Kapitel 221 — Rettung

Lu Xueling hielt in der Luft einen Augenblick inne, ein scharfer Wind schlug ihr entgegen, ihr Haar flatterte; ohne einen Moment zu zögern, schien ihre Gestalt von einer unsichtbaren Kraft emporgehoben zu werden, und sie flog in die Höhe. Mit einem »Krachend!« – ein Anblick, der zu ihrer zierlichen Gestalt so gar nicht passen wollte – barst das verfallene Dach der Leichenhalle in Stücke, Balken und Splitter regneten herab, Staub fiel wie Regen; nur die weiße Gestalt erhob sich wie eine zarte schwebende Wolke in den Himmel und wirkte unter dem fahlen Sternenlicht am Firmament noch wie etwas von der Welt Losgelöstes, von wunderbarer Anmut.

Der schwarze Dunst verfolgte sie mühsam eine Zhang hoch, dann schien seine Kraft erschöpft; der Nachtwind strich über die weite, öde Ebene, und binnen kurzem hatte er den Dunst auseinandergeweht.

Lu Xueling hielt hoch oben in der Luft kurz inne, stieß einen klaren Pfiff aus und schoss dann erneut im Sturzflug auf das kleine Haus herab.

Xiaobai war längst aus der Tür gesprungen und stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen in der Ferne und sah zu; Zhou Yixuan und die beiden anderen hingegen wirkten weit kläglicher, denn sie hatten alle Hände voll zu tun, dem unzähligen morschen Holz und dem Unrat auszuweichen, der plötzlich vom Himmel fiel.

Mitten in diesem Wirrwarr war Lu Xuelings Gestalt bereits wieder in das Haus gestürzt; man hörte ihr helles, scharfes Schelten plötzlich herüberdringen, und im selben Augenblick erblickte man, wie blaues Licht mächtig aufleuchtete und in unzähligen Strahlen aus dem Haus hervorbrach. Kurz darauf krachte es drinnen gewaltig, und darin war undeutlich Lu Xuelings Ruf zu vernehmen, in dem eine leise Freude lag: »Onkelmeister Tian, Ihr seid es wirklich!«

Zhou Yixuan und die anderen standen weit genug entfernt und hatten sich vergewissert, dass sie nicht wieder von herabfallenden Trümmern getroffen würden, ehe sie sich umwandten. Sie sahen nur, wie es im Inneren des völlig verwüsteten Hauses allmählich stiller wurde; nach einer Weile erlosch auch der blendend blaue Glanz langsam, und dann trat als Erster jemand aus der Tür.

Es war nicht Lu Xueling, sondern eine geheimnisvolle Gestalt ganz in Schwarz, selbst das Gesicht war verhüllt, sodass man die Züge nicht erkennen konnte. Zhou Yixuan und die beiden anderen kannten diesen Menschen nicht, Xiaobai aber stieß ein Schnauben aus, und ohne dass man sah, wie sie sich bewegte, stand sie plötzlich vor dem Wuyao, gerade als dieser sich bewegen wollte, und versperrte ihm den Weg.

Der Wuyao warf Xiaobai einen Blick zu, lachte bitter auf und blieb stehen.

Nach einer weiteren Weile waren Schritte im Haus zu hören, und diesmal erschienen zwei Gestalten in der Tür: Lu Xueling, die einen hageren, gramgezeichneten Dicken stützte, trat langsam heraus.

Xiaowan und die anderen sahen es genau: Dieser Dicke war kein anderer als jener Mann, der ihnen einst unter der Hand jenes Teufels das Leben gerettet hatte. Doch im ersten flüchtigen Blick schien es, als sei die Gestalt dieses Dicken, der so viele Tage im Sarg eingesperrt gewesen war, seltsamerweise noch um eine gute Spur fülliger geworden.

Lu Xueling hielt den Dicken fest und ließ ihn auf den Steinstufen vor dem Haus niedersitzen; dabei sagte sie leise: »Onkelmeister Tian, geht es Euch einigermaßen?«

Alle Anwesenden, die diesen Satz hörten, waren einen Augenblick lang verdutzt. Welchen Rang Lu Xueling einnahm, wussten sie alle; und wenn sie diesen Dicken so anredete, musste er dann nicht ebenfalls zur Canglan-Sekte gehören, und wie es aussah, sogar zur Generation der Älteren, die nicht geringes Ansehen genoss?

Dieser Dicke war natürlich niemand anders als Tian Buhui, der Vorsteher des Dazhu-Gipfels, jener Mann, der vor einiger Zeit zusammen mit dem Sektenoberhaupt der Canglan-Sekte, dem wahren Menschen Daoyan, auf rätselhafte Weise verschwunden war.

Tian Buhui warf Lu Xueling einen Blick zu und nickte, sagte aber nichts weiter. Lu Xueling war klug genug, den Wink sogleich zu verstehen, und sprach ebenfalls nicht weiter; nur schlug ihr aus irgendeinem Grund das Herz heftig, und jenes Gefühl der Anspannung von zuvor wurde nun mit einem Mal immer stärker.

Wenn Tian Buhui hier war – wo mochte dann jener weit wichtigere Mensch sich jetzt befinden?

War es womöglich jener Teufel, von dem Xiaowan und die anderen gesprochen hatten?

Dieser Gedanke durchzuckte Lu Xueling blitzschnell, und aus irgendeinem Grund spürte sie auf dem Rücken ein feines Stechen, als säßen ihr Nadeln im Fleisch.

Der Wuyao stand daneben, sein Blick fiel auf Tian Buhui, und er betrachtete den Dicken nachdenklich; dies war das erste Mal, dass er Tian Buhuis Züge deutlich sah, doch während er ihn betrachtete, zuckte etwas Fremdartiges durch seine Augen. Er hatte indes nicht viel Muße, andere zu beobachten, denn kurz darauf klang Xiaobais Stimme an seinem Ohr: »Wo ist das, was ich haben wollte?«

Dem Wuyao wurde einen Augenblick schwer ums Herz; abermals lachte er bitter auf, wandte sich dem vor ihm stehenden Xiaobai zu und sagte mit bitterem Lächeln: »Ich habe es dir bereits gesagt.«

Xiaobai spuckte verächtlich aus und sagte: »Die südlichen Grenzlande sind tausend Meilen weit entfernt – sollte ich denn wegen dieses einen Satzes von dir, von dem niemand weiß, ob er wahr ist, dorthin laufen? Ich rate dir eines: Gib mir ehrlich und bescheiden, was ich haben will.«

Der Wuyao verharrte einen Augenblick in Schweigen; sein Gesicht war vermummt, sodass die Umstehenden seinen Ausdruck nicht erkennen konnten, doch man sah, dass er über etwas nachsann. Xiaobai wurde ungeduldig und sagte: »Du weißt sehr wohl, wer ich bin, und dass ich nicht mit jenem alten Gespenst aus dem Fenxiag-Tal zu vergleichen bin. Als dein Herr noch da war, hat er mir dieses Ding ebenfalls versprochen, nicht wahr?«

Der Wuyao nickte schweigend, und es schien, als hätten Xiaobais Worte ihn überzeugt. Langsam trat er an Xiaobais Seite, senkte die Stimme und sprach ein paar Worte.

Xiaobai zog plötzlich die Brauen zusammen und sagte: »Wirklich?«

Der Wuyao sagte gleichmütig: »Du hast doch nicht zum ersten Mal mit der Hexerei zu tun; die Tabus und Verbote der alten Wu-Stämme in den südlichen Grenzlanden kennst du wohl einigermaßen.«

Xiaobai überlegte einen Augenblick, dann nickte sie und sagte: »Gut, ich glaube dir dies eine Mal. Doch wenn du mich zu betrügen wagst, werde ich dich früher oder später finden und dir eine Lektion erteilen, die sich gewaschen hat.«

Der Wuyao lachte bitter auf und schüttelte den Kopf.

Xiaobai wandte sich wieder um und ließ den Blick über die übrigen Anwesenden schweifen; zuletzt blieb ihr Blick auf Lu Xueling haften, und gerade da sah auch Lu Xueling zu ihr hin. Xiaobai lächelte plötzlich, und in ihren Brauen und Mundwinkeln lag ein unsagbarer Zauber, in dem jedoch nicht die geringste Lüsternheit zu erkennen war, der vielmehr ihre Schönheit noch steigerte; lächelnd sagte sie: »Fräulein Lu, wir haben uns lange nicht gesehen.«

Lu Xueling zeigte keine Miene, sah Xiaobai an und nickte nur knapp.

Das Lächeln um Xiaobais Mundwinkel wurde noch tiefer, und sie sagte: »Ich weiß nicht, ob du ihn in letzter Zeit einmal getroffen hast?«

Lu Xueling runzelte ihre schönen Brauen, stieß ein kaltes Schnauben aus, und ihr Ausdruck wurde eisig. Xiaobai betrachtete ihr Mienenspiel, bedeckte plötzlich den Mund und lachte, schüttelte dann den Kopf, wandte sich um und schritt mit großen Schritten davon; schon bald war sie den Blicken aller entschwunden.