Kapitel 172 — Blutgier

Man wusste nicht, wie es kam – der Blick und die Miene dieser unvergleichlichen Frau wirkten in diesem Augenblick so müde, als hätte jener eine Schwertstoß eben all ihre Kraft und all ihr Inneres erschöpft. Sie senkte das Haupt, den Blick teilnahmslos auf ein unbekanntes Fernes gerichtet, und wer weiß wie lange; erst nach langer Zeit hob sie langsam den Kopf und blickte nach vorn, vor sich.

Jener Mann!

Jener Mann, dem ein Wahnsinniger gleich!

Jener Mann, stumm wie Eisen …

Diese Augen, die sie schweigend betrachteten, ohne Mordlust, ohne Zorn, doch auch ohne Zärtlichkeit und Milde.

Lu Xuelings Leib erzitterte plötzlich, so unbemerkt, so leicht, dass selbst sie es beinahe für eine Täuschung hielt; doch dann kam jener Schmerz, der sie fast in die Knie zwang, und er durchbohrte sie wie die schärfste Nadel der Welt von innen heraus, mitten durch die tiefste Seele.

Ihr schneeweißes Antlitz rötete sich mit einem Mal, ihr Leib schwankte sacht, und gerade in dem Augenblick, da sich ihre Brauen leise zusammenzogen, gerade als sie die Zähne zusammenbeißen und standhalten wollte, schloss sie jählings die Augen und beugte sich nieder.

Tianxuan gab ein leises, zischendes Klingen von sich und steckte verkehrt im Boden; Lu Xueling stützte sich auf den Griff, spie ein wenig Blut aus, das im Bogen auf die herbstwassergleiche Klinge spritzte.

Das Blut gerann allmählich zu Perlen, haftete auf der glatten Klinge Tianxuans, zitterte leise – und glitt dann still hinab.

Ein Wind, von irgendwoher geweht, strich schaukelnd über die freie Fläche vor der Illusionsmond-Höhle, und in seinem Wehen lagen noch ein paar leise Pfiffe.

Der schwarze Dunst verflog, Ming Li stand reglos da, während der Seelenschlinger in geisterhaft blauem Schimmer vom Himmel herabfiel; er streckte die Hand aus und fing ihn auf. Doch gerade als er den Blick zu Lu Xueling wandte, hatte Lin Jinghong bereits innegehalten, kehrte um und erschien an Lu Xuelings Seite, das uralte Immortalentöter-Schwert hinter sich bergend.

Ming Lis Blick ruhte kalt auf Lin Jinghong, dann glitt er zu Lu Xuelings Antlitz hinüber. Diese beiden, die ihm nun beinahe die wichtigsten Menschen der Welt waren, glichen in seinen Augen dennoch Fremden.

In dieser Menschenwelt, in eines Lebens Zeit – wie viele Menschen mochten es sein, die einander bis ins Alter begleiten durften, ein Leben lang unverändert?

Er biss die Zähne zusammen, entblößte sie, und sein Lächeln war stolz und einsam, entschlossen und trotzig; beherzt trat er den Schritt nach vorn. Jenes uralte Schwert lag dort vor ihm – und wäre es ein bodenloser Abgrund, er würde sich auf ihn stürzen! Zehn Jahre Zeit, zehn Jahre zermalmender Schmerz – wie könnte er dies an einem einzigen Tag preisgeben?

Über Lin Jinghongs Antlitz lag Zorn, in seiner Hand erglomm der Drachenbezwinger erneut in jadegrünem Licht. Doch in diesem Augenblick richtete sich Lu Xueling auf; ihr Antlitz erschien zwar noch bleicher als zuvor, doch ihre Stimme klang, als sei sie noch immer so hell und rein wie damals:

»Bleib stehen!«

Ming Li hielt inne, stockte im Schritt, dann warf er Lu Xueling einen tiefen Blick zu und sagte herb: »Geh mir aus dem Weg!«

Über Lu Xuelings Antlitz lag ein Ausdruck von Trostlosigkeit. »Hör auf mich, geh«, sagte sie. »Und kehre niemals wieder zurück.«

Lin Jinghong zog die Brauen zusammen, warf Lu Xueling einen Blick zu und wollte sprechen, hielt aber inne. Ming Li jedoch, der ihre Zuwendung keineswegs zu würdigen gedachte, erwiderte mit kalter Stimme: »Lasst mich den Immortalentöter zerstören, dann gehe ich auf der Stelle.«

Müde schüttelte Lu Xueling den Kopf und sagte leise: »Das kann ich nicht zulassen. Die Leute vom vorderen Berg werden gleich hier sein; wenn du jetzt gehst, hast du noch Zeit.«

Ming Li und Lin Jinghong erstarrten zugleich, lauschten angespannt – und tatsächlich drang von weitem ein feines Gemurmel von Stimmen heran, offenbar eine ganze Menge Leute, die miteinander stritten und irgendetwas riefen.

Im Grunde war das nicht weiter verwunderlich. Was war das uralte Immortalentöter-Schwert für ein göttliches Artefakt am Canglan-Tor, von unvergleichlicher Bedeutung; da man es auf dem Schlachtfeld des vorderen Berges nirgends gefunden hatte, durchsuchte man nun selbstverständlich den hinteren Berg. Um des Immortalentöters willen hätten die Jünger des Canglan-Tores wohl sogar den ganzen Canglan-Berg umgestürzt.

Das ferne Stimmengewirr wurde allmählich lauter und deutlicher vernehmbar, offensichtlich suchte die Menge in diese Richtung. Ming Lis Miene kühlte ab; plötzlich stieß er ein kaltes Schnauben aus, und sein Körper setzte sich in Bewegung – er flog, alles andere missachtend, geradewegs auf Lu Xueling und Lin Jinghong zu.

Lu Xuelings Antlitz erbleichte, doch ehe sie sich rühren konnte, hatte Lin Jinghong sich bereits erhoben; der Drachenbezwinger durchschnitt mit einem ›Wutsch‹ wie zerreißender Seide die Luft, der Klingenstrahl schwoll mächtig an, fast wie ein spielender Drache mit gebleckten Klauen, und stürzte sich auf Ming Li.

Ming Lis Antlitz war finster, sein Körper glich einem Gespenst; mit der Linken schwang er aus, der Seelenschlinger-Zauberstab schoss von neuem hervor, und ohne die Wucht des Drachenbezwingers im Geringsten zu achten, schlug er geradewegs nach Lin Jinghongs Haupt. Lin Jinghong stockte einen Augenblick – diese Art zu kämpfen war hart und todesmutig, glich aber eher seinem eigenen früheren Wesen; nun wandte Ming Li sie gegen ihn selbst. Doch angesichts eines so scharfen Angriffs wurde in den Tiefen von Lin Jinghongs Natur jeder Tropfen Stolz und Ehrgeiz entfacht; mit einem lauten Schrei achtete auch er nicht auf den Seelenschlinger, und des Drachenbezwingers Stoß nahm nur noch zu – offenbar gedachte er, mit Ming Li zu wetten, wessen Herz kühner sei!

Kaum trafen die beiden aufeinander, da rangen sie schon auf Leben und Tod. Lu Xueling, die daneben zusah, konnte ein Beben des Körpers nicht unterdrücken; sie starrte hin und konnte einen Anflug von Sorge in ihren Augen nicht bergen. Doch gerade als die beiden im Kampf einander mitzureißen drohten, schwankte Ming Lis Gestalt plötzlich ein paarmal auf der Stelle und zerstreute sich dann wie schwarzer Rauch nach allen Seiten, fast wie eine Trugerscheinung. Lin Jinghong konnte seinen Stoß nicht bremsen, stach ins Leere und flog nach vorn; in seinem Herzen schrie er bereits auf vor Unheil, wandte in der Verwirrung den Kopf – und sah nur noch einen schwarzen Schatten wie ein Gespenst hinter sich auftauchen, hin zu Lu Xueling fliegend.

Solch eine fremdartige Kunst stammte gewiss nicht von den daoistischen Lehren des Canglan-Tores oder des Brahmaklang-Tempels, war selbst im Dämonenkult nicht zu sehen – nein, Ming Li hatte sie, nachdem er die drei Bände der Himmelsbücher gelesen, allmählich aus ihnen heraus empfunden, eine unheimliche Zauberei, die der Welt verborgen blieb. Heute erprobt, trug sie vollends den Sieg davon; selbst ein Mann wie Lin Jinghong war getäuscht worden. Auch in Lu Xuelings Augen konnte sich ein Anflug von Zweifel und Staunen nicht verbergen.

Doch seltsamerweise schien Ming Li, der die fremdartige Kunst der Himmelsbücher anwandte, am ganzen Leibe nun gänzlich anders als eben noch – nicht etwa, wie man es sich gemeinhin vorstellte, von dämonischem Hauch und gespenstisch schwarzem Dunst erfüllt; vielmehr tauchten auf seinem Antlitz abwechselnd bläuliche, goldene, rote und scharlachfarbene Auren auf, und ein Ausdruck von Schmerz war darauf zu ahnen, während seine Gestalt so schnell wie der Wind war, ja es schien, als sei seine Kultivierung noch um eine Stufe gestiegen.