Bölüm 237 — Tuhaf Hazine

Söz gelimi, yüzyıllardır son derece sağlam olan bu dağın bağrındaki mağara; Ming Wang Tarikatı öğrencilerinin yaşadığı çeşitli taş odaların çevresi hep son derece sert kaya duvarlarla çevriliydi. Çatlaması bir yana, insanlar bir bıçakla duvarda küçük bir delik açmak istese yarı ölürler, üstelik muvaffak olacaklarının da garantisi yoktu. Ama son günlerde Ming Wang Tarikatı'nın merkez salonunda birçok taş duvarda garip çatlaklar belirmişti; hatta bu çatlaklar durmadan büyüyordu.

Bir başka örnek: dağın bağrındaki mağarada yaşayan Ming Wang Tarikatı halkı, sessiz yaşamaya çoktan alışmıştı. Ama ne zamandan beri bilinmez, her akşam odalarına dönüp yataklarına uzandıklarında, uykuyla uyanıklık arasında, birçok kişi sanki taş odalarının altındaki derinliklerden korkunç seslerin geldiğini duyuyordu. O tuhaf ses bazen dev bir canavarın kükremesi, bazen efsanelerdeki şeytanın homurtusu gibiydi; dahası, bazıları altlarında dev bir lav selinin gümbürdeyerek aktığını, her an patlayıp yukarı fışkırarak herkesi boğabileceğini hissediyordu… O garip ses iğne gibi kulaklara saplanıyor, insanı zorla uyandırıyordu; ama uyandıktan sonra sanki hiçbir şey duyulmuyordu.

Bu gariplikler daha önce hiç olmamıştı; ama Ming Wang Tarikatı öğrencilerini en çok korkutan şey, insanlar arasında meydana gelen birtakım ürkütücü olaylardı. Pek az sayıda Ming Wang Tarikatı öğrencisi, her zamanki hâllerinden hiç farklı görünmezken, birdenbire çılgına dönüyor, aklını tamamen yitiriyor, en azgın hayvanlar gibi yanındaki herkese saldırıyordu. Yanında duran kendi yakını ya da en iyi dostu olsa bile, bu çıldırmış Ming Wang öğrencileri görebildikleri herkesi en acımasız yöntemlerle öldürüyor, ta ki haber alıp gelen diğerlerinin elinde can verene kadar.

Kısa bir süre içinde bu korkunç olay Ming Wang Tarikatı'nda arka arkaya birçok kez yaşanmıştı; bir anda herkes kendini tehlikede hissetti, hatta yakınlar ve dostlar bile birbirine güvenemez oldu. Kimse ne olduğunu bilmiyordu; halk panik içindeydi, bütün Huli Dağı sanki tehlikeli ve ürkütücü bir havaya bürünmüştü.

Batmakta olan güneş kan gibiydi. Akşamüstü, Ming Wang Tarikatı'nın kapısında duran birkaç öğrenci tedirginlik içinde bekliyordu. Kimi sessizce uzakta, batmak üzere olan güneşe bakıyor, kimi boş gözlerle dalıp ne düşündüğünü kendisi de bilmiyordu. Birden biri »Ee?« diye ses çıkardı ve konuştu: »Biri geliyor.«

Herkes irkildi, başını kaldırıp baktı; gerçekten de Huli Dağı'nın eteğinde, batmakta olan güneşin son ışıkları arasında uzaktan beyaz bir siluet süzülüp geliyordu; yönü doğrudan Ming Wang Tarikatı'na doğruydu. Gelenin dost mu düşman mı olduğunu bilmeyen herkes ister istemez biraz gerildi. O beyaz siluet epey hızlıydı; bir anda yarım dağa tırmanmış, Ming Wang Tarikatı merkez salonunun girişine yaklaşmıştı. Ming Wang Tarikatı öğrencileri karşılamaya çıktılar, iyice bakınca »huf« diye hafif bir nefes bıraktılar, rahatladılar; gelen, Ming Wang Tarikatı'nın reisi Ming Wang ile reis yardımcısı Ming Li'nin saygın konuğu Xiao Bai'ydi.

Xiao Bai durdu; içinde hafif bir tuhaflık hissetti. Bu Ming Wang Tarikatı öğrencilerinin yüzlerindeki rahatlama ifadesi her zamankinden epey farklı görünüyordu. Belki o kişilerin kendileri de fark etmemişti, ama Xiao Bai bin yıldır yetişen dokuz kuyruklu göksel tilkiydi; neler görmemişti ki. Neredeyse içgüdüsel bir tepkiyle, önündeki bu Ming Wang Tarikatı öğrencilerinin sanki sırtlarında kocaman bir taş varmış gibi, gerilmiş bir yay gibi kendilerini tutamaz hâlde olduklarını hissetti.

Ama şimdi ilk karşılaşmada bir şey söylemesi elbette mümkün değildi; üstelik öğrenciler yol açıyor, yüzlerinde gülümsemeyle onu karşılıyorlardı. Xiao Bai onlara hafifçe başını salladı; içinden, belki de o Ming Wang reisi maiyetine fazla sert davranıyordur, diye geçirdi.

Xiao Bai dağın bağrına doğru iki adım attı, sonra birden durdu ve başını çevirip Ming Wang Tarikatı öğrencilerinden birine seslendi: »Hey!«

Seslenmese iyiydi; onların arkasında ansızın böyle bir ses çıkarmasıyla, neredeyse aynı anda bütün Ming Wang Tarikatı öğrencileri elektrik çarpmış gibi silkinip hep birlikte sıçradılar. Hatta bazıları kılıçlarını, sihirli silahlarını çoktan çekmişti; hepsi büyük bir düşmanla, ölüm kalım savaşıyla karşılaşmış gibiydi.

Xiao Bai şaşkınlık içinde donakaldı, sesi boğularak dedi: »Ne oldu size?«

O birkaç Ming Wang Tarikatı öğrencisi birbirlerine baktılar; ancak bir süre sonra ellerindeki silahları yavaşça indirip gevşediler. İçlerinden Xiao Bai'nin seslendiği öğrenci acı bir gülümsemeyle dedi: »Ne var?«

Xiao Bai onları dikkatle süzdü; bu Ming Wang Tarikatı öğrencilerinin hepsinin göz çevresi kararmış, kaşları çatılmış, yüzlerinde epey yorgunluk vardı; sanki uzun zamandır doğru dürüst dinlenmemiş gibiydiler. İçindeki kuşku daha da derinleşti, sordu: »Size ne oldu böyle, ağzımı açıp bir seslendim diye niye bu kadar gerildiniz?«

O Ming Wang Tarikatı öğrencisi yine acı acı güldü, başını salladı: »Bacım, boş ver sorma. Az önce beni niye çağırmıştın?«

Xiao Bai bir an tereddüt etti, sonra dedi: »Reis yardımcınız Ming Li dağda mı?«

O Ming Wang Zong müridi başını sallayarak dedi: »Baş yardımcı efendi günlerdir dışarıda, dağda değil.«

Küçük Bai kaşlarını çattı ve dedi: »Nereye gitti, ne zaman döneceğine dair bir şey söyledi mi?«

O Ming Wang Zong müridi dedi: »Baş yardımcı efendinin nereye gittiği hep gizemlidir, onun nereye gittiğini biz nereden bilelim; ne zaman döneceğini de elbette bilmeyiz.«

Küçük Bai bir süre sessizce durdu, başını salladı ve içinden gerçekten de öyle olduğunu düşündü: Ming Li bir yere gidecek olsa, bu sıradan Ming Wang Zong müritleri bunu gerçekten de bilemezdi. Hemen dönüp dağın iç kısmına doğru yürüdü. Ancak adımları ilerledikçe ve bedeni yavaş yavaş dağın içindeki karanlığın gölgesine gömüldükçe, sıradan insanlardan çok daha keskin kulağıyla, mağara ağzındaki birkaç Ming Wang Zong müridinin alçak sesle konuştuklarını uzaktan duydu: »Yaşlı Li, az önce ne oldu sana, bıçağını bile çekmişsin? İyi ki Küçük Bai Hanım aldırmadı, yoksa halin nice olurdu görecektin.«

Yanındaki bir başka kişi acı acı güldü; galiba ›Yaşlı Li‹ diye anılan kişiydi, şöyle dedi: »Ben niye bu kadar gerildim diyorsun, sen bir şey olmadıysa niye tavşan gibi o kadar yükseğe zıpladın? Bu günler gerçekten de insanın yaşayacağı günler değil, en ufak bir rüzgâr esse, yaprak kımıldasa, korkudan ödüm patlıyor.«

Yanındaki kalabalık bunu duyunca hep birlikte iç çekti, Yaşlı Li'nin sözlerine itiraz eden çıkmadı, sanki hepsi onaylıyordu; ardından, görünüşe göre hepsinin içi dert doluydu ve kimse bir daha konuşmak istemedi.

Küçük Bai dağın içindeki geçidin karanlığında gizlenmişti; yüzündeki şaşkınlık giderek artıyordu, ama defalarca düşünmesine rağmen yine de bir terslik bulamadı, öyleyse önce ilerlemeye devam etmekten başka çare yoktu. Bu kez Huqi Dağı'na dönüşü, elbette her şeyden önce Ming Li'yi aramak içindi; geçen günlerde yeniden güney sınırlarındaki Miao kabilesinin kutsal sunağına girmiş, büyücü şeytanın işaretine dayanarak nihayet Miao kabilesinin Köpek Tanrısı heykelinin arkasına kazınmış kadim büyücü kabilesinin sırrını keşfetmişti; bunların içinde tam da Ming Li için aradığı şey vardı. Ama bu yolculukta aynı zamanda başka tuhaf şeyler de keşfetmişti; şu ana kadar da bu şeyleri Ming Li'ye tamamen söyleyip söylemeyeceğine hâlâ karar verememişti.

Ancak şu anda Ming Li Huqi Dağı'nda değildi, elbette anlatacak bir fırsat da yoktu; söylenirse, kısa bir süre önce Ming Li ile He Yin şehri dışındaki terk edilmiş mezarlık binasında yan yana geçip gitmişlerdi; yoksa Küçük Bai orada olsaydı, bin yıllık maneviyatıyla Ming Li'nin başına gelenler belki de değişebilirdi. Ama kaderde ne varsa o olur, bunu kimse açıklayamazdı.