Capítulo 237 — Tesoro singular

Un suave resplandor blanco fue emanando poco a poco al moverse el velo negro, cada vez más brillante, sin que, no obstante, causara la menor sensación de deslumbramiento. En la luz tenue se veían flotar y danzar leves motas de polvo, y en aquella pequeña habitación apartada y silenciosa, no se sabía de dónde, parecía llegar una melodiosa canción, grave y armoniosa, que resonaba tenuemente en el espacio intangible.

El paño negro quedó completamente apartado, y Mingli pudo por fin ver con claridad lo que tenía ante sí: aquel objeto sagrado en el que había depositado la remota esperanza de salvar a Bili.

Mas al instante siguiente, su rostro mostró de pronto una expresión de estupor, como si no acabara de dar crédito a sus ojos; alzó la vista, desconcertado, hacia el maestro Pude, cuyo rostro permanecía inexpresivo. Al cabo de un momento, Mingli miró instintivamente al venerable Pucheng, pero éste se limitó a suspirar quedamente, juntó las palmas y dijo en voz baja: «¡Amithaba!»

Monte Huqi, sede principal de la Secta del Rey del Inframundo.

No se sabía desde cuándo, pero muchos discípulos de la Secta del Rey del Inframundo habían empezado a sentir que el entorno que los rodeaba se volvía sutilmente anómalo; cosas inexplicables y extrañas, sucesos que antes jamás habrían ocurrido ni se habían visto jamás, se sucedían ahora en aquellos días una y otra vez.

Por ejemplo, aquella caverna en el corazón de la montaña que durante siglos se había mantenido de una solidez extraordinaria, y las diversas cámaras de piedra donde moraban los discípulos de la Secta del Rey del Inframundo, rodeadas todas de paredes rocosas sumamente duras: ni hablar de resquebrajarlas, pues para hacer un simple agujerito en la pared con un cuchillo uno habría de matarse de fatiga sin lograrlo acaso; sin embargo, en aquellos días habían ido apareciendo por doquier, en la sede principal de la secta, extrañas grietas en muchas de las paredes de piedra, y aquellas grietas seguían ensanchándose sin cesar.

Otro ejemplo: los miembros de la Secta del Rey del Inframundo que habitaban en la caverna del corazón de la montaña se habían acostumbrado desde hacía mucho a una vida silenciosa; mas no se sabía desde cuándo, cada vez que regresaban a sus aposentos, se tendían en el lecho y, en ese duermevela confuso, muchos llegaban a oír cómo desde lo más profundo, bajo sus propias cámaras de piedra, surgían débilmente espantosos y extraños ruidos. Aquellos sonidos anómalos parecían el rugido de una bestia colosal, o acaso el bramido de un demonio de las leyendas; había incluso quien sentía que era como un enorme torrente de magma que fluyera estruendoso bajo sus pies, a punto de estallar en cualquier momento e inundarlo todo… El extraño ruido se clavaba en los oídos como una aguja afilada y despertaba a la gente de golpe, mas, una vez despiertos, parecía que ya no se oía nada.

Todas estas anomalías no habían ocurrido jamás, pero lo que más terror infundía a los discípulos de la Secta del Rey del Inframundo eran ciertos sucesos extraños que ocurrían entre la propia gente. Unos pocos discípulos, que a simple vista parecían no diferir en nada de lo habitual, de pronto enloquecían de furia, perdían por completo la razón y atacaban a cualquiera que tuvieran cerca como las bestias más desquiciadas; aunque a su lado se hallara un pariente suyo o su mejor amigo, aquellos discípulos enloquecidos mataban con los métodos más crueles a cuantos alcanzaban a ver, hasta que los demás, alertados, acudían y los mataban entre todos.

En apenas unos días, tan espantosos sucesos se habían repetido sin cesar en el seno de la Secta del Rey del Inframundo, y por un tiempo cada cual temía por su propia vida; ni siquiera entre parientes y amigos osaban ya confiar los unos en los otros. Nadie sabía qué estaba ocurriendo; reinaba la inquietud, y todo el monte Huqi parecía sumido en una atmósfera peligrosa y anómala.

El sol poniente era como sangre. Al caer la tarde, varios discípulos apostados a la entrada de la Secta del Rey del Inframundo permanecían allí con el ánimo intranquilo: unos contemplaban en silencio el sol que estaba a punto de ocultarse a lo lejos, otros se quedaban absortos sin que se supiera en qué pensaban. De pronto, alguien exclamó «¡Eh!» y dijo: «Viene alguien.»

Todos se quedaron un instante perplejos y alzaron la vista: en efecto, al pie del monte Huqi, entre los últimos resplandores del sol poniente, una silueta blanca se aproximaba flotando desde lejos, y su rumbo era precisamente hacia la Secta del Rey del Inframundo. Sin saber si el recién llegado era amigo o enemigo, todos se tensaron un tanto. Aquella silueta blanca avanzaba con bastante rapidez y en un abrir y cerrar de ojos ya había subido media montaña y se acercaba a la entrada de la sede principal; los discípulos de la Secta del Rey del Inframundo salieron a su encuentro y, al verla con claridad, todos exhalaron a la vez un «¡fiu!» de alivio: el recién llegado era, en efecto, Xiao Bai, huésped distinguido del señor de la Secta del Rey del Inframundo y del subjefe Mingli.

Xiao Bai se detuvo; en su interior sentía cierto extrañeza, pues la expresión de alivio en los rostros de aquellos discípulos de la Secta del Rey del Inframundo le parecía bastante distinta de lo habitual. Quizá ellos mismos no lo advertían, pero Xiao Bai, zorra celestial de nueve colas con mil años de cultivo, había visto de todo, y casi por pura intuición le pareció que aquellos discípulos tenían sobre las espaldas como una piedra enorme, cual cuerda tensa que no logra contenerse.

Mas pedirle a ella que dijera algo apenas verlos era, naturalmente, imposible; además, los discípulos se apartaban unos tras otros abriéndole camino con sonrisas obsequiosas. Xiao Bai les correspondió con un leve asentimiento y pensó para sí que tal vez aquel señor de la Secta del Rey del Inframundo trataba a sus subordinados con demasiado rigor.

Xiao Bai dio dos pasos hacia el interior de la montaña, pero de pronto volvió a detenerse, giró la cabeza y llamó a uno de los discípulos de la Secta del Rey del Inframundo: «¡Oye!»

No hubiera sido nada si no hubiera llamado, pero bastó aquel grito repentino a sus espaldas para que, casi al mismo tiempo, todos los discípulos de la Secta del Rey del Inframundo dieran un sobresalto como si los hubiera sacudido una descarga eléctrica y saltaran a la desbandada; hubo incluso quien ya había desenvainado su arma sagrada, todos en actitud de afrontar un gran enemigo y librar un combate a muerte.

Xiao Bai se quedó atónita y exclamó: «¿Qué os pasa?»

Aquellos discípulos de la Secta del Rey del Inframundo se miraron unos a otros; tras un momento, fueron poco a poco bajando las armas y se tranquilizaron. Entonces el discípulo al que Xiao Bai había llamado esbozó una sonrisa amarga y dijo: «¿Qué deseáis?»

Xiao Bai los examinó con atención y vio que todos ellos tenían los ojos rodeados de negrura, las cejas apretadas y el rostro bastante ajado, como si llevaran mucho tiempo sin descansar bien. Su desconcierto se hizo aún mayor, y preguntó: «¿Qué os ocurre en realidad? ¿Cómo es que se os llama al azar y os ponéis tan nerviosos?»

El discípulo volvió a sonreír con amargura, meneó la cabeza y dijo: «Señorita, no preguntéis más. ¿Acaso me llamabais por algo?»

Xiao Bai vaciló un instante y dijo: «¿Está en la montaña vuestro subjefe, Mingli?»

El discípulo del Clan del Rey del Infierno negó con la cabeza y dijo: «El subjefe se marchó hace muchos días; no está en la montaña.»

Xiaobai frunció el ceño y preguntó: «¿Adónde fue? ¿Dijo cuándo volvería?»

El discípulo del Clan del Rey del Infierno respondió: «El subjefe siempre ha sido de paradero misterioso; ¿cómo íbamos a saber nosotros adónde va el venerable? Y en cuanto a cuándo regresará, pues naturalmente tampoco lo sabemos.»