Kapitel 106 — Die Familie Wu

Dou Zhiwei verstummte.

Sie räusperte sich leise und wollte Ji Yong noch ein paar Worte sagen, doch bevor sie den Mund öffnen konnte, hörte sie von ihm ein kaltes, verächtliches Schnauben: »Manche Leute haben selbst nichts auf dem Kasten und beschweren sich dann ständig darüber, dass andere ihnen nicht freundlich genug begegnen – vor solchen Menschen habe ich die größte Verachtung!« Obwohl es ihm an der schneidenden Schärfe fehlte, mit der er sonst andere verspottete, waren seine Worte nicht minder bissig und verletzend.

Nun gut, dann hatte sie sich eben im Ton vergriffen und im Menschen getäuscht!

Dou Yan beschloss, künftig niemals mehr vor die falsche Wand zu predigen.

Sie fragte Ji Yong: »Was hast du mir zu sagen?« Ihre Haltung war nun kühl geworden.

Ji Yong nahm es gelassen hin, rieb sich die Nase und meinte gedehnt: »Willst du He Yu etwa gar nicht heiraten?«

Dou Yan fuhr innerlich zusammen, doch sie ließ sich nichts anmerken: »Wie kommst du darauf?«

»Warum sonst hättest du mich sonst in deine Pläne hineinziehen sollen?«, sagte er bedächtig.

In Dou Yan brandeten tausend Wogen auf; mit Mühe nur gelang es ihr, nicht aufzuspringen, aber ihre Miene konnte sie nicht länger beherrschen und wurde sichtlich finster.

Ji Yong nickte lächelnd, schien bestens gelaunt und sagte leichthin: »Indes – da wir doch verwandt sind, will ich dir diesmal helfen.« Dabei gab er sich ganz unbekümmert.

Dou Yan erschrak.

Ji Yong hatte sich bereits erhoben und verließ den Blumenpavillon.

Dou Chi hielt sich die Stirn.

Was um alles in der Welt hatte dieser Ji Yong im Sinn?

Er war ein Liebling der Älteren und ein Vorbild der Jüngeren in der Familie Ji. Ganz zu schweigen von jemandem wie ihm, der die Ressourcen der Familie Ji für sich nutzen und deren Wohlstand genießen konnte – selbst die sechste Tante hätte in diesem Augenblick klar zwischen Wichtigem und Unwichtigem unterschieden und unverbrüchlich zur Familie Dou gestanden, die ihrem Sohn das Überleben sicherte und ihr nach dem Tode die Opfergaben darbringen würde, nicht zur Familie Ji, die sie geboren und großgezogen hatte. Wie hätte er da die Familie Ji aufgeben und ihr helfen können?

Das wäre ja, als verriete er seine eigenen Interessen!

Doch nach allem, was sie von ihm wusste, mochten seine Worte und sein Gehabe einen oft so erzürnen, dass man am liebsten Blut spuckte, so hatte er doch niemals ein gegebenes Wort gebrochen …

Oder war er nur gekommen, um sich über sie lustig zu machen?

Dou Yan rief sich noch einmal jede Spur des eben Erlebten ins Gedächtnis.

Abgesehen von ein paar spöttischen Bemerkungen, als er Dou Qiguang erwähnte, hatte er sich doch sonst recht normal verhalten!

Sollte er etwa gekommen sein, um ihr seine Macht zu demonstrieren?

Warum dann aber das Gerede, er wolle ihr helfen … Das passte doch auch nicht!

Dou Yan saß da und schüttelte den Kopf.

Plötzlich kehrte Ji Yong zurück.

»Übrigens«, sagte er und grinste. Sein Lächeln war strahlend und geradezu grell, »ich habe noch etwas vergessen. Dein Rechnungsführer ist wirklich nicht übel – aber gegen mich ist er ein Nichts. Wenn du künftig wieder so etwas hast, besprich es ruhig mit mir; ich bin dir gewiss nützlicher als er.«

Dou Yan konnte ihre Miene nicht länger wahren, ihr Gesicht wurde aschfahl.

Ji Yong aber, als hätte er ein lang ersehntes Wunder erblickt, lachte schallend und zufrieden und schritt davon.

Dou Qu rief laut nach »Suxin«: »Bitte den alten Chen zu mir, ich habe Wichtiges mit ihm zu besprechen.«

※※※※※

Das Anwesen der Familie Wu in der Hauptstadt lag im Bezirk Chongjing, in der Gasse der Familie Fang, unweit des Tores der Ruhe im Norden der Stadt.

Nördlich davon befanden sich die Kaiserliche Akademie und der Konfuziustempel, im Süden der Kaiyuan-Tempel, im Westen die große Straße am Tor der Ruhe – laut und doch still zugleich, ein vortrefflicher Ort zum Studieren. Gelehrte aus den Provinzen, die in die Hauptstadt kamen, mieteten gern Unterkünfte in der Nähe; die Preise im Bezirk Chongjing waren daher stets hoch geblieben.

Dieses Anwesen der Familie Wu indes hatten die Vorfahren schon vor Jahren erworben. Ein kleines Gehöft mit zwei Höfen, bepflanzt mit Zieräpfeln und Granatbäumen; in der Mitte des Hofes rankte ein Weinstock, und in einem großen Becken mit Blauweißmuster schwammen ein paar Goldfische mit wiegenden Schwänzen zwischen den Wasserpflanzen dahin – allerorten atmete es behagliche, satte Häuslichkeit.

Frau Wu saß mit ihrer Tochter auf der Schönheitssitzbank unter dem Wandelgang und nähte, während aus dem Westflügel das helle Rezitieren herüberdrang. Ihre Brauen zogen sich unwillkürlich zu einem Faltenberg zusammen.

Wu Ya blickte auf und sah wieder die tiefe Bekümmernis im Antlitz der Mutter. Unverständig fragte sie: »Mutter, was ist denn mit Euch in diesen Tagen? Warum schaut Ihr immer so bedrückt drein?« Dann neckte sie die Mutter: »Bin ich denn nicht brav genug? Hat mein Bruder wieder etwas angestellt? Sagt es mir, ich verspreche, es dem Vater nicht zu verraten, und ich werde ihm eine ordentliche Lektion erteilen!«

»Du törichtes Kind.« Frau Wu strich ihr sanft über Wu Sans pechschwarzes Haar.

Das Jahr war gewendet, die Tochter zählte nun vierzehn Lenze. Das Alter, in dem man über eine Verlobung zu sprechen begann.

Der Sohn jedoch sprach seit jenem Vorfall kaum noch ein Wort. Früher hatte er mit ihr stets gescherzt und gelacht, jetzt bestand der Wortwechsel zwischen Mutter und Sohn nur noch aus dem immer gleichen Einerlei: »Hast du Hunger?« – »Nein.« – »Möchtest du etwas essen?« – »Nein.« – »Hast du gut geschlafen?« – »Ja.« … Als sie ihren Gatten auf die seltsame Wandlung des Sohnes ansprach, hielt der es für ein gutes Zeichen: »Shan'er ist erwachsen geworden, besonnen und gefestigt.«

So blieb ihr nichts anderes übrig, als ihrem Gatten zu erzählen, was im Hause Dou geschehen war – doch sie wagte kein Wort über den Sohn zu verlieren und behauptete, sie selbst habe Gefallen an Dou Yan gefunden.

»Unsinn, blanker Unsinn!«, fuhr der Gatte zornig auf. »Eine Sache von solchem Gewicht, und du berätst dich nicht vorher mit mir! Die vierte Tochter jenes Hauses ist nicht wie andere Töchter aus gutem Hause. Als damals die Tochter der Familie Wang zur Hauptfrau erhoben wurde, haben die Familien Dou und Zhao ausdrücklich vereinbart, dass die Familie Wang sich nicht in die Vermählung der vierten Tochter einmischen dürfe, aus Furcht, die vierte Tochter möchte durch die Familie Wang oder durch Dou Juan Schaden nehmen. Glaubst du, Yuanji könne sich da so einfach einmischen? Dass er dir zugesagt hat, dahinter steckt gewiss ein Geflecht von Verhandlungen, von dem wir nichts ahnen – und du tust es mit einem Wort ›unpassend‹ ab! Wo warst du denn früher? In welche Lage bringst du Yuanji damit? Und erst jetzt kommst du mir damit … Ich muss mich bei Yuanji entschuldigen!« Dann warf er ihr einen scharfen Blick zu und sagte laut: »Und du schreibst der zweiten alten Dame einen Brief, in dem du um Verzeihung bittest. Deinetwegen, für ein einziges Wort von dir, hat man sich vermutlich die Beine wund gelaufen.«

Bei diesem Gedanken war Frau Wu zumute, als schlage ihr ein Hammer auf die Stirn, und es summte und schmerzte.

Hätte sie das nur vorher gewusst, sie hätte die Zähne zusammengebissen und dem Sohn nicht nachgegeben, dann wäre all das Spätere nicht geschehen.

Dou Yuanji gab sich zwar, als sei nichts geschehen, doch sie glaubte nicht, dass er sich wirklich nichts dabei dachte, und so ging sie nicht mehr wie früher im Hause Dou aus und ein.

Während sie noch grübelte, meldete eine kleine Dienerin, der Herr Wu sei vom Amt zurückgekehrt.

Frau Wu ordnete ihr Gewand und ging mit der Tochter hinaus, ihm entgegen.

Wu Songnian war an die fünfzig, von hoher Gestalt und ernstem Antlitz. Als er die kleine Tochter erblickte, trat unwillkürlich ein warmes Lächeln in seine Augen.

»Wo ist Shan’er?«, fragte er, als das Lesen verstummt war und im Hof eine seltsame Stille einkehrte.