Kapitel 256 — Die Seelentafel

Er neigte das Haupt tief und lag ausgestreckt vor den unzähligen Seelentafeln. In der weiten, gewaltigen Halle erhob sich von irgendwoher ein Wind, die umhängenden Stoffbahnen begannen leise zu flattern, selbst die Kerzenflammen auf dem Opfertisch flackerten unruhig auf und nieder.

Plötzlich fuhr ein heftiges Zucken durch den hingestreckten Meister Dao Yan; man wusste nicht, welche Kraft er aufwandte – die drei Sandelholzstäbe in seinen Händen wurden jählings von einer ungeheuren Wucht angenagt und zerfielen in einem Augenblick lautlos zu Staub. Zugleich breitete sich eine schwarze Dunstwolke aus seinem Leibe aus, wirbelte rasend, schwoll immer weiter an und war im Begriff, Meister Dao Yans Körper vollends zu umhüllen.

Lin Jinghong, der außerhalb der Halle stand, spürte es wie eine Ahnung; die Brauen zogen sich ihm zusammen, und unwillkürlich trat er einen Schritt auf die Halle zu. Aus der Tiefe jenes Schattens stieg plötzlich ein seltsamer Hauch auf, in dem dämonisches Unheil schwer lastete – gewiss nichts, was dieser Ahnengruft von Natur aus eigen war.

In seinem Kopf blitzte Meister Dao Yans seltsame Miene von eben auf, und Unruhe ergriff ihn; doch beim Anblick der gewaltigen Halle zögerte er wieder.

Die Bergwälder lagen still; rings um die Ahnengruft war indes im Nu selbst der Vogelgesang verstummt – es schien, als spürten auch die Vögel jene unerklärliche Gefahr und verstummten einer nach dem anderen.

In der Halle zuckte Meister Dao Yans Körper immer heftiger, der schwarze Dunst um ihn wurde immer dichter; in der zuvor stillen Halle erhob sich unversehens ein Wirbelwind, der ein dumpfes Heulen ausstieß und rasend durch den leeren Hallenraum fegte. Die Windkraft wuchs; Meister Dao Yan richtete sich im Zittern, unter der Hülle des schwarzen Dunstes, langsam auf – und jetzt war sein Gesichtsausdruck, als hätte er plötzlich die Person gewechselt, erfüllt von einer wilden, gewalttätigen Aura.

Doch bei genauerem Hinsehen lag hinter dieser Wildheit in Meister Dao Yans Augen noch ein anderer Ausdruck des Leidens, sodass sich die Muskeln seines Gesichts verzerrten, als ringe er unablässig mit Gewalt gegen etwas an – und nach dem Anblick zu schließen hielt er offenbar allmählich nicht mehr stand.

In diesem unheimlichen und gefahrvollen Augenblick blies jener seltsame Wind um ihn immer heftiger; er trieb nicht nur den schweren Opfertisch ein wenig zurück, selbst die fernen Weihrauchtische mit den Seelentafeln hinter dem Opfertisch wurden erfasst – viele Tafeln schwankten im starken Wind unaufhörlich, einige zeigten gar Anzeichen, umzustürzen.

Dass Meister Dao Yan als Angehöriger des Canglan-Tors die Ahnentafeln derart bedrängte, war bereits empörender Frevel; doch seinem Gesicht nach zu urteilen wurde die finstere Aura nur immer schwerer – wie hätte er darauf noch achten können.

Ebenda in diesem Augenblick erklang plötzlich ein leises »Paff« – tatsächlich hielt unter dem starken Wind eine der Seelentafeln am Rand des Weihrauchtisches nicht mehr stand, fiel herab und schlug mit hellem Klang auf die Steinplatten des Bodens.

Dieses Geräusch schien auch den sich verzweifelt stemmenden Meister Dao Yan aufzuschrecken; unwillkürlich wandte er den Kopf, und im Nu – man wusste nicht, wie – erbebte sein ganzer Leib, als sei ihm ein Kübel eiskalten Wassers über den Kopf gegossen worden. Der wilde Ausdruck wich rasch, der seltsame schwarze Dunst zog sich auf unerklärliche Weise zusammen und verschwand; auf seinem Gesicht blieben nur Reue und Trauer.

Im trüben Kerzenlicht lag die herabgefallene Seelentafel still am Boden, regungslos. Auf dem Holzschild aber war – unverkennbar – eine leere Fläche.

Es war eine leere Tafel ohne Schrift.

Jene leere Fläche schien auch ihn kalt anzustarren.

Meister Dao Yans Lippen zitterten leicht; er starrte wie betäubt auf den leeren Seelensitz, dann ging er langsam hinüber, hob die unbeschriebene Tafel behutsam auf und befühlte sie sorgsam in der Hand …

Man wusste nicht, wie lange vergangen war, da erklang aus der Dunkelheit seine heisere, ein wenig stockende Stimme: »Jüngerer Bruder …«

Lin Jinghong stand draußen vor der Ahnengruft der Schweiß auf den Schläfen; unzählige Male hatte er mit sich gerungen, endlich raffte er sich auf und wollte um jeden Preis hineinstürmen und nachsehen, was in der Haupthalle der Ahnengruft vor sich ging – doch gerade als er zum Sprung ansetzen wollte, verschwand jener seltsame Hauch aus der Gruft urplötzlich.

Nun geriet Lin Jinghong erst recht ins Schwanken und Zweifeln; den eben gefassten Entschluss vermochte er nicht in die Tat umzusetzen, stockte ihm doch der Fuß. Denn wie dem auch sei – in der Ahnengruft weilte der gegenwärtige Sektmeister des Canglan-Tors, Meister Dao Yan, der in früheren Tagen wiederholt die Lebewesen errettet hatte; nicht nur das Volk unter dem Himmel, auch die einfachen Schüler des Canglan-Tors, Lin Jinghong eingeschlossen, hatten ihn als eine Art Unsterblichen verehrt.

In diesem Zögern verging wieder geraume Zeit; nie hatte Lin Jinghong die Zeit so schleichend empfunden – selbst in diesen Tagen, da er ganz allein der öden Wildnis und der verlassenen Ahnengruft gegenüberstand, war ihm nicht zumute gewesen wie jetzt. Erst als er bereits zu zweifeln begann, ob seine Kultivierung nicht ausreiche, erschien Meister Dao Yans Gestalt abermals am Tor der Haupthalle.

Seine Miene war noch immer so ausdruckslos; langsam kam er herab und warf Lin Jinghong kaum einen Blick zu. Lin Jinghong wagte – vielleicht aus Ehrfurcht vor Meister Dao Yans einstiger Macht – nicht zu fragen und wich still zur Seite. Als Meister Dao Yan an ihm vorüberging, hielt er plötzlich inne; nach einem Augenblick hörte man ihn leise sagen: »Kümmere dich gut um sie … um sie alle!«

Lin Jinghong stutzte und wusste nicht, wen Meister Dao Yan mit jenem »sie« meinte; da er jedoch eben erst aus der Ahnengruft gekommen war, mochte wohl zumeist an die Seelentafeln der Ahnherren des Canglan-Tors in der Gruft gedacht sein. Er nickte und sprach ehrerbietig: »Der Schüler weiß es.«

Meister Dao Yan sah ihn tief an, ließ den Blick über ihn gleiten, betrachtete Lin Jinghongs weißes Gewand und das smaragdgrüne Drachenbändiger-Schwert, dessen Klinge an seiner Hüfte schimmerte, und plötzlich lachte er bitter auf: »Wirklich wie er …«

Lin Jinghong verstand zunächst nicht; als er den Kopf hob, um nachzufragen, sah er nur, dass Meister Dao Yan bereits fort war – und seiner Richtung nach zu schließen ging er zur wichtigsten verbotenen Stätte des Canglan-Tors, der »Höhle des Illusionsmonds«. Lin Jinghong zögerte einen Augenblick, dann entschied er sich endlich, zuerst die Ahnengruft zu betreten und nachzusehen; er wandte sich um, hob den Besen auf, den er eben achtlos auf den Boden geworfen hatte, und ging in die Ahnengruft hinein.

Er blickte sich um und sah, dass in der Haupthalle der Gruft alles war wie zuvor, nichts schien sich verändert zu haben. Er runzelte die Stirn und trat vor den Opfertisch und Weihrauchtisch, die den Ahnherren aller Generationen geweiht waren. In einem kleinen bronzenen Räuchergefäß auf dem Opfertisch steckten drei frisch entzündete Sandelholzstäbe, die still vor sich hin brannten und einen zarten Sandelholzduft verströmten.

Plötzlich verengte sich sein Blick: Auf dem Weihrauchtisch mit den unzähligen Seelentafeln stand eine Tafel gar zu nah am Rand. Er runzelte die Stirn – in diesen Tagen hatte er hier täglich geordnet und kannte die Stellung der Tafeln in- und auswendig, und so bemerkte er rasch, dass der Seelensitz offenbar berührt worden war. Wenn ein Schüler des Canglan-Tors eigenmächtig die Ahnentafeln anrührte, war das wahrlich keine geringe Schuld …

Er schüttelte leicht den Kopf, trat hinzu, nahm die Tafel und wollte sie eben wieder nach innen zum Weihrauchtisch zurückstellen – da erbebte plötzlich sein Körper, und seine Augen konnten sich nicht mehr von der Tafel in seiner Hand lösen.