Capítulo 237 — Tesoro prodigioso

Ming Li calló; en la habitación reinó el silencio. Al cabo de un momento, el superior Pucheng dijo con lentitud: —Hermano menor, conoces de sobra las causas y consecuencias de este asunto, así que no hace falta que lo repita. Hoy el benefactor Ming Li ha venido a pedirnos prestado un tesoro de nuestro templo Fanyin para salvar a una persona.

El maestro Pude seguía mirando a Ming Li; su mirada, que al principio fuera de asombro y estupefacción, se había ido suavizando poco a poco. Era evidente que también él experimentaba ante Ming Li una impresión muy particular, semejante a la del superior Pucheng y los demás. Al oír las palabras de este, el rostro del maestro Pude no cambió, y dijo con voz ronca: —¿Qué tesoro?

Para entonces, aunque el maestro Pude aún hacía alguna pausa, ya podía hablar de forma más o menos continua. El superior Pucheng dirigió una mirada a Ming Li, suspiró y dijo: —Lo que desea tomar prestado es la Rueda del Transmigración del Cielo y la Tierra.

El maestro Pude se quedó atónito; en su rostro, antes impasible como un pozo antiguo, se dibujó de nuevo una leve alteración, señal de que la noticia lo sorprendía no poco. Ming Li dio un paso adelante y dijo con vehemencia: —Maestros, el alma de aquella amiga mía lleva diez años retenida en un objeto extraño, y su estado no difiere en nada al de un muerto en vida. No ha habido un solo día en que mi corazón no se desgarre como si lo cortaran con un cuchillo; aun ante la más remota esperanza, no me atrevo a abandonarla. Suplico a los dos maestros que tengan piedad de mí. Si veo cumplido mi antiguo anhelo y logro salvar a mi amiga, ¡estaré dispuesto a servirles como buey o caballo para pagar la bondad de ambos maestros!

Tanto el maestro Pucheng como el maestro Pude juntaron las palmas e invocaron el nombre del Buda. El maestro Pucheng dijo: —Benefactor, no diga eso, que nos abruma.

Solo que el maestro Pude, tras el estupor inicial, había recobrado ya la calma. Con el ceño levemente fruncido, preguntó: —Permítame una pregunta, benefactor: ¿de dónde ha oído que la Rueda del Transmigración del Cielo y la Tierra se halla en nuestro humilde templo?

Ming Li mostró en el rostro una expresión de apuro y miró al superior Pucheng. Este esbozó una sonrisa amarga y dijo: —Hermano menor, hace un momento ya interrogué al benefactor Ming Li sobre este asunto, pero según él, aquel venerable de alto rango que le reveló el secreto se empeña en no permitirle divulgar su identidad ni su procedencia. Como hermano mayor no me atreví a decidir por mi cuenta, y al recordar que la Rueda del Transmigración del Cielo y la Tierra ha estado todo este tiempo bajo tu custodia, he venido a perturbar tu retiro para conocer tu parecer.

Solo entonces comprendió Ming Li por qué el superior Pucheng y Facheng lo habían traído a ver al maestro Pude. Al parecer, aquel misterioso y prodigioso tesoro, la Rueda del Transmigración del Cielo y la Tierra, no era en verdad cosa baladí: nada menos que uno de los cuatro monjes divinos, el maestro Pude, lo había custodiado en persona durante decenas de años. ¿Tendría acaso efectos maravillosos capaces de sanar a Bili? A este pensamiento, Ming Li no pudo contener un ardor que le recorrió todo el cuerpo, y apretó ambas manos hasta formar puños.

En la habitación reinaba entonces un silencio absoluto; todas las miradas se volvieron hacia el callado maestro Pude, a quien se veía con los ojos bajos, como si meditara algo. Ante aquel rostro sin expresión, Ming Li no pudo evitar que le sudaran las palmas. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando el maestro Pude alzó por fin lentamente la vista, miró a Ming Li y, juntando las palmas con suavidad, dijo: —Benefactor.

Ming Li se apresuró a corresponder al saludo y dijo: —Suplico la compasión del maestro.

El maestro Pude, con la voz aún ronca y el tono pausado, dijo: —Hace más de diez años, mi tercer hermano menor, Puzhao, cometió una grave falta contra ti; todo nuestro templo Fanyin te debe en verdad muchísimo... A su lado, el superior Pucheng y Facheng juntaron las palmas y murmuraron en voz baja un «Amitabha».

El maestro Pude prosiguió: —Además, esta Rueda del Transmigración del Cielo y la Tierra fue traída en su día a nuestro templo por el propio hermano Puzhao tras recorrer las tierras bárbaras del noroeste. Hablando con propiedad, tú bien puedes considerarte discípulo del hermano Puzhao, y entregártela sería lo más justo. Solo que...

Ming Li se alegraba interiormente al ver que las palabras del maestro Pude dejaban entrever una esperanza, mas no esperaba que al final este mostrara de pronto una expresión de apuro, como si vacilara sobremanera. De súbito le cruzó por la mente la silueta verde de Bili, que yacía quieta en la cámara de hielo del monte Huqi; el cuerpo le tembló ligeramente, la sangre le hirvió y, apretando los dientes, avanzó a grandes zancadas dos pasos hasta plantarse ante el maestro Pude.

El superior Pucheng y Facheng se sobresaltaron, y el maestro Pude también se mostró algo sorprendido. Alzó la vista hacia Ming Li y vio que este no solo no daba señal alguna de falta de respeto, sino que, flaqueándole las rodillas, se arrodillaba ante él.

—¡Pum!

Un sordo y grave retumbar resonó entre las losas del suelo. Ming Li golpeó con la frente el suelo ante el maestro Pude; visto de lado, sus manos se apretaban en puños tan fuertes que los nudillos palidecían, y todo su cuerpo temblaba levemente. Se le oyó entonces, con la voz ya entrecortada por el llanto, repetir en voz baja sin cesar: —Maestro, mis culpas son hondas, mucho es el mal que he causado a otros. Si no logro salvarla, yo, yo, yo... Suplico la compasión del maestro, suplico la compasión del maestro...

A partir de ahí, pareció ya no poder contenerse y no hacía más que suplicar una y otra vez.

Facheng, que estaba a un lado, no pudo menos que conmoverse, y por su rostro pasó una expresión de compasión.

El maestro Pude también se quedó un instante atónito. Tras un breve silencio, volvió la cabeza hacia el superior Pucheng y vio que este, con las palmas juntas, no decía nada; al cabo de un buen rato, asintió levemente.

El maestro Pude giró lentamente la cabeza y contempló al joven que seguía postrado ante él; después de un largo rato, dijo en voz baja: —Levántate.

Ming Li permaneció de rodillas en el suelo, sin moverse.

Las comisuras de los labios del maestro Pude se crisparon en lo que parecía una leve sonrisa, como si algo le viniera al recuerdo. Se le oyó decir con su voz grave y pausada: —Tu temperamento es en verdad por completo distinto al del hermano Puzhao de antaño... Por un instante, en su rostro pareció pasar una tenue melancolía; luego dijo en voz baja: —Levántate, te lo concedo.

Ming Li se estremeció, y un júbilo incontenible le inundó el pecho; alzó bruscamente la cabeza.

El maestro Pude alargó la mano y sacó lentamente algo del seno; sus movimientos eran muy pausados y a ratos parecía detenerse. Ming Li vio que lo que sacaba era un objeto redondo de medio chi de lado, envuelto en un paño negro, mas no lograba distinguir qué forma tenía dentro. Al parecer, aquel tesoro lo guardaba el maestro Pude junto a su propio cuerpo, y no era cosa de tomarlo a la ligera.

El paño negro que lo envolvía no estaba atado con nudo ciego; el maestro Pude lo depositó en el suelo ante sí y, tirando suavemente con la mano, deshizo el nudo. Pero al ir a levantar el paño, pareció vacilar un instante; luego suspiró quedo, movió la cabeza y descubrió el envoltorio.

Un suave resplandor blanco se fue derramando a medida que se retiraba el paño negro, cada vez más brillante, sin producir, no obstante, la menor sensación de deslumbramiento. En la luz tenue se veía flotar y danzar leves partículas de polvo; en aquella apartada y silenciosa casita, no se sabía de dónde, parecía llegar una melodía dulce, grave y armoniosa, que resonaba débilmente en el espacio invisible.