Kapitel 251 — Das Ungeheuer

In diesem Augenblick raffte Klein Grau alle Kraft zusammen und sprang auf, entging nur knapp einer Blutflamme, die unter ihm hinwegfegte; selbst in der Luft spürte es ein Sengen an seinem Fell und konnte einen lauten Schrei nicht unterdrücken. Doch auch diesmal schien es entkommen zu sein. Es sank herab – doch kaum hatten seine Füße den Boden berührt, da durchzuckte es ihn unter den Füßen mit einem Schmerz, der bis ins Mark drang. Klein Grau blickte hinab und sah, dass die Oberfläche des Steins auf der Plattform unter ihm bereits zu glühendem Gesteinsbrei geschmolzen war; seine beiden Füße waren im Nu versengt, das Fell verkohlt, das Fleisch aufgeplatzt.

Dieser Schmerz war keine Kleinigkeit. Klein Graus riesiger Leib schwankte und drohte zu stürzen, und der Blutdunst-Riese am Himmel schien nicht die geringste Barmherzigkeit zu kennen; eine weitere Lage Blutflammen wälzte sich Himmel und Erde bedeckend heran, und es schien gewiss, dass Klein Grau in diesen Flammen zu Staub zermalmt würde. Der Riesenaffe schrie zum Himmel empor, und von weit unter ihm schienen ebenfalls einige wütende Rufe heraufzudringen – doch offenbar fruchtete das nichts.

Die glühenden Blutflammen fuhren herab, und in Klein Graus drei Augen spiegelte sich nur noch das Rot dieser Flammen. In diesem Augenblick höchster Not erklang plötzlich hinter ihm ein langer, heller Pfiff wie das Singen eines Drachen; ein bläulicher Glanz zog wie ein Regenbogen über den Himmel, beschrieb einen Bogen in der Luft, donnernd wie ein Blitz, jäh wie ein zuckender Strahl, und kam gerade noch rechtzeitig: Im Nu bildete sich vor Klein Grau ein bläulicher Lichtschild, in dem scharfe Strahlen flackerten und ein Taiji-Zeichen aufleuchtete, glanzvoll und lebendig; und mit einem dröhnenden Krach hielt er die scheinbar unzerstörbaren Blutflammen des Blutdunst-Riesen auf.

Es war Ming Li, der in letzter Sekunde herbeigeeilt war.

Doch obwohl der Schlag abgefangen war, erbebte Ming Lis Leib heftig, und vor seinen Augen wurde es schwarz; der Lichtschild, den er geformt hatte, war nahezu zergangen, und er selbst wurde fast hinab in den Blutteich geschleudert. Zum Glück war seine Kultivierung tief und fest: Im Fallen griff er im rechten Augenblick an den Rand der Steinterrasse, und sein ganzer Leib schwebte empor. Er glitt an die Seite des Riesenaffen, warf einen raschen Blick auf Klein Grau, sprach kein überflüssiges Wort, packte ihn kurzerhand, stieß einen leisen Ruf aus – und hob mit einer Hand den gewaltigen Leib Klein Graus vom Boden empor.

Klein Grau stieß einen Schmerzensschrei aus, sein Leib schwebte empor, und in der Luft knirschten und knackten alle seine Knochen. Nach einem Augenblick schrumpfte seine Gestalt rasch zusammen, und im Nu hatte er wieder seine gewohnte Größe erreicht – das kleine, grauhaarige Äffchen von einst.

Nun aber schien der Blutdunst-Riese über seinen vereitelten Blutflammenangriff nur noch zorniger zu werden; sein Ziel verlagerte sich auf Ming Li. Er riss sein gewaltiges Maul auf, und mit einem »Wumm« schoss eine fünf Klafter lange Blutflamme hervor, einem Feuerdrachen gleich, der vom Himmel herabstürzt, und brannte auf Ming Li zu.

Ming Li packte Klein Grau, setzte ihn auf seine Schulter und rief: »Halt dich fest!« Dann schwebte sein Leib wieder empor. In ihrem Vor und Zurück war seine Gestalt nun weit wendiger und schneller als die des Äffchens; mochten die Blutflammen des Blutdunst-Riesen auch von unvergleichlicher Wucht sein, so schoss und tanzte er doch stets durch die Lücken zwischen ihnen und wirkte dabei weit gelassener.

Auch Klein Grau saß nicht müßig da. In seiner gewohnten Gestalt hielt er sich mit der einen Hand am Saum von Ming Lis Schultergewand fest – so sehr Ming Li auch in der Luft auf und nieder schoss, saß er doch überaus sicher –, während er mit der anderen eifrig seine beiden Füße an sich raffte und betrachtete; sein Gesicht zeigte einen schmerzlichen Ausdruck, und er quäkte ununterbrochen »Tschitschitschitschi«, fächelte dann immerfort mit der Hand wie mit einem Fächer seinen beiden Fußsohlen Kühle zu – vermutlich brannten sie ihm höllisch.

Allein Ming Li, der dieses Gequake hörte und aus dem Augenwinkel Klein Graus Treiben sah, wurde innerlich gerade ruhiger: Wenn er noch fächeln und jammern konnte, so hatte er offenbar außer ein paar Hautwunden keinen schweren Schaden genommen. Ein wenig beruhigt, flog Ming Li nun umso gelassener. Die einzelnen Blutflammen mochten noch so wuchtig sein – ihre Kraft war groß, aber träge, und in seinen Augen längst nicht mehr furchteinflößend. Und er nutzte die Gelegenheit: In den Lücken zwischen dem Ausweichen begann er Umschau zu halten, ringsum und auf den Blutdunst-Riesen selbst.

Tief unter seinen Füßen gähnte etwas wie ein Abgrund, doch der Blutteich dort unten bot ein ganz und gar unheimliches Bild; zumal als Ming Li die vier Geisterbestien erblickte, die in diesem Blutteich gebadet lagen, da stockte ihm für einen Augenblick der Atem. Von den vier großen Geisterbestien war ihm allein der Urwelt-Drachenkerzenleuchter nie begegnet; die übrigen drei aber waren ihm allesamt eng verbunden – dass sie nun ausgerechnet hier gefangen gehalten wurden!

Und jählings fiel ihm ein, wie der Unterweltkönig in all den Jahren die vereinten Kräfte der gesamten Unterweltsekte aufgeboten hatte: vom Kui-Rind vor zehn Jahren bis hin zu den vier Geisterbestien, die sich nun hier alle versammelt hatten – alles nur, um an diesem Ort ein so seltsames und finsteres Zauberarrangement zu errichten?

Ein Gedanke durchfuhr ihn; er riss den Kopf empor und blickte nach dem Blutdunst-Riesen. Eine Blutflamme sauste herab, ringsum glühte ein Wind wie Feuer. Ming Lis Gestalt wich wie ein Geist im Nu um mehrere Klafter zur Seite und entkam ihr. Die Blutflamme prallte dröhnend gegen die Steinwand hinter ihm, peitschte die Felsen wild aufwirbelnd und hinterließ in der harten Wand ein Loch von mehreren Klaftern Weite.

Ming Li schwebte in der Luft und spähte in die Ferne: Der ganze Leib des Riesen war aus blutrotem Geisteslicht gewoben, roter Schein wogte wie Wolkengebräu brodelnd und unaufhörlich. In seinen beiden gewaltigen Augen loderte das Blutrot am heftigsten, loderte wie lichte Flammen, starr auf Ming Lis Gestalt geheftet; er riss das Maul auf, und wieder schoss eine Blutflamme heran. Das Geisteslicht dieses Riesen schien unerschöpflich, endlos und nimmer versiegend.

Ming Li entging ihr abermals knapp. Doch diesmal flackerte ein scharfer Glanz in seinen Augen, und er blieb nicht länger an seinem Ort, sondern jagte, der Richtung der Blutflamme folgend, in einem Abstand von nicht einmal drei Fuß an der glühenden Flamme entlang entgegen – geradewegs auf den Blutdunst-Riesen selbst zu. Klein Grau klammerte sich an Ming Lis Schulter, sah, wie sie dem furchtbaren Riesen immer näher kamen, und zeigte nicht die leiseste Furcht, sondern quäkte vor Erregung »Tschitschitschitschi« und schwang die Faust, ganz der Held, der sich zum Entscheidungskampf rüstet.

Der Blutdunst-Riese hatte offenbar nicht mit Ming Lis plötzlichem Gegenstoß gerechnet, und da sein Leib ohnehin zu gewaltig war, konnte er nicht rechtzeitig reagieren; im nächsten Augenblick war zu sehen, wie Ming Li, zu einem bläulichen Schatten geworden, wie ein Pfeil von der Sehne in den gewaltigen Leib aus Blutdunst hineinschoss.