Capítulo 237 — Tesoro prodigioso

Todos los allí presentes suspiraron al oírlo, y ninguno osó contradecir a Lao Li, como si todos le dieran la razón. Después, al parecer agobiados por sus preocupaciones, ya no quisieron hablar más.

Oculta en la sombra del corredor del interior de la montaña, la pequeña Bai sentía crecer cada vez más su desconcierto; mas por más que cavilaba, no hallaba qué podía andar mal, así que optó por avanzar despacio. En aquel regreso al monte Huqi, su primer propósito era, naturalmente, buscar a Ming Li. Días atrás había vuelto a entrar en el altar sagrado de la etnia miao del sur y, siguiendo las indicaciones de la bruja demonio, había descubierto por fin el secreto de la antigua tribu de los brujos grabado detrás de la efigie del dios perro de los miao; entre ello se hallaba precisamente lo que desde hacía tiempo buscaba para Ming Li. Pero en aquel viaje había descubierto asimismo otros asuntos extraños, y hasta aquel momento no había acabado de decidir si referiría a Ming Li todo lo descubierto.

Mas ahora Ming Li no estaba en el monte Huqi, de modo que tampoco tenía ocasión de contárselo. A decir verdad, poco antes se habían cruzado con Ming Li a las afueras de He Yin, en aquel caserón de beneficencia abandonado; si no hubiera sido así, de haber estado ella presente, con sus mil años de cultivo quizá las cosas que le acontecieron a Ming Li habrían tomado otro rumbo. Solo que en lo oculto hay un destino trazado, y nadie podría explicarlo con claridad.

La pequeña Bai cavilaba para sus adentros: el mundo es inmenso y sin límites, y buscar a un solo hombre, Ming Li, es en verdad como buscar una aguja en el mar, dificultad sobre dificultad. Sin embargo, aquí en el monte Huqi estaba Bili, de modo que Ming Li, tarde o temprano, habría de volver. De todos modos, durante el camino ella misma había estado indecisa sobre qué decirle a Ming Li; bien podía aprovechar la espera aquí para pensarlo con calma.

A este pensamiento, la pequeña Bai tomó una determinación y, sin darse cuenta, echó a andar hacia la morada de Ming Li. Sus pasos resonaban en el corredor; tras avanzar un trecho, de pronto frunció el ceño y se detuvo.

En el largo corredor, donde en otros tiempos solían ir y venir discípulos de la secta conversando y riendo, en aquel momento todo estaba desierto; solo su solitaria figura permanecía de pie en el pasillo.

Todos, por alguna razón, se habían escondido y no se veía a nadie.

La pequeña Bai volvió la vista hacia el camino recorrido: el extremo del corredor parecía envuelto en una oscuridad profunda, espesa hasta ya no poder disolverse.

Lo contempló en silencio un momento, dio media vuelta y siguió adelante; el leve eco de sus pasos resonaba en el corredor vacío, como si fuera varias veces más sonoro que de costumbre.

En aquella quietud extraña, la pequeña Bai llegó despacio a la morada de Ming Li. No sabía por qué, pero, aunque Ming Li no estaba, había acudido allí sin pensar; justo cuando iba a alargar la mano para empujar la puerta, su cuerpo se quedó de pronto rígido, como si hubiera descubierto algo, y luego alzó lentamente la vista.

En la dura pared de piedra del exterior de la cámara donde moraba Ming Li se veían claramente siete u ocho grietas profundas; la roca desnuda era áspera y desigual, como si una fuerza gigantesca la hubiera desgarrado a la fuerza, retorciéndose de dolor, cual enormes heridas grabadas en la pared. ¡Solo que no se sabía si de aquellas grietas manaría sangre!

El cuerpo de la pequeña Bai tembló levemente; sus pupilas se contrajeron un poco al contemplar las grietas. Con sus mil años de cultivo, llegó incluso a percibir con agudeza que a su alrededor y sobre aquellas grietas hirientes y retorcidas flotaba, apenas perceptible, un hálito extraño.

¡Aquel hálito le producía una repugnancia instintiva!

Mas antes de que pudiera aclarar aquellas cosas, sobrevino un brusco cambio: desde lo lejos del corredor, a sus espaldas, llegó de pronto un enorme rugido, como si algo se desgarrara las entrañas; al instante siguiente, por todas partes estallaron gritos agudos: unos con furia, otros con terror; voces de ira, de reproche, de llanto, llegaron empujadas como un vendaval.

La figura de la pequeña Bai centelleó y se lanzó hacia donde venían los gritos. Solo entonces confirmó de verdad que en el monte Huqi había ocurrido en efecto algún cambio extraño que ella desconocía, ¡y muy probablemente una horrible mutación!

Su blanca silueta volaba rauda por el corredor. En el pasillo, vacío hacía un momento, surgieron de pronto no se sabía de dónde muchas personas; mas unas huían a lo lejos, mientras las más, con aire asesino y las hojas desenvainadas, corrían hacia el lugar de donde salían los alaridos. A lo lejos, alguien gritaba con voz quebrada por el llanto: —¡Otra vez, otra vez! ¡Esta vez se ha vuelto loco Lao Li...!

A la pequeña Bai le dio un vuelco el corazón; no sabía por qué, pero de pronto sintió que se le hundía el pecho. Luego su figura se acercó veloz y se detuvo junto a un claro rodeado de mucha gente.

Todos los rostros mostraban intención de matar, pero la pequeña Bai distinguía con claridad que, tras aquella ferocidad, lo que había sobre todo era miedo. Entre la multitud, un hombre cubierto de sangre empuñaba una hoja afilada y rugía con ferocidad, como una bestia acorralada, blandiendo el arma a cada momento. A sus pies yacían varias personas, y en el cuerpo de cada una se veían hondas heridas de cuchillo, sin duda ya irremediables.

La pequeña Bai contempló absorta a aquel homicida que parecía haber caído en la más completa locura. Apenas un momento antes, en la entrada de la cueva, lo había oído hablar como una persona normal, lo había oído preocuparse con el ánimo angustiado; mas en un abrir y cerrar de ojos, varios de sus compañeros yacían ya a sus pies, muertos por su mano, y él mismo, como una bestia rabiosa sin seso, no hacía sino aullar y bramar sin cesar.

La gente rugía a su alrededor; al cabo de un instante, la multitud se abalanzó con estrépito. Lao Li blandió la hoja que tenía en la mano para matar, pero en un instante más hojas, aún más afiladas, lo abatieron en el suelo. Tras un buen rato, la multitud se fue dispersando despacio; la pequeña Bai miró en silencio y vio que su cuerpo seguía temblando levemente en el suelo; la cabeza cubierta de heridas giró lentamente, y por un instante las miradas de la pequeña Bai y la suya se encontraron.

—¡Bum!

Como si un trueno invisible retumbara en su mente, la pequeña Bai retrocedió medio paso sin poder evitarlo, y el color desapareció por completo de su rostro. Los ojos de aquel hombre se habían vuelto por entero de un rojo sangre; en ellos no quedaba ya el menor rastro de humanidad, solo matanza, y aquella cruel desesperación hacía que incluso ella, con sus mil años de cultivo, sintiera que le faltaba el aliento.

¿Qué clase de locura era aquella?

La multitud cuchicheaba y se dispersó lentamente entre el miedo. La pequeña Bai avanzó paso a paso y se acercó despacio a aquel cuerpo ya sin vida.

La sangre de un rojo intenso corría en silencio, filtrándose lentamente en la tierra y la roca del suelo.

Aquellos ojos de un rojo furioso, sin duda porque la vida los había abandonado, se habían apagado y tornado de un rojo mates. La pequeña Bai los contempló hondamente y, de pronto, giró con brusquedad el cuerpo, con el rostro frío como el hielo, y miró hacia lo profundo del corredor, que había vuelto a quedar vacío.

En la oscuridad del frente se desprendía sin cesar un hálito de sangre densísimo, como el de una bestia colosal, sanguinaria y codiciosa, que acechara con ferocidad cuanto había fuera, sedienta de sangre sin fin.

Una figura se erguía en silencio en lo profundo de las tinieblas, apenas perceptible.