Kapitel 202 — Der Himmel

Die Faust fuhr darauf nieder, traf mit einem Schlag genau die Mitte des Taiji-Zeichens und sank sachte hinein, drückte das Zeichen nach innen ein.

Ming Lis Antlitz erbleichte ein wenig, und es schien, als setzte in jenem Augenblick sogar sein Atem aus. Doch nach einem Moment begann das Taiji-Zeichen mitten in der Luft sich langsam zu drehen, und die vom Faustschlag eingedrückte Stelle war zwar gespannt, riss jedoch nicht; im Gegenteil, je schneller die Drehung ward, desto mehr ward die gewaltige, lautlose Dämonenkraft, die darin ruhte, von der geschmeidigen Kraft dieser höchsten wahren Methode der Daoisten Stück um Stück zersetzt.

Das Taiji-Zeichen drehte sich immer rascher, und mit ihm begann auch jene Handfläche sachte zu zittern; das geheimnisvolle Wesen vorn schnaubte abermals, doch diesmal klang der Laut ein wenig schmerzvoll – offenbar war die rückstoßende Kraft des Dao des Taiji und des Mystischen Klaren gleichfalls nicht von geringem Gewicht.

»Brüll! …«

Ein leises Heulen, das Taiji-Zeichen zerstob, und jene weiße Hand zog sich in die Finsternis zurück – es folgte gleichsam eine Weile der Stille.

Plötzlich schnellte Ming Li empor; die tiefe Finsternis vorn vermochte ihn offenbar nicht im Geringsten aufzuhalten, und selbst in der Dunkelheit schien er ein Augenpaar im Herzen zu tragen, das allmählich den Weg vor ihm erkannte.

Die geheimnisvolle Gestalt im Dunkeln wich zurück, schnellfüßig, doch Ming Li ließ nicht ab von ihr. Die beiden jagten in dieser uralten Höhle, in der tiefsten Finsternis, immer rascher dahin, verwandelten sich in zwei Blitze im Dunkel und schossen dem tiefsten Innern der Höhle entgegen.

Dieser Flug schien wiederum ohne Ende; die Finsternis vorn stürzte gleich einem grinsenden Untier mit Zähnen und Klauen heran, fiel im nächsten Augenblick schon hinter sie, und in weiterer Ferne warteten noch unzählige unbekannte Dunkelheiten. Der scharfe Wind schnitt wie ein Messer ins Antlitz – in diesem Wimpernschlag des Blitzes, wessen mochtest du wohl gedenken?

Diese Jagd glich dem Leben, das nimmer innehalten darf – nur dass man späterhin nicht wusste, ob man sich verirrt hatte oder des ursprünglichen Zieles vergessen!

Man wusste nicht, wie viel Zeit vergangen, nicht, wie viel Weg durchjagt war; nur dass der Boden unterwegs allmählich abfiel und man offenbar schon tief in den Grund der Erde vorgedrungen war; und hinter ihnen lag lautlose Stille – Jin Pingyue war längst von den beiden abgehängt, ihr Verbleib unbekannt.

Die geheimnisvolle Gestalt hielt plötzlich inne, wandte sich im Dunkeln um und blickte der Richtung entgegen, aus der sie gekommen. Ming Li bemerkte diese Regung alsbald, sein Körper stockte, und auch er hielt allmählich an.

In der Finsternis standen die beiden einander gegenüber, und eine Weile sprach keiner. Nach einem Augenblick leuchtete abermals der grüne Lichtschein an Ming Lis Leib auf und erhellte die Umgebung – allein in jene Finsternis vorn schien das Licht doch nicht dringen zu können.

Die geheimnisvolle Gestalt sagte plötzlich: »Welch wunderbare Kräfte!«

Die Stimme klang weich und wohlklingend, war nur beiläufig dahingesagt, und doch lag, wie es geschah, im Hören ein seltsam bewegendes Gefühl.

Ming Li betrachtete im fahlen grünen Licht jene Finsternis, das Antlitz ruhig, auch der Ton gelassen, ganz und gar nicht wie einer, der soeben mit dem Gegenüber einen erschütternden Kampf der Kräfte bestanden hatte: »Habt Ihr das gesehen?«

Die Frauenstimme lachte kalt auf, ehe sie entgegnete: »Gekämpft hast du – im Bruchteil eines Augenblicks hast du die Dämonensekte-Methoden, das Große Brahma-Prajna-Buddhadharma des Fanyin-Tempels und das Daoistische Dao des Taiji und des Mystischen Klaren der Canglan-Sekte, drei der heutigen erstklassigen wahren Methoden, je nach Gelegenheit angewandt, und beim Wechseln gab es nicht die mindeste Stockung – daran sieht man, dass du sie vollends in eins geschmolzen hast. Und die Übung all dreier Methoden ist nicht von geringem Gewicht; allein die Übung des Dao des Taiji und des Mystischen Klaren ist dermaßen gewaltig – ich fürchte, außer jenem alten Dao Yan dürfte in der Canglan-Sekte niemand es dir gleichtun.«

Sie hielt kurz inne, dann sprach sie Wort für Wort: »Warum schreiten deine Kräfte so rasch voran?«

Ming Li sagte nichts, sah nur jene Finsternis an, lächelte plötzlich und sprach langsam: »Wie denn – wundert es dich etwa, dass meine Übung gedeiht?«

Im schattigen Dunkel ertönten plötzlich ein paar vertraute ›Fiep‹-Laute; nach einem Augenblick huschte eine Gestalt hervor – bei genauerem Hinsehen graues Fell, ein langer Schwanz, der Affe Xiao Hui. Er grinste mit gefletschten Zähnen, kratzte sich am Kopf, hüpfte zweimal auf dem Boden auf und nieder, kehrte an Ming Lis Seite zurück, sprang ihm auf die Schulter und setzte sich erst da nieder, den Schwanz hinter sich noch immer hin und her wiegend.

Die Frau im Dunkeln sagte nichts und verstummte.

Ming Li blickte in jene Finsternis, in seinen Augen wuchs allmählich ein Gefühl, auch die Stimme schien um ein weniges wärmer; lächelnd sprach er: »Du bist es, nicht wahr? Ich hätte wahrlich nicht gedacht, dich hier zu treffen.«

Die im Dunkeln verborgene Frau ließ plötzlich verlauten: »Erinnerst du dich noch an mich? Hast du nicht eine Frau an deiner Seite, die an Anmut und Liebreiz tausendfach bezaubert?«

Ming Li erstarrte, geriet sichtlich in Verlegenheit und sagte mit einem bitteren Lächeln: »Was redest du da für Unsinn?«

Die Frau schien deutlich erzürnt und sagte mit eisiger Stimme: »Tust du das nicht, ohne dich zu schämen vor dem, der noch immer auf dem Eisbett liegt?«

Ming Li schüttelte den Kopf: »Du missverstehst mich. Ich kenne diesen Ort nicht, es war der Souverän der Unterwelt, der sie herbeordert hat, um mir den Weg zu weisen.« Er hielt einen Augenblick inne und sagte dann leichthin: »Du weißt doch selbst, wer ich bin.«

Die Frau im Dunkeln schnaubte verächtlich, doch klang es nun offenkundig weit weniger zornig. »Wie sollte ich wissen, wer du bist? Ich weiß nur, dass Männer noch nie etwas Gutes waren!«

Ming Li runzelte die Stirn, schüttelte leicht den Kopf und antwortete nur mit einem bitteren Lächeln.

Das Dunkel vor ihnen lichtete sich allmählich, und im Schein von Ming Lis seelenverschlingendem blauem Licht trat langsam eine Gestalt hervor. Das kleine graue Tier auf Ming Lis Schulter fletschte gegen die schlanke Silhouette die Zähne und gab ein »Tschitschitschitschi« von sich, voller Zutraulichkeit.

Im fahlen Schimmer zeigte sich die Frau von betörender Schönheit, weich und verführerisch bis ins Mark – wer anders als die seit Langem verschwundene neunschwänzige Himmelsfüchsin Xiaobai?