Kapitel 232 — Tötungsabsicht

Immer wieder kamen Schüler des Ordens des Unterweltkönigs durch den Gang, und kaum einer blieb von ihr unberührt; doch wo ihr Blick hinfiel, da eilten sie allesamt rasch davon, als wagten sie nicht, mehr mit ihr in Berührung zu kommen. Selbst hier im Orden des Unterweltkönigs schien sie offenbar etwas Besonderes zu sein.

Und tatsächlich war sie außergewöhnlich: Brauen und Augen wie gemalt, von unendlichem Liebreiz. Zwar fehlte ihr jener Hauch von Verführungskraft, den der neunschwänzige Himmelsfuchs Xiaobai besaß, doch schien sie dafür umso mehr Sanftheit zu haben. Dennoch wirkte es – zumal sie einst als der junge Meister Miao der Schule der Verwirrung bekannt war – nach wie vor befremdlich, dass Jin Pingyue nun so unbefangen auf dem Gebiet des Ordens des Unterweltkönigs stand.

Doch Jin Pingyue kümmerte offensichtlich nicht, was die Leute ringsum von ihr hielten; für sie war es wohl längst Gewohnheit, im Mittelpunkt der Blicke zu stehen. Am Ende jener großen Heimsuchung der Bestien und Dämonen war es ihr mit Mühe gelungen, aus der uralten Dämonenbändigungshöhle in den zehntausend Wildbergen des südlichen Grenzlandes zu entkommen und ins Kernland zurückzukehren. Niemand kannte die Windungen dieses Weges, und sie hatte auch niemandem davon erzählt.

In diesem Augenblick wies sie nur eine Richtung: Der Unterweltkönig wollte sie sehen.

Wieder kam sie an eine Weggabelung, wo sich der Gang vor ihr nach links und rechts teilte. Jin Pingyue hielt inne, warf einen Blick auf den linken Gang, in ihren Augen schien ein seltsames Leuchten aufzublitzen, das sogleich wieder verschwand, dann ging sie entschlossenen Schrittes nach rechts.

Das plötzliche, seltsame Erdbeben vor nicht langer Zeit hatte im Orden des Unterweltkönigs noch allerorten seine Spuren hinterlassen – vor allem an den Felswänden, wo nun zahlreiche mehr oder minder große Risse zu sehen waren. Und in diesen nach allen Seiten verlaufenden, gut durchlüfteten Gängen schwebte noch immer ein schwacher, kaum zu vertreibender Geruch nach Blut.

Diesen schwachen Blutgeruch nahm natürlich auch Jin Pingyue wahr, doch obgleich sie sich darüber wunderte, ließ sie es sich nicht anmerken. Ihre Stellung im Orden des Unterweltkönigs war nicht mehr die der einstigen Schule der Verwirrung, und so mischte sie sich nicht in fremde Angelegenheiten. Dennoch erschrak sie im Stillen darüber; mit ihrer Erfahrung und Menschenkenntnis spürte sie wohl, dass es mit diesem Blutgeruch eine besondere Bewandtnis hatte.

Während sie so nachdachte, war sie den Gang entlang bis vor die Kammer des Unterweltkönigs gelangt. Sie blieb stehen und wollte eben um eine Anmeldung bitten, als sich vor ihr die Steintür dröhnend öffnete und aus dem Raum das Lachen des Unterweltkönigs erklang: »Bist du es, Ping'er? Komm nur schnell herein.«

Jin Pingyue erschrak im Stillen, doch legte sie ein Lächeln aufs Gesicht und sprach sanft: »Ja.« Damit trat sie ein.

Die Steinkammer war geräumig und hell, die Einrichtung zwar nicht prunkvoll, doch würdevoll und großzügig. Der Unterweltkönig saß hinter einem Tisch, vor sich ein großes weißes Blatt Papier, daneben die vier Schätze des Gelehrtenzimmers – offenbar übte er gerade Kalligraphie.

Jin Pingyue warf einen Blick zum Unterweltkönig hin und lächelte bezaubernd: »Der Ordensherr ist heute ja guter Laune – wie kommt es, dass Ihr ans Schreiben denkt?«

Der Unterweltkönig blickte auf und sah Jin Pingyue an, wobei er leicht lächelte. Plötzlich erstarrte das Lächeln auf Jin Pingyues Antlitz, denn ihr war, als stächen ihr die Blicke des Unterweltkönigs wie zwei scharfe Klingen entgegen; als sie ihm in die Augen sah, spürte sie gar einen stechenden Schmerz.

Zum Glück zog der Unterweltkönig seinen Blick rasch wieder zurück, heftete ihn erneut auf das weiße Papier unter seiner Hand und winkte zugleich: »Komm her und sieh, wie ich dieses Zeichen geschrieben habe.«

Jin Pingyue erschrak im Stillen. Früher, wenn sie mit dem Unterweltkönig zusammen war, hatte sie nie ein solches Gefühl gehabt – wie kam es, dass er in so kurzer Zeit an Weg und Kraft derart zugenommen hatte, als mache er täglich tausend Meilen Fortschritt?

Doch sie war immerhin nicht von jener oberflächlichen Art. Während sie innerlich nachdachte, legte sie ein Lächeln aufs Gesicht, trat näher, brachte einen Hauch von Wohlgeruch mit sich und sprach lachend: »Ich bin doch eine Banausin, die von Schrift nichts versteht; dass der Ordensherr gerade mich herbeiruft, ist wahrlich eine Zumutung für mich.«

Der Unterweltkönig lachte leise und gab keine Antwort, sondern rückte zur Seite. Jin Pingyue trat an den Tisch und blickte auf das weiße Papier – und was sich ihren Augen darbot, war auf dem gewaltigen weißen Blatt ein einziges, großes Zeichen: Töten!

Jeder Strich dieses Zeichens glich eisernen Hieben und silbernen Haken, mit äußerster Wucht geführt, als wollten sie durch das Papier dringen; die Mordlust lag offen darin, nichts hatte es von der Aufrechtheit der Kanzleischrift, und auch nicht die Leichtigkeit und Freiheit der Konzeptschrift, da Leicht und Schwer nach Belieben wechseln und die Form frei waltet – nein, es war ein einziger Strom von Tötungsabsicht, der da heranrollte.

Jin Pingyue fuhr zusammen, und unversehens spürte sie, wie ein eiskalter Blick sie traf; doch ihr Ohr erreichte das wohlwollende Lachen des Unterweltkönigs: »Ping'er, was sagst du zu diesem Zeichen?«

Jin Pingyues Antlitz war voller Lächeln, wie ein Frühlingswind, der über alles hinwegfuhr und den ganzen Raum in Frühling tauchte. Sanft sprach sie: »Das Zeichen ist wahrlich schön geschrieben, Ordensherr; selbst wenn ich zehn Jahre übte, brächte ich solch ein Zeichen nicht zustande.«

Der Unterweltkönig betrachtete Jin Pingyue gleichmütig, und unter seinem Blick schien ihr ein Frösteln aus dem Inneren emporzusteigen; doch ihr Lächeln auf dem Gesicht ließ nicht nach, bis sie selbst spürte, wie die Gesichtsmuskeln vom ewigen Lächeln zu schmerzen begannen – da wandte der Unterweltkönig plötzlich den Blick ab.

Erst da entfuhr Jin Pingyue heimlich ein Seufzer der Erleichterung, während sie im Stillen erschrak: Bei dieser Rückkehr war die Ausstrahlung des Unterweltkönigs gänzlich anders als früher; eine Mordlust wie eine gewaltige Flutwelle drang unmittelbar auf einen ein, und seinem Anschein nach schien er selbst nicht die geringste Mühe aufzuwenden, sie zu verbergen.

Das stand gänzlich im Gegensatz zu seiner sonstigen Art – hatte sich in diesen Tagen wieder etwas ereignet?

Während Jin Pingyue noch im Stillen nachsann, sprach der Unterweltkönig bereits: »Herr Abt, kommt doch auch Ihr und seht, wie ich dieses Zeichen geschrieben habe.«

Jin Pingyue fuhr innerlich erneut zusammen und wandte sich bestürzt um – tatsächlich stand da in einer Ecke der Steinkammer noch eine Gestalt in der Tracht eines Daoisten, mit ernster Miene. Jin Pingyues Gedanken jagten einander, und ein Argwohn stieg in ihr auf: Seit sie diese Steinkammer betreten hatte, war sie zwar einen Augenblick von der unheimlichen Mordlust des Unterweltkönigs erschüttert und wie benommen gewesen, doch dass dieser Mann all seine Ausstrahlung verbarg, zur Seite stand und ihr nicht aufgefallen war – auch er war offenbar nicht zu unterschätzen.

Der Daoist trat auf das Geheiß hin langsam heran, betrachtete eine Weile das Zeichen auf dem weißen Papier auf dem Tisch und sprach nach geraumer Zeit: »Ein gutes Zeichen!«

Der Blick des Unterweltkönigs trug noch immer Kälte, doch sein Gesicht lächelte weiter: »Worin liegt das Gute?«

Der Daoist sprach: »Das Gute an diesem Zeichen ist, dass Strichführung und Bedeutung einander ergänzen. Das Zeichen trägt Mordlust in sich, die durch das Zeichen hindurch nach außen dringt – selten, selten!«

Der Unterweltkönig starrte den Daoisten an; dieser zeigte keine Regung und trat langsam zurück, bis er drei Fuß neben Jin Pingyue stand. Da brach der Unterweltkönig plötzlich in lautes Lachen aus und sprach: »Gut gesagt, gut gesagt – was der Herr Abt sagt, entspricht ganz meinem Herzen.«