Kapitel 255 — Anschmiegen

In einer finsteren Ecke hockte Ming Li noch immer in der gleichen Haltung, reglos an die eingestürzte Mauer gelehnt; Xiao Hui schlief an seinem Bein. Der Nachtwind strich vorüber, und das Tier schien die Kühle zu spüren; es murmelte leise vor sich hin, drehte sich um, rollte sich zusammen, selbst den Schwanz noch eingezogen, und schlief weiter, süß und tief.

Da stürzte plötzlich im hellen Mondlicht ein weißer Schatten mit ungeheurer Schnelligkeit vom Himmel herab; so schnell war er, dass beim Aufprall auf den Boden das Unkraut ringsum mit einem »Rauschen« kreisförmig vom weißen Schatten nach außen niederfiel und sich erst nach einer ganzen Weile langsam wieder aufrichtete.

Der weiße Schein verflog und gab Lu Xuelings besorgtes Antlitz frei. Ihr Blick glitt über die Trümmerstätte: nur zerfallene Mauern und eingestürzte Wände überall, nicht anders als bei ihrem letzten Besuch hier; bis auf einige vom Mondlicht beschienene freie Flächen lag das meiste im Dunkeln.

Sie sah keine Menschenseele.

Sie stand einen Augenblick reglos da, dann setzte sie sich langsam in Bewegung, Schritt für Schritt, und schritt hinein in die Trümmer, die so manches Vergangene bargen.

Hinter jeder zerbrochenen Mauer, unter jedem eingestürzten Wall mochte ein Stück Vergangenheit liegen, das Lachen und die Fröhlichkeit, das Leid und die Trauer einer Familie – begraben unter den zerfallenen Lehmziegeln und Steinen; und heute blieb unter dem kalten Mond und im frischen Wind nichts als Verlassenheit.

Tianxuan in Lu Xuelings Hand schimmerte leise in einem blassen Licht; es flackerte auf und erlosch wieder, als spüre es den wirren Zustand im Herzen seiner Herrin. Die weiße Gestalt schritt durch die Trümmer.

Da geschah es, dass Lu Xueling ihren Fuß aufsetzte und aus dem Unkraut unter ihren Sohlen ein kleiner, doch schriller Schrei hervorschoss, der in dieser kühlen, klaren Nacht besonders schneidend klang. Lu Xuelings Gesicht wurde blass, ihr Körper erstarrte einen Augenblick; gleich darauf aber huschte eine Feldmaus aus dem Gras an ihrem Fuß hervor, rannte auf allen vieren davon und schlüpfte im Nu in ein anderes dichtes Unkrautgebüsch.

Lu Xueling verharrte einen halben Augenblick, dann atmete sie langsam aus. In diesem Moment war ihre Anspannung aufs Äußerste gestiegen; Dinge, die sie sonst nicht im Geringsten beachtet hätte, ließen jetzt ihr Herz erzittern. Doch dieser jähe Schrei, der sie für einen Moment erschreckt hatte, weckte zugleich auch den schlafenden Affen auf der anderen Seite.

Noch ehe er ganz wach war, drehten sich die Ohren des grauhaarigen Affen bereits, und kurz darauf öffneten sich Xiao Huis drei Augen.

Schritte erklangen von der anderen Seite der Trümmer.

Xiao Hui rappelte sich auf, blickte sich ringsum um und stellte alsbald fest, dass Xiaobais vertraute Gestalt verschwunden war. Der Affe wurde sogleich ein wenig wachsam; er stand eine Weile da, sah zu Ming Li hinüber und bemerkte, dass sein Herr noch immer reglos und wie versteinert verharrte. Daraufhin wandte sich Xiao Hui um, kletterte die eingestürzte Mauer hinauf, an die Ming Li gelehnt saß, und spähte in die Richtung, aus der die Schritte kamen.

In der Dunkelheit begann das goldene Auge auf seiner Stirn langsam zu leuchten.

Lu Xueling war eine Weile gegangen; es war zwar keine lange Zeit, doch in ihrem Herzen schien es ihr endlos, als seien tausend Jahre vergangen. Überall nur die leere, öde Dunkelheit, ihr tiefstes Inneres erfüllt von Unruhe, und nun kam noch ein leiser Schimmer von Furcht hinzu: Sollte er, in der Zeit, da Xiaobai fort war und er allein, nicht irgendeine Torheit begangen haben …

Ihr Gesicht wurde auf der Stelle noch eine Spur blasser, ihre Schritte wurden wie von selbst schneller; als hätte sie die fast zum Ausbruch drängende Ungeduld in ihrem Herzen gespürt – nach zwei weiteren Schritten hielt Lu Xueling jäh inne.

Auf einer eingestürzten Mauer vorn entzündete sich plötzlich ein goldener Lichtpunkt, doch das war gewiss kein Glühwürmchen, das die tiefe Nacht berührte – es war ein Auge, das sie unverwandt anstarrte.

Das Mondlicht rückte ein Stück vor, erhellte den Schatten, und die Gestalt eines grauhaarigen Affen mit drei Augen wurde sichtbar, der auf der eingestürzten Mauer hockte, an mehreren Stellen seltsam und drollig mit etwas wie Binden umwickelt, und zu Lu Xueling herübersah.

Xiao Hui!

Lu Xuelings Herz begann auf der Stelle heftig zu schlagen; fast ohne nachzudenken, schoss sie hinüber, und die weiße Gestalt zog im Mondlicht einen blassen Nachschein, als verschwände im Frühling die letzte Pappelblüte.

Xiao Hui sah Lu Xueling herbeifliegen, kratzte sich am Kopf und schien ein wenig zu zögern. Unter den Frauen, die mit seinem Herrn verbunden waren, stand Lu Xueling Xiao Hui am fernsten; die anderen – Xiaobai, Xiao Wan und wie sie alle hießen – nahmen den Affen bei jeder Begegnung lachend in die Arme, streichelten ihn oder scherzten mit ihm; nur diese Frau in Weiß war kühl wie Eis und hatte nie ein Wort mit Xiao Hui gewechselt.

Trotzdem wusste Xiao Hui genau, dass diese Frau in einer ganz besonderen Beziehung zu seinem Herrn stand; als er den weißen Schatten herbeischießen sah, zögerte er einen Augenblick und brachte keine Reaktion zustande.

Der Affe reagierte nicht, Lu Xueling aber schon: Mit besorgter Miene packte sie den Affen, und im Mondlicht war außer dessen Gestalt kein Schatten jenes Mannes zu sehen; ihre Stimme bebte ein wenig, als sie sagte: »Er … wohin ist er gegangen?«

Xiao Hui hing in der Luft, von Lu Xueling emporgehoben; obwohl auch diese Hände weiß und schön waren, hatte die Herrin der Hände jetzt freilich keine Muße für Höflichkeit, und unwillkürlich wurde ihr Griff immer fester. Xiao Hui ärgerte sich, fuchtelte mit Händen und Füßen und fing an zu quieken. Doch ehe der Affe noch seinen Protest vorbringen konnte, war Lu Xuelings Blick bereits über ihn hinweggeglitten: Hinter der eingestürzten Mauer, tief im Schatten der Dunkelheit, saß ein Schemen lautlos und still.

»Paff!«

Der eben noch protestierende Affe verlor jählings den Halt, stürzte aus der Luft zu Boden und musste sich dabei wohl an einer Wunde gestoßen haben – Klein-Grau verzog vor Schmerz das Gesicht, sprang auf und schnitt dem Rücken Lu Xuelings wütend die tollsten Grimassen.

Lu Xueling trat langsam um die eingestürzte Mauer und ging zu Ming Li hinüber. Was sich ihr bot, war ein Körper, der jedes Leben bereits verloren zu haben schien: ein Paar leerer, ausdrucksloser Augen starrte blind ins Nichts, auf irgendeinen namenlosen Punkt gerichtet, das ganze Antlitz von Hinfälligkeit gezeichnet, und selbst aus seinem Innern wehte ein leiser, modriger Hauch heran, dass man fast glauben mochte, dies sei schon eine Leiche, die von innen heraus zu verwesen begonnen hatte.

»Klang!« Das göttliche Schwert Tianxuan entglitt ihrer Hand und fiel sacht neben ihr zu Boden, doch Lu Xueling würdigte es keines einzigen Blickes. Langsam ließ sie sich vor Ming Li nieder, und zwei glitzernde Tränen liefen über ihre bleichen Wangen.

»Xiaofan …«

Ming Lis Körper zuckte plötzlich, als habe dieser so vertraute Ruf irgendetwas tief in seinem Innern leise berührt. Doch nur einen Augenblick später war er wieder in jener geistesabwesenden Verfassung, wie ein müder Vogel, der es vorzieht, sich in seinem kleinen, unsichtbaren Nest zusammenzukauern, und nicht mehr einen einzigen Blick nach draußen in die Welt werfen will.

Leise zitternd streckte Lu Xueling beide Hände aus und hob sacht sein Gesicht empor. Diese vertrauten Züge – es war jener Mensch, dessen Bild in unzähligen Nächten in ihr Herz eingegraben war und nach dem sie sich verzehrt hatte. Ihre Lippen bebten leicht, und mit erstickter Stimme flüsterte sie: »Xiaofan, ich bin gekommen, ich bin es, ich bin Xueqi …«

Er rührte sich nicht, sein Gesicht blieb starr und leer.