Capítulo 191 — Fuga de secretos

Jin Pingyue se quedó un instante atónita; luego pensó que tal posibilidad era muy grande, y al punto se le dibujó en el rostro una expresión de repugnancia. Al fin y al cabo, aun procediendo de la Secta Demoníaca, parecía sentir un profundo rechazo hacia aquella calamidad de las bestias demoníacas, ayunas por completo de humanidad y de todo vínculo humano. O quizá fuera que, en la batalla del Valle de las Serpientes Venenosas en las tierras centrales, la Secta del Alma Perdida había sido aniquilada por completo, y aunque Ming Li aún hoy ignoraba cómo Jin Pingyue había logrado escapar sola y, lo que era más, sumarse a las huestes del Rey del Infierno, cabía suponer que ella no sentía simpatía alguna hacia aquellas bestias.

Ming Li respiró hondo, se reanimó y dijo: —Vámonos.

Acto seguido dio media vuelta y volvió a internarse en el bosque oscuro. Jin Pingyue se disponía a seguirlo cuando, de pronto, se volvió otra vez y lanzó una mirada bajo aquel despeñadero; frunció levemente sus cejas de sauce, como si meditara algo. Ming Li, que ya había avanzado un trecho, al no sentir que ella lo siguiera se volvió y la llamó; Jin Pingyue, sacada de su ensimismamiento, le dedicó una sonrisa encantadora y dijo:

—¿Cómo? ¿Tan pronto te has acordado ya de mí?

Ming Li le dirigió una mirada, dio media vuelta con el rostro impasible y, sin preocuparse más, siguió su camino. Jin Pingyue lo siguió sonriendo; mas en el instante mismo en que iba a entrar en el bosque, alzó de pronto la mano: un destello blanco brotó de ella y salió volando, raudísimo, y con un sordo «¡zas!» se hundió de lleno en la grieta de un rincón apartado de aquel precipicio.

Un resplandor recorrió lentamente aquella grieta: era el antiguo cuchillo de matar.

Al volver la vista, la silueta de Jin Pingyue había desaparecido ya.

El viento lastimero y la lluvia amarga parecieron envolverlo de nuevo todo, cubriendo aquel bosque negro y extraño; a lo lejos, el vasto cielo de las Diez Mil Montañas Salvajes parecía todo él gris, sin que se supiera si algún dios o algún demonio bramaba y rugía en aquellas tinieblas, observando a aquellos seres que, entre el cielo y la tierra, en el mundo de los hombres, parecían tan diminutos…

¡El viento y la lluvia arreciaban aún más!

Justo cuando Ming Li y Jin Pingyue avanzaban penosamente bajo el viento lastimero y la lluvia amarga por las Diez Mil Montañas Salvajes, siguiendo el rastro del Venerable de las Bestias, también en el Nanjiang, más allá de la cordillera de las Diez Mil Montañas Salvajes, reinaba un ambiente de gran agitación.

Cada vez más discípulos del Camino Recto llegaban al Nanjiang, y al mismo tiempo que el bullicio, su llegada redujo con rapidez el número de aquellos restos de bestias demoníacas que aún vagaban dispersos por la región; jamás se había congregado en tierra de Nanjiang tanta gente de las tierras centrales, y la mayoría de ellos eran, además, cultivadores del Dao.

Los indígenas de las cinco etnias autóctonas del Nanjiang habían mantenido siempre, ante aquellos forasteros, una actitud de respeto y distancia; y entre los propios discípulos del Camino Recto parecía flotar asimismo un ambiente extraño: la mayoría, salvo que pertenecieran a la misma secta, mantenían las distancias al encontrarse, e incluso de vez en cuando se oía decir que entre discípulos de ciertas sectas habían surgido roces.

Mas por qué motivo, al parecer nadie lo había proclamado jamás en voz alta.

Y en cierto sentido, el Valle del Fuego del Alba, la más antigua casa de cultivación autóctona del Nanjiang, se había convertido naturalmente en el lugar predilecto al que muchos discípulos del Camino Recto, poco familiarizados con la geografía local, acudían a presentar sus respetos y pedir consejo; así que el valle, trocada su antigua quietud, veía un incesante ir y venir de gentes, y cada día se veía entrar y salir a visitantes.

Fue en tales circunstancias cuando, un día, llegaron a la puerta del Valle del Fuego del Alba tres personas —un hombre y dos mujeres—: los discípulos de la Secta Canglan Zeng Shuyan, del Pico del Viento que Retorna, y Wen Pei y Lu Xueling, del Pequeño Pico de Bambú.

Naturalmente, los discípulos de la Secta Canglan llegados al Nanjiang no eran solo aquellos tres; de hecho, la Secta Canglan, que por entonces presumía de ser la primera secta del Camino Recto bajo el cielo, había enviado a innumerables discípulos de la joven generación, mas los más sobresalientes de ellos no habían podido acudir. Aparte de unos pocos que ya desempeñaban cargos de peso en la secta, como Qi Hao, también Xiao Yichen se había visto imposibilitado de partir, pues en aquellos días el inmortal Daoyan se ocupaba poco de los asuntos y el Pico Que Toca el Cielo, con sus múltiples quehaceres, quedaba en su mayor parte bajo su administración. En cuanto a Lin Jinghong, esta vez había insistido en quedarse velando en el Salón de los Antepasados, según se decía para guardar el reposo de un antiguo maestro de Qingyun que le había colmado de favores, de modo que tampoco pudo venir.

Entre los restantes, la cabeza la llevaban Zeng Shuyan y Lu Xueling. Zeng Shuyan no tuvo mayor complicación: su padre, Zeng Shuchang, le dio unas cuantas instrucciones y él partió al Nanjiang. La venida de Lu Xueling fue, en cambio, más tortuosa: se decía que el maestro Shuijing no tenía en principio intención de dejarla salir, mas luego, no se sabía cómo, cambió de parecer, y eso sí, dispuso expresamente que también viniera Wen Pei, la hermana mayor de secta de Lu Xueling. Ahora bien, la presencia de Wen Pei tenía una ventaja: a lo largo del camino, Zeng Shuyan ganaba una con quien conversar. De lo contrario, siendo él un carácter inquieto como un mono, de habérselas arreglado para viajar solo con una Lu Xueling tan glacial, al cabo de un día nueve de cada diez frases de Zeng Shuyan habrían sido monólogo, y la restante, muy probablemente, una impaciente orden de Lu Xueling de que se apartara.

En este viaje al Nanjiang, Zeng Shuyan se entendió bastante bien con Wen Pei, y los tres, al deliberar juntos, oyeron la propuesta de Zeng Shuyan de que, fuera como fuera, siendo compañeros del Camino Recto, bien valía la pena pasar por el Valle del Fuego del Alba a rendir visita.

Mas Lu Xueling parecía no quererlo; expresó su opinión con frialdad, diciendo que tampoco era la primera vez que venía al Nanjiang, que todos sabían más o menos por dónde ir y que no había por qué molestar a nadie, y cosas por el estilo.

Zeng Shuyan y Wen Pei lo comprendieron en su fuero interno: suponían que Lu Xueling guardaba aún un resentimiento. Aquel día, en el Salón Yuheng del Pico Que Toca el Cielo de la Secta Canglan, había rechazado en público y con firmeza la petición de matrimonio que, para su aventajado discípulo Li Xun, hiciera el señor del Valle del Fuego del Alba, Yun Yifeng, hiriendo gravemente el honor de este y del inmortal Daoyan; naturalmente, no querría ya tratar con la gente del Valle del Fuego del Alba.

No obstante, tras varias deliberaciones entre Zeng Shuyan y Wen Pei, fue al fin Wen Pei quien persuadió a Lu Xueling de que, a fin de cuentas, había que pasar por allí y guardar las apariencias, so pena de quedar mal ante los maestros en el futuro. Lu Xueling, tras vacilar una y otra vez, acabó por aceptar.

Los tres llegaron a la entrada del Valle del Fuego del Alba. Ya de por sí tenían cierta fama, y Lu Xueling en particular era una beldad de encanto incomparable que habría derribado reinos; desde el surgimiento de la joven generación de la Secta Canglan, su nombre y su hermosura habían resonado por todo el mundo. Para el Valle del Fuego del Alba, empero, Lu Xueling entrañaba quizá un significado más hondo, de modo que, apenas aparecieron las siluetas de los tres en la entrada del valle, casi al instante fueron reconocidos por los discípulos del lugar.