Kapitel 237 — Ein wundersames Kleinod

Der Schüler der Unterwelt-Sekte erwiderte: »Der Vize-Sektmeister pflegt seine Wege im Geheimen zu ziehen; wie sollten wir seinen Aufenthaltsort kennen, und wann er zurückkehrt, das wissen wir erst recht nicht.«

Xiao Bai stand eine Weile schweigend da, dann nickte sie. Sie dachte bei sich, dass es wohl tatsächlich so sei: Wenn Ming Li irgendwohin aufbrach, würden diese gewöhnlichen Schüler der Unterwelt-Sekte es gewiss nicht erfahren. Sie wandte sich um und schritt in das Innere des Berges hinein. Doch als sie weiterging und ihre Gestalt allmählich in den Schatten des Berginneren eintauchte, vernahm sie mit ihrem weit über das gewöhnliche Maß hinausgehenden Gehör aus der Ferne die leisen Stimmen einiger Schüler der Unterwelt-Sekte am Höhleneingang: »Alter Li, was war denn mit dir los? Du hast sogar das Messer gezogen! Gut, dass Fräulein Xiao Bai es dir nicht übel genommen hat, sonst hättest du sehen können, wie du da wieder herauskommst.«

Ein anderer daneben lachte bitter auf – offenbar der Mann, den man ›Alter Li‹ nannte. Man hörte ihn sagen: »Du fragst, warum ich so nervös war? Wenn dir nichts gewesen wäre, warum bist du dann wie ein Hase so hoch in die Luft gesprungen? In dieser Zeit ist es wahrhaftig kein Leben für Menschen; beim geringsten Windhauch, beim leisesten Rascheln im Gras ist mir schon die Seele aus dem Leib gefahren.«

Die Umstehenden seufzten allesamt, und seltsamerweise widersprach niemand Alten Lis Worten, es war, als gäben ihm alle recht; danach aber schienen alle schweren Herzens zu sein und wollten offenbar nicht mehr weiterreden.

Xiao Bai verbarg sich im Schatten des Gangs im Berginneren; der Zweifel auf ihrem Gesicht wurde von Augenblick zu Augenblick tiefer, doch so sehr sie auch nachsann, sie fand nicht heraus, was hier nicht stimmte, und so schritt sie zunächst nur langsam vorwärts. Dass sie diesmal zum Fuchsberg zurückkehrte, geschah natürlich in erster Linie, um Ming Li zu suchen. Vor einiger Zeit war sie erneut zum Heiligtum der Miao in den südlichen Grenzlanden gegangen und hatte, den Hinweisen der Hexe und des Dämons folgend, endlich das Geheimnis des alten Hexenstamms entdeckt, das hinter der Hundegottheit der Miao eingemeißelt war – und darunter befand sich gerade das, was sie für Ming Li gesucht hatte. Doch auf dieser Reise war sie zugleich auf andere befremdliche Dinge gestoßen, und bis zu diesem Augenblick hatte sie noch keinen Entschluss gefasst, ob sie Ming Li all dies gänzlich sagen sollte.

Doch da Ming Li nun nicht im Fuchsberg weilte, konnte sie ohnehin nicht davon anfangen. Übrigens waren sie und Ming Li sich vor nicht allzu langer Zeit draußen vor der Stadt Heyin in dem verfallenen Ahnentempel nur knapp begegnet, ohne einander zu sehen; wäre Xiao Bai damals zugegen gewesen, so hätte mit ihrer tausendjährigen Übung das, was Ming Li widerfuhr, vielleicht noch eine Wendung genommen. Doch im Verborgenen waltet ein Schicksal, und niemand vermag es zu ergründen.

Xiao Bai überlegte: Die Welt ist weit und grenzenlos, einen einzelnen Menschen wie Ming Li zu finden, gleicht wahrlich der Suche nach einer Nadel im Ozean und ist überaus schwer. Doch hier am Fuchsberg weilt Bi Li, und so wird Ming Li früher oder später gewiss hierher zurückkehren. Wie dem auch sei – sie hatte unterwegs ohnehin geschwankt, was sie Ming Li eigentlich sagen sollte; so konnte sie die Zeit des Wartens hier nutzen, um es sich noch einmal gründlich zu überlegen.

Bei diesem Gedanken fasste Xiao Bai ihren Entschluss, und unwillkürlich lenkte sie ihre Schritte zu Ming Lis Behausung. Ihr Fußtritt hallte durch den Gang; nach einer Weile des Gehens runzelte Xiao Bai plötzlich die Stirn und blieb stehen.

In dem langen Gang, wo sonst zu allen Zeiten Schüler der Unterwelt-Sekte auf und ab gegangen waren, plaudernd und lachend, war es in diesem Augenblick gänzlich leer und öde; nur ihre einsame Gestalt stand im Gang.

Alle Menschen hatten sich aus irgendeinem Grund verborgen, keine Spur war von ihnen zu sehen!

Xiao Bai blickte zurück zum Weg, den sie gekommen war; das Ende des Gangs schien von tiefer Finsternis umhüllt, so dicht, dass sie sich nicht mehr auflösen ließ.

Sie sah eine Weile still hin, dann wandte sie sich um und ging weiter vorwärts. Ihre leisen Schritte hallten durch den leeren Gang, und es war, als seien sie um ein Vielfaches lauter als sonst.

In dieser unheimlichen Stille gelangte Xiao Bai langsam zu Ming Lis Behausung. Wie es kam, wusste sie nicht – obwohl Ming Li nicht da war, war sie doch wie von selbst hierher gegangen. Gerade als sie die Hand ausstrecken wollte, um Ming Lis Tür aufzustoßen, erstarrte ihr Körper jäh, als hätte sie etwas entdeckt, und dann hob sie langsam den Kopf und blickte nach oben.

Auf der harten Steinwand außen an Ming Lis Felsenkammer klafften deutlich sieben, acht tiefe Risse; das freiliegende Gestein war rau und voller Gruben und Unebenheiten, als sei es von einer ungeheuren Kraft gewaltsam auseinandergerissen worden, und es wand sich schmerzerfüllt wie große Wunden, die in die Steinwand geritzt waren – nur wusste man nicht, ob aus diesen Rissen wohl Blut fließen würde!

Xiao Bais Körper erzitterte plötzlich leicht; in ihren Augen, die auf jene Risse gerichtet waren, zogen sich die Pupillen ein wenig zusammen. Mit ihrer tausendjährigen Kultivierung spürte sie sogar fein und undeutlich, dass neben ihr und auf jenen grell verzerrten Rissen ein befremdlicher Hauch schwebte, kaum sichtbar und doch vorhanden.

Dieser Hauch flößte ihr instinktiv Abscheu ein!

Doch ehe sie sich über all dies klar werden konnte, geschah jäh ein Umschwung: Aus der Ferne des Gangs hinter ihr erklang plötzlich ein ungeheurer Schrei, als zerreisse es einem die Brust; unmittelbar darauf erhoben sich überall gellende Rufe, manche rasend vor Wut, manche in Angst, Gebrüll und Schmähung, Weinen und Klagen, und wie ein Wind wurde es herangetragen.

Xiao Bais Gestalt flirrte, und sie schoss dorthin, woher die Schreie kamen. Erst in diesem Augenblick erkannte sie mit Gewissheit, dass hier am Fuchsberg tatsächlich eine befremdliche, ihr unbekannte Veränderung geschehen war – und höchstwahrscheinlich eine entsetzliche Verwandlung!

Ihre weiße Gestalt flog rasch durch den Gang. In dem eben noch öden Gang rannten nun plötzlich von irgendwoher viele Menschen; einige flohen in die Ferne, doch weit mehr stürmten mordgierig mit blanken Klingen dorthin, wo das Brüllen herkam. In der Ferne rief jemand unter Tränen: »Schon wieder, schon wieder! Diesmal ist es Alter Li, der verrückt geworden ist …«

Xiao Bai stolperte das Herz; wie es kam, wusste sie nicht, doch plötzlich sank ihr das Herz, und dann war sie schon herangeeilt und blieb neben einer Lichtung stehen, die von vielen Menschen umringt war.

Auf jedem Gesicht lag Mordlust, doch Xiao Bai konnte deutlich erkennen, dass hinter ihrer mordgierigen Miene mehr noch Furcht stand. Inmitten der Menge hielt ein Mann, am ganzen Körper voller Blut, eine scharfe Klinge und brüllte wie ein in die Enge getriebenes Tier; immer wieder schwang er die Klinge. Zu seinen Füßen lagen mehrere Menschen, und an jedem von ihnen waren mehrere tiefe Schnittwunden zu sehen – es sah aus, als seien sie kaum noch zu retten.

Xiao Bai starrte reglos auf den Mörder, der völlig in Wahnsinn versunken schien. Noch vor einem Augenblick hatte sie am Höhleneingang gehört, wie er wie ein normaler Mensch gesprochen und wie er sich voller Sorgen geängstigt hatte, und im nächsten Nu lagen seine Gefährten bereits zu seinen Füßen, von ihm getötet, und er selbst brüllte und raste wie ein rasend gewordenes, blindwütiges Untier.