Kapitel 240 — Das Qiankun-Schloss

»Wie ist das möglich, wie ist das möglich …«, murmelte Herr Ge mit einem Anflug von Trostlosigkeit und stand wie erstarrt auf der Plattform, anzusehen wie ein Toter, ohne jeden Lebensfunken. Diese geheimnisvolle Kraft auf dem Drachenbannungskessel vor ihm – er hatte wahrlich sein ganzes Lebenswerk zu ihrer Erforschung aufgewandt, man konnte wohl sagen, sein Schicksal hänge daran –, und nun, im Augenblick des nahenden Erfolgs, war diese bestürzende Wandlung eingetreten!

»Nein, nein, die Sache ist noch nicht verloren, ich darf mich nicht übereilen, darf mich nicht übereilen …« Herr Ge war eben kein gewöhnlicher Mensch; er holte tief Atem, zwang sich zur Ruhe, und sein Geist begann fieberhaft zu arbeiten. Die geheimnisvolle Kraft auf dem Drachenbannungskessel war zwar von der plötzlich aufgetauchten urzeitlichen göttlichen Bannung, dem »Qiankun-Schloss«, niedergehalten worden, doch offensichtlich noch nicht gänzlich besiegt – nur der entscheidende Punkt war fest verschlossen und ließ sich nicht durchbrechen; gelang es, dieses Qiankun-Schloss zu lösen, so war das große Werk von selbst vollendet.

Doch so hoch Herr Ge auch von sich dachte, war er nicht so vermessen zu glauben, er könne eine urzeitliche göttliche Bannung lösen. Der Überlieferung nach dienten solche erhabenen urzeitlichen göttlichen Bannungen den urzeitlichen Göttern dazu, die Unheilsgeister von Himmel und Erde zu bannen und einzuschließen; außer einigen urzeitlichen Götterartefakten vermochte sie keines Menschen Kraft zu lösen.

Doch diese sogenannten urzeitlichen Götterartefakte – von ihrer Verbreitung unter den Menschen ganz zu schweigen –, selbst er, der nahezu allwissend und von umfassendster Gelehrsamkeit war, hatte nie von ihnen gehört; er wusste nur, dass es solche von alters her überlieferten Reden gab. Wo aber sollte er in diesem Augenblick irgendwelche urzeitlichen Götterartefakte finden?

Bei diesem Gedanken schwankte Herr Ge, sein Körper drohte zu fallen; plötzlich schrie er auf und spuckte einen Schwall Blut aus, dunkelrot, das auf die Plattform fiel und grell ins Auge stach.

Im Eissteinraum blickten Ming Li und der Hades-König einander schweigend an. Der Hades-König hatte einen ernsten Ausdruck und einen scharfen Blick, während auf Ming Lis Gesicht eher eine gewisse Gleichgültigkeit lag.

»Was ist das für eine Jadeplatte, die Ihr in Händen haltet, und warum bringt Ihr sie zu Bili?«, fragte der Hades-König kalt.

Ming Li antwortete nicht, wandte den Blick ab und richtete ihn wieder auf Bili; erst nach einer Weile sprach er langsam: »Ich will sie retten.«

Der Hades-König runzelte die Brauen, ein Aufblitzen fuhr durch seine Augen, und er trat rasch näher: »Dieses Zauberartefakt kann Yao'er retten?«

Ming Li blickte auf die in sanftem weißem Licht schimmernde Qiankun-Wiedergeburtsscheibe in seiner Hand und lachte plötzlich bitter: »Ich weiß es nicht.«

Der Hades-König stutzte: »Was soll das heißen?«

Ming Li schwieg einen Moment und sagte dann: »Ich habe nur sagen hören, dieses Zauberartefakt wirke höchst wundersam und möge vielleicht Hoffnung bieten, Bili zu retten; deshalb habe ich es erbeten und mir geliehen. Doch wie es sich tatsächlich verhält, vermag ich nicht zu sagen.«

Der Hades-König warf einen Blick auf die Qiankun-Wiedergeburtsscheibe, sein Blick verengte sich – offenbar befremdete ihn die seltsame Gestalt dieser Jadeplatte ein wenig –, doch selbst nach seinem Wissensstand hatte er von diesem Zauberartefakt nie gehört. Stirnrunzelnd fragte er: »Wie heißt dieses Zauberartefakt?«

Ming Li sagte: »Diese Scheibe heißt Qiankun-Wiedergeburtsscheibe; man sagt, sie vermöge die Seelen zu binden und über Leben und Tod zu entscheiden. Doch wie es sich tatsächlich verhält, das …« Vor seinem Geist erschien das hagerte Bild des Meisters Pude, und er lachte bitter: »Wie es sich tatsächlich verhält, das weiß wohl niemand.«

Über das Antlitz des Hades-Königs huschte ein Zorn, in seinen Augen zeichneten sich rote Äderchen ab, und eine Spur von Tötungsabsicht lag darin; doch nach einem Augenblick blickte er auf Bili, und ihr sanftes, stilles Lächeln spiegelte sich in seinen Augen, als habe es etwas in ihm berührt – sein Blick wurde endlich wieder milde.

Vielleicht war es in diesem Augenblick allein Bili, die seinem Herzen vorübergehend Ruhe zu schenken vermochte.

»Jenes Kleinod ist keine gewöhnliche Sache!«, sagte der Hades-König plötzlich. »Ich sehe es: Obwohl ich von diesem Zauberartefakt nie gehört habe, ist die Jade von außergewöhnlicher Beschaffenheit, ihr Glanz rein und unzerstreut – wahrlich nichts Alltägliches. Versucht es schnell, vielleicht … vielleicht wirkt es ja wirklich Wunder …«

Zum Ende hin wurde seine Stimme allmählich leiser; offenbar hatte auch er in all den zehn Jahren wie Ming Li unzählige Rückschläge und Niederlagen erlitten. Zwar trug er noch immer einen Rest Hoffnung im Herzen, doch beide Männer wussten im Grunde, dass es letztlich nur ein winziger Funke Hoffnung war.

Ming Li nickte schweigend, hielt die Qiankun-Wiedergeburtsscheibe in beiden Händen und näherte sie Bili; das sanfte weiße Licht floss dahin, doch es regte sich nicht das Geringste. In der stillen Hoffnung, es möge dennoch wirken, leitete Ming Li sein wahres Yuan aus dem Körper in die Jadeplatte, doch die Qiankun-Wiedergeburtsscheibe glich einem tiefen, weiten Meer – das Yuan drang hinein wie ein Lehmochse ins Wasser und verlor sich ohne jeden Laut, und auf der Jadeplatte geschah keinerlei Veränderung.

Ming Li war innerlich niedergeschlagen, doch kaum überrascht; tatsächlich hatte er auf dem ganzen Weg zurück zum Berg Huqi längst unzählige Methoden erprobt, diese Jadeplatte zu prüfen, darunter auch dieses Einleiten von Yuan – doch alle waren gescheitert. Bedachte man, dass Meister Pude vom Fanyin-Tempel Jahrzehnte über diesem seltsamen Kleinod meditiert und nichts erreicht hatte, so hatte Meister Pude wohl schon hundertmal all das versucht, was Ming Li in diesen Tagen hatte ersinnen können.

Im Grunde war sich Ming Li dessen wohl bewusst, doch er konnte den winzigen Funken Hoffnung auf Bilis Rettung einfach nicht fahrenlassen und versuchte es deshalb mit aller Kraft, in der Hoffnung, der Himmel möge Erbarmen haben und ein Wunder geschehen lassen; am Ende jedoch blieb es beim Scheitern.

Ming Li senkte reglos den Kopf und saß wie erstarrt an seinem Platz; auch über das Antlitz des Hades-Königs huschte Enttäuschung, doch er schalt ihn nicht, noch griff er selbst nach jener seltsamen Jadeplatte, um sie zu betrachten. Zwar war das Verhältnis der beiden in letzter Zeit gespannt, doch wie es um Ming Lis Gefühle für Bili stand, das wusste der Hades-König sehr wohl; solange auch nur der geringste Funke Hoffnung bestand, würde Ming Li sie niemals aufgeben – und so hatte er diesmal gewiss jede nur erdenkliche Methode versucht.

Er seufzte tief, sein Antlitz schien um einige Jahre gealtert, und schüttelte schweigend den Kopf. Er wollte sich gerade abwenden, da stockte er jäh, als sei ihm etwas eingefallen, wandte sich hastig zu Ming Li um und sagte eilig: »Versucht einmal, die Hehuan-Glocke zusammen mit jener Jadeplatte hinzulegen und zu sehen, was geschieht!«

Ming Li stutzte, dann begriff er; ein Anflug von Anspannung huschte über sein Gesicht. Er trat an Bili heran, streckte die Hand aus und öffnete sanft die Finger ihrer über der Brust gekreuzten Hände – bei der Berührung spürte er, dass die Haut zwar noch immer glatt und weich war, aber eiskalt. Ming Li wurde das Herz schwer; er wagte nicht, weiter zu denken, und nahm behutsam die Hehuan-Glocke aus Bilis Hand.

Die goldene Hehuan-Glocke erklang beim leichten Schütteln hell und klar; ein zarter Schein huschte vorüber, gleich den Augen einer schönen Geliebten, die ihn anblickten.