Kapitel 191 — Verrat

Dann wandte er sich um und betrat wieder den finsteren Wald. Jin Pingyue wollte eben folgen, da wandte sie sich doch noch einmal um, warf einen Blick unter die Klippe, und ihre feinen Brauen zogen sich leicht zusammen, als sinne sie über etwas nach. Ming Li war ein Stück vorangegangen und spürte, dass Jin Pingyue nicht folgte; er drehte sich um und rief nach ihr. Jin Pingyue schreckte auf, lächelte hold und sprach:

»Wie? Hast du mich schon so schnell ins Herz geschlossen?«

Ming Li warf ihr einen Blick zu, wandte sich mit gleichgültiger Miene ab und ging ohne weiteres seines Weges. Jin Pingyue folgte lächelnd; doch im Augenblick, da sie eben den Wald betreten wollte, fuhr ihre Hand jählings empor, ein weißer Lichtschein zuckte aus ihrer Hand hervor und flog mit großer Schnelligkeit hinaus – mit einem dumpfen »Tock« bohrte er sich hart in eine Spalte in einem abgelegenen Winkel der Klippe.

Der Lichtschein huschte langsam durch die Spalte – es war das einstige Tötungsmesser.

Und im nächsten Augenblick war Jin Pingyues Gestalt bereits verschwunden.

Der schneidende Wind und der bittere Regen schienen wieder heranzuziehen und diesen unheimlichen schwarzen Wald zu verhüllen; in der Ferne schien selbst der weite Himmelsbogen über den Zehntausend Wilden Bergen grau zu sein – man wusste nicht, ob irgendein Gott oder Dämon im Dunkel der Unterwelt brüllte und wütete und auf die scheinbar so winzigen Existenzen in Himmel und Menschenwelt herabsah …

Wind und Regen wurden heftiger!

Während Ming Li und Jin Pingyue sich im schneidenden Wind und bitteren Regen mühsam durch die Zehntausend Wilden Berge quälten, auf der Spur des Bestien-Herrschers, herrschte auch in Nanjiang außerhalb des Gebirges der Zehntausend Wilden Berge eine hitzige Stimmung.

Immer mehr Schüler des rechten Weges kamen nach Nanjiang; mit ihrem lauten Treiben verringerten sie beinahe mit Windeseile die Zahl der versprengten Reste jener Bestiengeister, die noch in Nanjiang umherirrten. Und auf diesem Stück Erde Nanjiang hatte sich noch nie eine solche Menge von Menschen aus dem Landesinneren versammelt, und die meisten davon waren gar Anhänger des Kultivationsweges.

Die Eingeborenen der fünf einheimischen Volksstämme Nanjiangs hegten gegenüber diesen Fremden von jeher eine Haltung des Fernbleibens; und auch unter diesen Schülern des rechten Weges schien eine seltsame Stimmung zu herrschen: Die meisten hielten Abstand, sobald sie nicht zur selben Schule und Sekte gehörten, und gelegentlich hörte man sogar von Zusammenstößen zwischen Schülern gewisser Sekten.

Worum es dabei ging, schien indes nie jemand laut zu verkünden.

In gewissem Sinne war das Fenyin-Tal, als die älteste Kultivationsmacht Nanjiangs, natürlich auch zum besten Ort geworden, an dem viele Schüler des rechten Weges, die mit den hiesigen geographischen Verhältnissen nicht vertraut waren, anklopften und um Rat baten; so hatte das Fenyin-Tal seine einstige Ruhe eingebüßt, ein unablässiger Strom von Menschen kam und ging, und täglich sah man Leute ein und aus.

Unter diesen Umständen erschienen eines Tages drei Gestalten am Tor des Fenyin-Tals – ein Mann und zwei Frauen –, und zwar aus der Schule der Blauen Nebel: Zeng Shuyan vom Fengyu-Gipfel sowie Wen Pei und Lu Xueling vom Xiaozhu-Gipfel.

Natürlich waren nicht nur diese drei Schüler der Blauen Nebel nach Nanjiang gekommen; tatsächlich galt die Schule der Blauen Nebel zu dieser Zeit als die erste Sekte des rechten Weges unter dem Himmel und hatte unzählige junge Schüler ihrer Generation entsandt, doch die hervorragendsten unter ihnen hatten nicht kommen können. Abgesehen von den wenigen, die in der Sekte bereits schwere Verantwortung trugen, wie Qi Hao, war auch Xiao Yichen nicht gekommen, weil der ehrwürdige Daoyan in letzter Zeit selten die Geschäfte führte und die Angelegenheiten auf dem Jietian-Gipfel, die zumeist er erledigte, ihn banden; was Lin Jinghong betraf, so hatte er diesmal darauf bestanden, im Ahnentempel zu wachen – angeblich hielt er die Totenwache für einen Älteren vom Qingyun, dem er tiefe Dankbarkeit schuldete –, und konnte ebenfalls nicht kommen.

Von den übrigen waren Zeng Shuyan und Lu Xueling die Anführer. Mit Zeng Shuyan hatte es nichts auf sich: Sein Vater Zeng Shuchang hatte ihm ein paar Worte mitgegeben, und er war nach Nanjiang gekommen. Lu Xuelings Kommen hingegen war verwickelter verlaufen; es hieß, Meister Shuijing habe ursprünglich nicht gewollt, dass sie auszog, doch dann habe er es sich anders überlegt – nur dass er ausdrücklich auch Lu Xuelings ältere Mitschwester Wen Pei hatte mitkommen lassen. Dass Wen Pei mitkam, hatte allerdings einen Vorteil: Zeng Shuyan hatte auf dem ganzen Weg jemanden zum Reden. Wäre er sonst – ein so affenhaft unruhiger Geist wie er – nur mit der eisigen Lu Xueling unterwegs gewesen, so hätte er innerhalb eines Tages wohl neun von zehn Sätzen mit sich selbst gesprochen, und der zehnte wäre vermutlich eine ungeduldige Anweisung Lu Xuelings gewesen, er solle sich fortmachen.

Auf dem Weg nach Nanjiang hatte Zeng Shuyan sich mit Wen Pei recht gut verstanden, und als die drei zusammen beratschlagten, schlug Zeng Shuyan vor, dass man, wie auch immer, als Mitschüler des rechten Weges in Nanjiang doch einmal im Fenyin-Tal vorbeischauen sollte.

Lu Xueling jedoch schien nicht gewillt; sie äußerte kühl die Ansicht, sie sei schließlich schon in Nanjiang gewesen, wisse ungefähr, wohin man gehen müsse, und brauche niemandem Umstände zu machen, und dergleichen mehr.

Zeng Shuyan und Wen Pei wussten es besser: Vermutlich trug Lu Xueling noch immer einen Groll im Herzen. Damals hatte sie in der Yuheng-Halle auf dem Jietian-Gipfel der Schule der Blauen Nebel vor aller Augen die Werbung des Fenyin-Tal-Herrn Yun Yifeng für dessen begabten Schüler Li Xun schroff abgelehnt und damit sowohl Yun Yifeng als auch dem ehrwürdigen Daoyan das Gesicht genommen; natürlich wollte sie nun nichts mehr mit den Leuten des Fenyin-Tals zu tun haben.

Doch nach einigem Hin und Her zwischen Zeng Shuyan und Wen Pei war es schließlich Wen Pei, die Lu Xueling überredete: Man müsse am Ende doch zum Schein vorbeikommen, sonst stehe man künftig vor den Meistern schlecht da. Lu Xueling zögerte lange, gab dann aber doch nach.

Die drei erreichten das Talende des Fenyin-Tals; sie waren ohnehin schon einigermaßen bekannt, zumal Lu Xueling, die von Natur aus eine das Reich stürzende, stadtbezwingende Schönheit war. Seit der junge Nachwuchs der Schule der Blauen Nebel emporgekommen war, waren ihr Ruf und ihre Schönheit gar in aller Welt berühmt. Und für das Fenyin-Tal bedeutete Lu Xueling wohl noch etwas mehr; kaum waren die drei Gestalten am Talende des Fenyin-Tals erschienen, wurden sie auch schon fast auf der Stelle von den Schülern des Fenyin-Tals erkannt.

Nach dem ersten Erschrecken schien noch eine Welle des Raunens durch die Reihen zu gehen, doch schon eilte jemand mit schnellen Schritten hinein, um Meldung zu erstatten, während zugleich mehrere Personen herbeieilten, um die Ankömmlinge zu empfangen. Der Vorderste unter ihnen lächelte und faltete die Hände zum Gruß: »Ah, Schwester Lu geruht, das Fenxia-Tal zu besuchen – welch seltene Ehre. Und diese beiden sind wohl ebenfalls ältere Mitschüler und Mitschülerinnen vom Canglan-Tor? Bitte, bitte, tretet ein.«

Zeng Shuyan warf hinter seinem Rücken Wen Pei einen Blick zu, streckte heimlich die Zunge heraus und schnitt eine Grimasse; er dachte bei sich, dieser Ruf von Lu Xueling sei wahrhaftig furchteinflößend, dass selbst ein gewöhnlicher Schüler des Fenxia-Tals sie auf den ersten Blick erkannte, während er selbst und Wen Pei offensichtlich zu jener Sorte von Leuten gehörten, die einer Schönheit in ihrem Gefolge als harmlose Begleiter nachtrabten.