen sind da, wir sind verloren! …«

Im Nu war die ganze Stadt in Hysterie versunken; zahllose Menschen jammerten laut, Klagen erhoben sich von allen Seiten, ein einziges Chaos.

Nur der verhangene Sprühregen zwischen Himmel und Erde fiel still und ruhig weiter, als wäre nichts geschehen!