Kapitel 148 — Die Befragung

Song Yan duckte sich instinktiv zur Seite und wich dem Schlag aus, den Song Cen nach ihm führte. Unwillkürlich sagte er: »Vater, wie könnte ich das getan haben?«

Ob es nun der Zorn über die Tat seines Sohnes war oder darüber, daß dieser der Ohrfeige ausgewichen war – Song Cen kochte vor Wut und schrie laut: »Du Ausgeburt der Bosheit, du wagst es noch, Ausflüchte zu machen!« Dabei deutete er auf den Boden vor seinen Füßen. »Auf die Knie mit dir!«

Song Yan erstarrte einen Augenblick, dann sank er vor seinem Vater auf die Knie.

»Xingfang hat es eigenhändig zugegeben, daß sie dich mit Meirui hat schäkern sehen; Chen Tao bestätigt, daß jener Jadetäfelchen dein Eigentum war und daß es verschwand, als du nach Liaodong gingst. Zeugen und Beweisstücke sind vorhanden, und du willst immer noch behaupten, du hättest es nicht getan!« Song Cen zitterte vor Zorn. »Als du drei warst, habe ich einen Waffenmeister bestellt, der dich das Kämpfen lehrte; als du fünf warst, habe ich einen Großgelehrten der Hanlin-Akademie berufen, der dich unterwies … Selbst für deinen jüngeren Bruder habe ich nicht solche Mühe aufgewendet. Wie viel Kraft habe ich und deine Mutter an dich gewandt – und so vergiltst du es uns! Es ist gut, daß deine Mutter dahingegangen ist; lebte sie noch, sie wäre ob deiner gestorben vor Kummer! Du undankbares Geschöpf, du hast das ganze Ansehen des Hauses Yingzhen zuschanden gemacht …«

Chen Tao …

Wie konnte das sein?

Unmöglich!

Song Yan starrte seinen Vater entsetzt an.

Xingfang war die andere große Zofe in der Kammer seiner Mutter gewesen; mit den Zofen seiner Mutter hatte er nur wenig zu tun gehabt, eine Verleumdung durch sie wäre denkbar gewesen. Doch Chen Tao war sein Milchbruder, der zweite Sohn seiner Amme; Chen Tao und dessen leiblicher Bruder Chen He waren schon mit fünf Jahren in den Haushalt gekommen, um ihn zu bedienen. Auf dieser Reise nach Liaodong war es Chen He gewesen, der ihn aufs engste bedient hatte. Jeder hätte ihn verraten können – aber wie hätte Chen Tao es tun können?

Er lauschte still den Scheltworten seines Vaters, und sein Gesichtsausdruck wurde allmählich immer vielschichtiger. Erst als der Zorn seines Vaters ein wenig abebbte, sagte er leise: »Vater, diese Sache hat wirklich nichts mit mir zu tun! Überlegt doch: Mag jenes Jadetäfelchen auch nicht mit den anderen Dingen im Hause zu vergleichen sein, so ist es doch ein persönlicher Gegenstand des Xuanming-Ordens, den mir Großvater an meinem hundertsten Tage vor zahlreichen Verwandten und Freunden geschenkt hat. Und wäre ich auch noch so töricht – ich könnte es unmöglich einer Dienerin schenken! Hieße das nicht offen aller Welt verkünden, daß ich ein Liebesverhältnis mit ihr habe? Zumal es mir nie an Begleitern gefehlt hat; was ich getan habe, läßt sich mit einer einzigen Frage klären. Selbst wenn Chen Tao sich nicht genau entsinnen sollte, so sind doch Meister Yan da und Yu Jian und die anderen …«

»Du wagst es, davon zu sprechen!«, unterbrach ihn Song Cen mit einem kalten Lachen. »Weißt du, was Xingfang gesagt hat?« Plötzlich erhob er die Stimme. »Sie sagte, Meirui habe nicht anders gekonnt! Sie habe gewußt, daß sie, einmal entdeckt, keinen Ort mehr finden würde, wo sie ihr Grab fände; und aus Furcht, du könntest dich hinterher nicht dazu bekennen, habe sie die Gelegenheit beim Liebesspiel genutzt und ein Jadetäfelchen entwendet. Eigentlich habe sie deine Mutter um Gnade bitten wollen – doch da sei deine Mutter plötzlich erkrankt und gestorben, sie sei im vierten Monat schwanger gewesen, und ich habe sie verheiraten wollen. Da habe sie erkannt, daß das Feuer nicht mehr unter dem Papier zu halten war, und in ihrer Verzweiflung habe sie sich gegen die Säule gestürzt …« Er schlug mit der flachen Hand auf den Kang-Tisch und sprach herrisch: »Was du heute auch sagst, es hilft dir nichts mehr! Ich will dich für deine dahingegangene Mutter gebührend züchtigen!« Dann rief er laut nach den groben Dienstmägden. »Schleppt den Erbprinzen hinaus und gebt ihm zwanzig Stockhiebe!«

Die Bediensteten dieses Haupthauses gehörten allesamt zu Jiangshis Leuten; die Mägde blickten einander ratlos an.

Song Cen packte den Becher in seiner Hand und schleuderte ihn nach ihnen: »Ihr Hundsgesindel, ich kann euch nicht einmal Befehle geben!«

Da sagte Song Yan zu den Mägden: »Daß der Vater anstelle der Mutter mich züchtigt, ist nur recht und billig.« Er gab sich ganz als einer, der sich ohne Gegenwehr ergibt.

Erst da kamen die Mägde zögernd heran, murmelten leise: »Verzeiht, Erbprinz«, und hoben Song Yan empor.

Song Yi sah dies mit großem Zorn und rief: »Schlagt ihn hier, schlagt ihn mir hier!«

Die Mägde sahen zu Song Yan hinüber.

Song Yan nickte.

Erst da brachten die Mägde die Frühlingsbank herbei.

Song Yan legte sich auf die Bank.

Eine Magd trat heran und flüsterte: »Erbprinz, haltet ein wenig aus.«

Es waren grobe Dienstmägde des inneren Hofes, die für gewöhnlich höchstens im Auftrag Jiangshis Zofen prügelten; für Song Yan hatten ihre Schläge keinerlei Wirkung, zumal sie absichtlich nicht fest zuschlugen, so daß es ihn kaum schmerzte.

Song Cen sah, wie ihm das Gesicht vor Zorn ganz rot anschwoll; er trat vor, stieß die Mägde beiseite, riß der einen den Bambusstock aus der Hand und versetzte Song Yan einen wuchtigen Hieb, so daß im Raum zum ersten Mal ein dumpfes Klatschen zu hören war.

Song Ke sog scharf die Luft ein.

Song Cen schien noch immer nicht genug gerächt; er schlug und schimpfte zugleich: »Du Mißgeburt! Du kennst kein Gesetz mehr! Wenn das nach draußen dringt, was werden die Leute über deine dahingegangene Mutter reden? Die Ärmste, zeitlebens so stolz und stark, hat nie jemandem nachgegeben …«

Song Yan hörte es, und vor seinen Augen verschwamm alles in einem Wasserschleier.

Sein Vater war nie geschickt im Führen der Hausgeschäfte gewesen; nun war die Mutter dahingegangen, und obendrein brach diese Sache herein – der Vater war gewiß vor Zorn ganz von Sinnen. Wenn er sich an ihm auslassen wolle, so solle er es nur tun.

Er lag gehorsam da und ließ den Vater schlagen.

Peitsch, patsch, ein wildes Dreschen – es waren bei weitem mehr als zwanzig Hiebe.

Song Yan biß die Zähne zusammen und hielt aus.

Auf der weißen Seidenhose trat Blut hervor.

Die Mägde erschraken.

Eine von ihnen, die sich auf frühere Gunst Jiangshis verließ, wagte leise zu bitten: »Herr Yingzhen, nicht weiter! Wenn Ihr weiter schlagt, hält der Erbprinz es nicht mehr aus!«

Da schien Song Cen erst wieder zu sich zu kommen. Er blickte auf das Blut an der Seidenhose seines Sohnes, stutzte einen Augenblick und ließ dann den Bambusstock mit einem Klatschen fallen.

Song Yan und die Mägde atmeten auf.

Wer hätte gedacht, daß Song Cen mit einem Ruck den warmen Vorhang der inneren Kammer zurückschlug und hinaus nach den »Wächtern« rief.

Alle im Raum machten bestürzte Mienen.

Dies war das Haupthaus, Jiangshis Innenkammer; Wächter durften das Tor mit den herabhängenden Blumen nicht passieren, denn für die Nachtwache im inneren Hof waren sie selbst, die Mägde, zuständig.

Doch was sie noch mehr erstaunte: Kaum war Song Cens Ruf verklungen, als mehrere hochgewachsene, kräftige Wächter hereintraten.

Song Cen deutete auf Song Yan: »Schleppt ihn mir in den Hof hinaus und schlagt ihn erbarmungslos!«

Keinen dieser Männer kannte Song Yan.

Ein Gedanke durchzuckte ihn, er wollte sich aufrichten, doch fühlte er seinen ganzen Körper schlaff und kraftlos.

»Vater …« Er riß die Augen weit auf und blickte seinen Vater an.

Doch der Vater tat, als sähe er nichts; die Wächter aber traten flink und geschickt heran und fesselten ihn mit Riemen aus daumendickem Ochsenleder – ihre Bewegungen waren überaus geübt, man sah auf den ersten Blick, daß sie dergleichen gewohnt waren.

»Vater!« Song Yan stand fassungsloses Entsetzen im Gesicht.