Kapitel 161 — Heimtücke

Ming Lis Gesicht veränderte sich jäh; er wand und drehte sich zwischen den Baumschatten. Der Sturm des Riesenbaums glich einer aufgewühlten, tosenden Flut, einem endlosen, anschwellenden Gewässer, eine Woge überholte die andere, eine Welle türmte sich über die nächste und jagte unter dem blauen Himmel einher, dass selbst der dünne Nebel über dem Berg zu erbeben schien.

Der Wind strich über die Wipfel und ward zum Sturm, verwandelte sich in der Luft zum Wirbel, der alles auf der Welt zu verschlingen schien; Ming Li stand im Zentrum dieses Wirbels, ringsum nur Baumschatten, der scharfe Wind schnitt wie Messer ins Gesicht, und es schien, als würde man beim geringsten Versehen von diesem scharfen Ding in Stücke geschnitten.

Wan Jiangu lachte unaufhörlich wild auf, als sei er in seine Jahre zurückgekehrt, da er die Welt durchstreift hatte; sein Gesichtsausdruck war noch erregter, ganz auf Ming Li gerichtet. Ming Li biss inmitten des Sturms plötzlich die Zähne zusammen; als er sah, wie die Baumschatten vor ihm wie ein Berg herabdrangen, wich er diesmal nicht aus, sondern hob die rechte Hand, und das Seelenverschlingende flog mit düsterrotem, dunklem Licht schimmernd hinaus und blieb mit einem »Pff« inmitten von tausend Baumschatten zielgenau am Baumstamm haften. Im Nu tanzte die Dämonenkraft wild, Bahn um Bahn roten Lichts stieg von der blutverschlingenden Perle empor und wand sich um den Stamm; wo sie hinfuhr, barst das Holz, und Splitter flogen umher.

Binnen eines Augenblicks war ein Drittel des mächtigen Stammes von dieser Dämonenkraft zerfressen; doch Wan Jiangu Gesicht zeigte nicht Erschrecken, sondern er lachte laut auf und hieb mit der linken Hand durch die Luft. Der Stamm wurde von diesem unsichtbaren scharfen Wind gestreift und sogleich wie Tofu glatt durchtrennt. Der vordere Teil des Stammes, den das rote Licht umhüllt hatte, schien einen Augenblick lang aufzustöhnen und zerfiel zu Pulver, das im Wind verwehte.

Doch Wan Jiangu hob den übrigen Stamm empor wie eine Säule, die den Himmel trägt, gebieterisch und unübertroffen; im Nu verschwanden die Baumschatten, der Sturm erlosch, der scharfe Wind hielt inne, und alles auf der Welt schien den Atem anzuhalten und auf jene in der Luft schwebende Gestalt zu blicken!

Er stürzte vom Himmel herab, und im lauten Schrei ließ er das Holz niederfahren.

Der scharfe Wind pfiff und gellte; auf einer Fläche von drei Klaftern im Geviert ertönte ein »Dröhnen«, und im Nu flogen Sand und Steine nach außen; nur Ming Li allein stand da, die Gewänder flatternd, das Gesicht blass, und starrte auf den vom Himmel herabstürzenden Riesenbaum.

Dieses seltsame Pfeifen dröhnte wie Donner, und schon war es da. Ming Li biss die Zähne zusammen, dann bewegte er plötzlich beide Hände, das Taiji-Symbol wirbelte unaufhörlich und stieg jäh über seinem Haupt empor, sich vor den donnerschweren Stamm zu stellen.

Zwei gewaltige Kräfte prallten dröhnend in der Luft zusammen, dass selbst der Boden und die Berge ringsum zu erbeben schienen; unter Ming Lis Füßen war die Erde bereits nachgegeben, seine Füße waren in den Boden gesunken.

Die Spitze des Stammes wurde von der gewaltigen Kraft des Taiji-Wegs der reinen Klarheit bedrängt und barst gänzlich auf, Holzsplitter flogen wild, zerfielen im Nu zu Pulver und verstreuten sich spurlos. Doch der Stamm dahinter drang unbarmherzig weiter herab, Zentimeter um Zentimeter stach er durch das blau schimmernde Taiji-Muster. Ming Lis Gesicht erblasste um einen weiteren Grad; das dämonische Licht des Seelenverschlingenden wurde noch heller, das buddhistische Wahre Wort erschien erneut, und gerade unter dem Taiji-Muster blitzte goldenes Licht auf und legte eine weitere Schicht an.

Der scharfe Wind heulte, auf dem Schauplatz konnte man kaum noch atmen; der Sturm wütete, und die beiden Männer kämpften im dichten Wald des grünen Berges selbstvergessen aufeinander ein, von keinem bemerkt; nur jener schwarze Schatten schimmerte undeutlich.

Wan Jiangu Gesicht war voller Erregung, selbst die tiefen Falten schienen in diesem Augenblick verschwunden, als sei die Jugend von vor vielen Jahren in dieser Stunde zu ihm zurückgekehrt.

Jene einst so leidenschaftliche Zeit, da er lachend die Welt beherrschte!

Er stieß ein langes Brüllen zum Himmel aus wie ein Drache, der die Sonne anruft; dieses Gefühl des schneidenden Windes im Gesicht war, als brenne das heiße Blut in seinem ganzen Leibe!

Lachend stürzte er herab, seine gesamte Kultivierung brach auf dem Baumstamm hervor, all die Übung eines Lebens schoss wie eine Flamme dröhnend heraus.

Das buddhistische Wahre Wort zerfiel im Nu!

Schicht um Schicht drückte die Last herab wie berstende Berge und wogende Meere; Ming Li rann ein Blutstreifen aus dem Mundwinkel, und auf sein blasses Gesicht trat plötzlich eine fiebrige Röte; da spie er einen Schwall frischen Blutes aus, der auf das Seelenverschlingende niederfiel.

Tropfen um Tropfen Blut schmolz lautlos hinein, und ein eisiger Hauch wallte aus der Tiefe seines Herzens empor.

Seine Augen färbten sich jäh blutrot!

In diesem höchst gefährlichen Augenblick plötzlich – da hielt der pfeifende Sturm am Himmel inne, die mörderische Absicht, die Götter erschreckte und Geister verzweifeln ließ, war verschwunden, und jene Gestalt in der Luft, die wie ein Himmelsgott so gewaltig dagestanden hatte, begann plötzlich zu schwanken und wurde allmählich kraftlos.

Ein schwarzer Schatten schnellte ungemein schnell hinter Wan Jiangu hervor, und Ming Lis längst aufgestaute Wahre Lehre, die nun urplötzlich der Bedrängung ledig war, brach sogleich hervor: blaues Licht, goldener Schein, düsterrote Dämonenmagie – die Kraft der drei Wahren Lehren, zu einer einzigen verschmolzen, fuhr im Nu wider den Himmel empor und traf Wan Jiangu mit voller Wucht vor die Brust. Im selben Augenblick hörte man das Krachen splitternder Knochen wie niederprasselnde Perlen unaufhörlich knattern; Wan Jiangu verharrte in der Luft und flog nicht hinweg, doch sein Leib sackte plötzlich so in sich zusammen, von der Brust beginnend schien die gesamte Muskulatur zu schwinden und begann, unaufhaltsam zu schrumpfen.

Ming Li war erstarrt; im nächsten Augenblick umfing er unwillkürlich Wan Jiangu Leib, und was seine Hände fühlten, sagte ihm erneut, dass dies ein so alter Greis war. Und als er ihn herumdrehte, sah er deutlich, dass auf Wan Jiangu Rücken ein schwarzer Handabdruck eingeprägt war.

Ming Li trug Wan Jiangu zu Boden; er und der keuchende Wan Jiangu wandten gleichzeitig den Kopf, und der schwarze Schatten, der in dem halb sich verziehenden dünnen Nebel stand, war wahrlich Meister Gui.

In Ming Lis Augen brannten seltsame Lichter wie Dämonenfeuer, und kalt sagte er: »Was tust du?«

Meister Gui aber beachtete ihn nicht, sondern sah Wan Jiangu an; auch der sterbende Alte starrte ihn an, doch in seinen Augen lag ein weit verworrenerer Ausdruck.

Der schwarze Schleier auf Meister Guis Gesicht wehte sacht – ob auch seine Seele erregt war, wusste man nicht –, doch seine Stimme war noch immer so gleichmütig: »So viele Jahre, und du bist noch immer derselbe? Vertraust du deinen Freunden immer noch so sehr und nimmst dich nicht im Geringsten in Acht?«

Wan Jiangu öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, doch kaum war er geöffnet, spie er eine ganze Ladung Blut aus. Sein Gesicht erblasste rasch, als verlasse ihn das Leben leise.

Dann aber lächelte er leicht, in Blut und Bitterkeit ein schwaches Lächeln, wandte den Kopf und sah Ming Li an.

Dieser Blick war nun, man wusste nicht weshalb, einigermaßen milde.

Ming Li atmete tief, und plötzlich wurde seine Augenhöhle heiß; der Alte, der eben noch mit ihm auf Leben und Tod gekämpft hatte, ließ ihn nun nicht mehr offen hinsehen. Er legte ihn schweigend nieder, stand auf und sagte leise: »Hätte ich das Drachenschneide-Schwert in deiner Hand gewusst, ich wäre dir wahrlich nicht gewachsen.«