Kapitel 218 — Der Hinterhalt

Indes, während seine Gestalt davonglitt, huschte ihm ein flüchtiger, kaum greifbarer Zweifel durch den Sinn: Dieser Ort lag doch schon so lange verödet – weshalb war diese unheimliche Geisteraura dann noch immer so stark und so beständig?

In dieser mondlosen, windigen Nacht war es in der Hütte des Totenhauses stockfinster; man konnte die eigene Hand nicht vor den Augen sehen. Doch für Kultivierende, zumal für einen wie den Hexergeist mit seinem ungewöhnlichen Wesen, war diese Finsternis kein Hindernis. Bald schon erkannte er die ungefähren Verhältnisse im Innern des Totenhauses: Der Ort lag tatsächlich seit langem verödet, die Wände ringsum waren übersät von Löchern und Brüchen, überaus zerfallen. Vorn im Raum lag ein Altartisch, der einst wohl den Totengeistern geopfert worden war, umgestürzt am Boden, und in der Mitte des Raumes lagen kreuz und quer ein paar zerbrochene Särge, von denen einige nicht einmal ordentlich mit dem Deckel geschlossen waren.

Da schwoll plötzlich das Rauschen des Windes draußen vor dem Totenhaus jäh an – offenkundig setzte Shangguan Lüe wieder nach, und es schien, er würde gleich herankommen. Der Hexergeist zögerte nicht länger: Sein Körper erzitterte, und plötzlich hielt er in der Hand mehrere seltsam geformte eiserne Geräte, nagelartig, doch am ganzen Leib mit Eisendornen besetzt. Ohne hinzusehen, ließ er die Finger fliegend schnellen – unablässig ertönte ein Zischen, und im Nu verschwanden all diese Ungetüme im Dunkel, flogen in sämtliche Ecken der Hütte.

Und während ein jedes dieser Ungetüme im Dunkel verschwand, entströmte seinem Ende plötzlich ein schwacher blauer Lichtkranz – doch nur ein Huschen, im nächsten Augenblick schon verloschen. Wie diese Ungetüme sich nun in das Dunkel des Raumes hineinfraßen, wurde die ohnehin schon eisige Yin-Energie des Hauses mit einem Mal zehnfach stärker, so dass sie einem schier durch Mark und Bein drang.

Der Hexergeist schnaubte kalt, ließ den Blickwinkel seiner Augen rasch umherstreifen, und plötzlich schwebte sein ganzer Leib empor, als hätte er keinerlei Gewicht, und glitt geradewegs auf einen Sarg in der Ecke des Raumes zu. Dieser Sarg sah ganz gewöhnlich aus, der Deckel war nicht ordentlich geschlossen und lag halb schief nach außen.

Lautlos glitt der Hexergeist hinein. Was ein gewöhnlicher Mensch um jeden Preis mied – ihm schien es vielmehr wohlzugefallen. Und während sein Körper hineinglitt, zog er den schief abstehenden Sargdeckel beiläufig sauber zu.

Im nächsten Augenblick erstarb das Rauschen des Windes jählings, es ward mit einem Mal vollkommen still im Raum, kein Laut mehr zu hören – und im Türrahmen des Hauses erschien die Gestalt Shangguan Lües.

Der Hexergeist, in jenem Sarg in der Ecke verborgen, war innerlich ganz ruhig. Wie gelegen, dass dieser Sarg morsch war und sich einige feine Spalten in den Holzwänden fanden: Durch die Ritzen beobachtete er jede Bewegung Shangguan Lües aufs Genaueste, und sein Herz wurde noch zuversichtlicher. Ließ Shangguan Lüe nur einen Augenblick die Wachsamkeit fahren und tat zwei Schritte weiter in die Mitte des Raumes, so würde er die von ihm gelegte teuflische Zauberformation auslösen; mit Hilfe der hier ungewöhnlich starken, unheimlichen Geisteraura würde er dem alten Schuft Shangguan gewiss einen Schlag versetzen, gegen den er sich nicht zu wappnen vermöchte.

In freudiger Erwartung lag er da – doch Shangguan Lüe schien gleichfalls sehr vorsichtig; er beeilte sich nicht, in den Raum einzudringen und nach der Spur des verschwundenen Hexergeists zu suchen, sondern blieb im Türrahmen stehen und spähte behutsam ins Innere. Offenbar wagte er fürs Erste nicht, kühn einzutreten.

Der Hexergeist war ein wenig enttäuscht, schalt innerlich auf den alten Schuft, der wahrlich verschlagen sei, und erst als er wieder zu sich kam, begann er allmählich, auf den Ort achtzugeben, an dem er sich befand.

Doch wie er sich so besann, da war es ihm in einem bloßen Augenblick, als schlüge es donnernd in seinen Schädel – fast hätte es ihm die Seele aus dem Leib fahren lassen.

Denn in diesem Sarg, in dem er lag, befand sich noch jemand!

Nun wäre es dem Hexergeist mit seinem besonderen Wesen gleichgültig gewesen, wäre in diesem Sarg ein Mensch – ja, selbst ein Toter, und, übler gesagt, sogar ein blankes Gerippe, er hätte es kaum beachtet und womöglich sogar eine gewisse Vertraulichkeit dabei empfunden. Doch gerade unter ihm in diesem Sarg lag unversehens ein lebendiger Mensch!

Und dieser Mensch war, seit er die Hütte betreten und in diesen Sarg geglitten war, von ihm gänzlich unbemerkt geblieben – nicht einmal ein Atemlaut war zu hören gewesen. Entsetzt zitterte der Hexergeist am ganzen Leibe, doch gelang es seiner kärglich verbliebenen Besinnung, ihn im Zaum zu halten, so dass er nicht laut aufschrie oder den Sarg durchbrach. Allein Stirn, Rücken und Handflächen waren bereits von kaltem Schweiß bedeckt.

Und doch entdeckte er im nächsten Augenblick etwas noch Erschreckenderes: dass dieser lebendige Mensch unter ihm unversehens keinen Atem hatte …

Ein lebendiger Mensch ohne Atem!

Im Nu war sich der Hexergeist klar geworden: Der Mensch, der mit ihm im selben Sarg lag, war gewiss ein Lebender; denn sie lagen beide in einem Sarg, es war kaum Zwischenraum, und mit seiner Schärfe bemerkte er bald, wie dessen Herz langsam schlug. Doch warum regten sich Mund und Nase des Menschen nicht im Geringsten? Der Hexergeist streckte die Hand heimlich hinüber und tastete – nach einer Weile: nicht die geringste Regung. Dieser Mensch atmete tatsächlich nicht.

Dem Hexergeist schauderte die Kopfhaut.

Diese unfassbare Wandlung trug sich dicht vor ihm zu; er hatte Shangguan Lüe hintergehen wollen, doch nun war sein Geist in wilde Verwirrung gestürzt, er vermochte seine Gedanken nicht zu sammeln, und das Blut wallte dumpf in ihm auf. Gleichwohl war er doch ein Mann tiefer Kultivierung: Kaum regte sich der Gedanke, erkannte er die Gefahr, trieb eilig im Stillen die wahre Kunst an, bezwang seinen Geist, und erst nach einer Weile wurde er wieder ruhig.

Doch eben da, als er erwog, wie dieser unerwarteten Lage zu begegnen sei, da ließ ihn ein noch weit größeres Ereignis abermals die Augen aufreißen und alle Fassung verlieren.

Der ganze Sarg gab plötzlich ein leises Geräusch von sich: Paff!

Als hätte sich etwas geschlossen. Der Laut war sehr leise, kaum zu hören – doch in dieser Hütte, in den Ohren dieser tief kultivierten Männer, war das etwas völlig anderes.

Shangguan Lüe wirbelte fast im selben Augenblick herum und starrte auf diese Ecke.

Und der Hexergeist, im Staunen befangen, fühlte im nächsten Augenblick, wie der Sarg, in dem er lag, plötzlich von allen Seiten eine unheimliche Zauberkraft ausströmte, hauch- und fadenfein wie Fäden und Hanf, die den Raum im Sarg fest umschloss. Mit all seiner Kunst vermochte er dieser unbegreiflichen Zauberkraft nicht den geringsten Widerstand entgegenzusetzen; im Nu war er bewegungsunfähig und ward von dieser gestaltlosen Kraft lebendig in den Sarg gebannt.

Es war, als sollte dem Hexergeist die Seele aus dem Leibe fahren.

Doch als sei dies noch nicht genug, geschah es in diesem Augenblick, dass in dem dunklen Raum innerhalb des Sarges der lebendige Mensch unter ihm, der sich wie ein Dickwanst anfühlte, plötzlich erwachte und die Augen aufschlug.

Die Blicke der beiden trafen sich in halber Höhe, inmitten dieser unheimlichen Atmosphäre …

Und dann lächelte der namenlose Dickwanst, ganz lautlos, dem Hexer schwach entgegen.

Shangguan Lüe starrte unverwandt auf jene Ecke in der Mitte der Kammer, trat jedoch nicht sofort näher, um nachzusehen. Zwar besaß er nicht die besondere Natur des Hexers, doch da seine Kultivierung so weit gediehen war, vermochte er die Dinge in dieser Kammer von selbst grob zu unterscheiden, und zugleich wusste er aufgrund seiner Erfahrung nur zu gut, was für ein Ort dies hier eigentlich war.