Kapitel 256 — Die Seelentafel

Die beiden Jünger des Hades-Klans erschraken aufs Äußerste, sahen einander an und brachen gleich darauf in Rufe aus – doch ihr Rufen klang keineswegs wie eine Menschenstimme, sondern eher wie das Brüllen wilder Tiere. Zweimal wirbelten sie auf der Stelle herum, dann rannten sie in die blutroten Lichtschatten hinein.

In der Ferne tauchte Jin Pingyue langsam hinter einem großen Felsen auf. Jener Augenblick des Entkommens hatte einfach gewirkt, doch in Wahrheit hatte sie ihren ganzen Scharfsinn und ihre ganze Kunst aufgeboten. Erst jetzt atmete sie allmählich auf – und erst jetzt bemerkte sie, dass ihre Schläfen ganz von kaltem Schweiß bedeckt waren.

Doch kaum begann sie, sich zu entspannen, da drang aus der Tiefe des roten Lichtschattens ein Schrei voller Schmerz herauf – es war fürwahr die Stimme Daoist Cangyans. Jin Pingyue fuhr am ganzen Leib zusammen, duckte sich eilig hinter den Felsen und verbarg sich. Zwar war Daoist Cangyans Schrei schrill, doch er wurde rasch schwächer und verstummte. An seine Stelle trat ein grollendes, wildes Gelächter, voller Wahnsinn, als sollten alle Dinge der Welt ihm zu Füßen liegen; die Berge erbebten davon, und das Echo rollte dröhnend wider.

Jin Pingyue erbleichte, ja ihr Körper begann leise zu zittern. Diese Stimme war zwar verändert, doch sie hörte genau heraus: Es war das Lachen des Hades-Königs.

Tausend Meilen entfernt, am Himmelsberührenden Gipfel des Canglan-Berges, in der Ahnenhalle am hinteren Berg.

Hier herrschte noch immer dieselbe Ruhe wie an anderen Tagen. Die ehrwürdige, erhabene Halle lag im Wald und verströmte eine Aura der Feierlichkeit. Der dichte Forst war still, klar tönte Vogelgezwitscher aus der Ferne, und undeutlich ließ sich in der dämmrigen Haupthalle der Ahnenhalle im Schatten das Glimmen der Räucherstäbchen erkennen.

Lin Jinghong hob den Blick zum Himmel. Über ihm wölbte sich tiefes Blau, meilenweit keine Wolke; warme Sonne fiel auf seinen Leib, und von dem grünschimmernden Drachenschlag-Schwert an seiner Hüfte warf sie ein schönes, wechselndes Licht zurück.

Es schien ein schöner Tag zu werden.

Eine Weile sah er so hin, dann trat langsam ein Lächeln auf seine Lippen, wie man es lange nicht an ihm gesehen hatte. Hierauf nahm er den Besen zur Hand und begann, die Steinplatten und den freien Platz vor der Ahnenhalle zu fegen.

Seit jener geheimnisvolle Alte von dannen gegangen war, hatte der Canglan-Berg mancherlei Wandlungen durchgemacht, doch bei all den Umwälzungen hatte kaum jemand dieses abgeschiedene, weltabgewandte Eckchen beachtet. Lin Jinghong aber schien daran mit besonderer Zuneigung zu hängen – vielleicht aus Dankbarkeit gegenüber dem alten Mann von einst. Wie dem auch sei, ohne dass es jemand recht bemerkte, hatten viele es stillschweigend hingenommen: Lin Jinghong war der Nachfolger geworden, der die Ahnenhalle bewachte.

Unter den Hieben des Besens wirbelten die welken, gelben Blätter empor und wurden zur Seite gefegt. Lin Jinghong fegte ruhig vor sich hin und tat, was er jeden Tag tat. Still lag der Bergwald, ein leiser Windhauch strich daher – wer mochte wissen, ob ein solches Leben wohl um ein Quäntchen Frieden reicher war als das frühere.

Doch dieser Tag schien dazu bestimmt, nicht friedlich zu bleiben.

Lautlos, während Lin Jinghong ganz in das Fegen der herabgefallenen Blätter versunken war, erschien plötzlich ein Paar Füße vor seinen Augen. Lin Jinghong erschrak. Außer an den Tagen der Ahnenopfer kam in der Canglan-Sekte oft monatelang niemand hierher, und heute war ein Tag, so gewöhnlich, wie er nur sein konnte – wie mochte da jemand hergekommen sein?

Er hob den Blick – und was er sah, erschreckte ihn so sehr, dass ein Zittern durch seinen ganzen Körper fuhr; er wich einen Schritt zurück, sein Gesicht entfärbte sich, und fassungslos entfuhr es ihm: »Sekt… Sektmeister-Onkel!«

Vor ihm stand – unverkennbar – der seit Tagen verschwundene wahre Sektmeister des Canglan-Tors, Dao Yan.

Meister Dao Yan trug noch immer jenes dunkelgrüne Dao-Gewand, doch an einigen Stellen wirkte es geradezu zerschlissen, was man sich früher unter keinen Umständen hätte vorstellen können beim wahren Sektmeister des Canglan-Tors, dessen Name die Welt erfüllte. In diesem Augenblick zeigte sein Gesicht keinen Ausdruck; er schien etwas hagerer als in der Erinnerung und wirkte doch um einige Spuren weltmüder.

Lin Jinghongs Inneres war heillos wirr. Zwar gehörte er nicht zum Kern des Canglan-Tors und wusste daher nicht so tief in die Dinge hinein wie Meister Shuiyue und seine Schüler auf dem Kleinen Zhufeng-Gipfel, doch als Dao Yan und Tian Buhui damals in der Ahnengruft aneinandergeraten waren, war er zugegen gewesen. Danach waren beide spurlos verschwunden; nun war Tian Buhui bereits von uns gegangen, während Dao Yan lautlos hierher zurückgekehrt war. Die seltsamen Wendungen und Abgründe darin jagten einem einen kalten Schauer über den Rücken.

Doch so sehr Lin Jinghong hier auch innerlich bestürzt und aufgewühlt war – Meister Dao Yan schien ihn kaum zu beachten. Sein Blick verweilte nur einen Augenblick auf Lin Jinghong, dann richtete er sich auf die gewaltige Ahnengruft.

Meister Dao Yan betrachtete den Hallenbau lange, dann sagte er plötzlich langsam: »Bist du jetzt allein hier?«

Lin Jinghong stutzte, dann nickte er: »Ja.«

Meister Dao Yan warf ihm einen flüchtigen Blick zu, doch jählings verengte sich sein Blick und blieb auf dem Drachenbändiger-Schwert haften, das an Lin Jinghongs Hüfte hing. Der smaragdgrüne Schein der Klinge floss leise dahin; obwohl der einstige Gefährte fort war, trug es doch noch immer jenen einzigartigen, stolzen Geist, hoch und unvergleichlich.

Das smaragdgrüne Leuchten spiegelte sich in seinen Augen, und Meister Dao Yans Miene veränderte sich mit ihm; langsam trat ein Ausdruck von Verwirrung und Nachdenken hervor. Lin Jinghongs Herz war in diesem Augenblick voller Unruhe – wusste er doch nicht, ob er sogleich fortgehen und den Lehrmeistern auf dem Jietian-Gipfel im Vordergebirge Bericht erstatten sollte, oder ob er hier bleiben und weiter zusehen durfte.

Doch Meister Dao Yan ließ ihm nicht viel Zeit zum Nachdenken. Sein seltsamer Ausdruck schwand rasch und wich einer Gleichgültigkeit. Gelassen sprach er zu Lin Jinghong: »Bleib du hier. Ohne meinen Befehl darf niemand hereinkommen.« Damit wartete er nicht auf eine Antwort, sondern schritt mit großen Schritten davon, geradewegs hinein in die düstere Haupthalle der Ahnengruft.

Lin Jinghong blieb wie erstarrt stehen, ratlos, und konnte nur mitansehen, wie Meister Dao Yans Gestalt in der Dunkelheit verschwand.

Nachdem er die innere Halle betreten und der erste Augenblick der Dunkelheit vorüber war, bot sich Meister Dao Yan der Anblick des gewaltigen Opfertisches oben in der Haupthalle und der unzähligen Seelentafeln dahinter; ein Hauch feierlicher Weihe schlug ihm entgegen. Hier ruhten die Ahnherren des Canglan-Tors aller Generationen und blickten kalt und schweigend auf Meister Dao Yans Gestalt herab.

Meister Dao Yans Körper erzitterte leicht, als ob etwas in seinem Innern hervorträte, das ihm heftige Schmerzen bereitete; doch er hielt bald stand, trat langsam an den Opfertisch heran, nahm das Sandelholz vom Tisch, entzündete es an der Kerzenflamme daneben, trat gerade vor den Opfertisch und sank vor den Seelentafeln der Ahnherren aller Generationen langsam in die Knie.

Im düsteren Licht schien auch sein Gesicht unbeständig aufzuhellen und zu verdunkeln; nur die warme Glut der Räucherstäbchen ließ zarte Rauchfäden aufsteigen.

»Ihr Ahnherren des Canglan-Tors aller Generationen, euer unwürdiger Schüler Dao Yan …« Seine Stimme war tief und heiser; die Hände, die das Räucherwerk hielten, schienen leise zu zittern, als sei sein Inneres heftig erregt, sodass er mitten im Satz verstummte und nicht weitersprach.