제202장 하늘

그 신비한 인영이 갑자기 멈추더니, 어둠 속에서 몸을 돌려 왔던 방향을 마주했다. 명려가 곧 그 움직임을 알아차리고 몸을 멈추어 천천히 서기도 했다.

어둠 속에서 두 사람이 대치하고 있었으나, 한동안 아무도 말하지 않았다. 잠시 후, 명려의 몸에서 청색 고리가 다시 밝게 빛나 주위를 비추었으나, 앞쪽의 그 어둠에는 빛이 아무래도 비쳐 들어가지 못하는 듯했다.

그 신비한 인영이 갑자기 말했다. «훌륭한 신통이군!»

그 목소리는 부드럽고 귀에 맑게 들렸다. 비록 담담하게 말했을 뿐이지만, 어찌 된 일인지 귀에 들리자 마음이 흔들리는 기이한 느낌이 있었다.

명려는 옅은 청광 아래에서 그 어둠을 응시했다. 안색은 평정했고 어조도 온화하여, 방금 눈앞의 이 사람과 혼을 빼앗는 듯한 법투를 겪은 모습과는 전혀 같지 않았다.

그 여인의 목소리가 냉소를 흘리며 말했다. «방금 법투에서, 그대는 잠깐 사이에 마교의 도법과 범음사의 대범반야불법, 그리고 창람문의 태극현청도 도가 진법, 이 세 가지 당금 제일류의 진법 수행을 형편에 따라 써먹었고, 바꾸는 사이에 털끝만큼의 막힘도 없었으니, 이미 완전히 융회관통했음을 알 수 있소. 게다가 세 도법의 수행이 모두 만만치 않으니, 그 태극현청도의 수행만 해도 이처럼 대단하니, 아마 그 도연 늙은이를 제외하면 창람문 안에서도 그대만 한 사람이 없을 것이오.»

그녀가 천천히 말을 멈추더니, 한 자 한 자 또박또박 말했다. «그대의 도행은, 어찌하여 이처럼 빨리 정진하는 것이오?»

명려는 말하지 않고 그저 그 어둠을 바라보다가, 문득 웃으며 천천히 말했다. «어찌, 내 수행이 순조롭다니, 그대는 이상한가?»

어둠의 그림자 속에서 갑자기 몇 번의 낯익은 «찍찍» 하는 울음소리가 들리더니, 잠시 후 한 그림자가 튀어나왔다. 자세히 보니 회색 털에 꼬리가 길쭉한, 원숭이 소회였다. 입을 쩍 벌려 웃으며 머리를 긁적이고 땅에서 두어 번 껑충 뛰더니 명려의 곁으로 돌아와, 다시 그의 어깨 위로 올라가서야 앉았다. 꼬리는 등 뒤에서 여전히 흔들흔들 흔들고 있었다.

어둠 속의 그 여자는 말하지 않고 침묵에 잠겼다.

명려는 그 어둠을 바라보았다. 눈에 점차 정이 어리고, 목소리도 조금은 부드러워진 듯했다. 그는 미소 지으며 말했다. «그대지요? 정말 생각지도 못했어요, 이곳에서 그대를 만나게 될 줄은.»

그 어둠 속에 몸을 감춘 여자가 문득 말했다. «아직도 나를 기억하오? 그대 곁에는 그렇게 천교백미한 여자가 하나 있지 않았소?»

명려는 잠시 멍해지다가 어쩔 수 없이 다소 난처한 기색으로 쓴웃음을 지었다. «무슨 헛소리를 하는 거야?»

그 여인은 분명 다소 노기가 난 듯 차갑게 말했다. «그런 짓을 해서, 아직 한빙상 위에 누워 있는 그 사람에게 미안하지도 않은 거야?»

명려가 고개를 저었다. «오해했어. 나는 이곳을 모른다. 명왕종주가 그녀에게 길을 안내하라고 명한 것이다.» 그는 잠시 말을 멈추었다가 담담하게 말했다. «내가 어떤 사람인지, 너도 모르는 건 아니잖아.»

어둠 속의 그 여인이 콧방귀를 뀌었으나, 듣기에 분명 그다지 성나지 않은 듯했다. «네가 어떤 사람인지 내가 어떻게 알아, 나는 남자란 놈은 처음부터 좋은 놈이 없다는 것만 알 뿐이야!»

명려는 눈살을 찌푸리고 살짝 고개를 저으며 쓴웃음을 지을 뿐 대답하지 않았다.

앞쪽의 그 어둠이 서서히 흩어져 가더니, 명려의 식혼 청광에 비추어 서서히 한 사람의 그림자가 모습을 드러냈다. 명려의 어깨에 엎드려 있던 소회가 그 아리따운 그림자를 향해 ‘찍찍찍찍’ 입을 벌리고 몇 번 울었는데, 무척 친근한 모습이었다.

어스름한 빛 속에서 그 여인의 사람을 홀리는 요염한 자태와 뼛속까지 사무치는 유혹은, 오래전에 사라졌던 구미천호 소백이 아니고 또 누구이겠는가?